お昼の放送はラジオ部におまかせ！

Take5 ゲスト回

5－1

　週が開けた。六月の下旬、月末の月曜日。梅雨明けの予報は、来月の七日だそうだ。

　今週から一週間はテスト期間。高校に入ってから初めての期末試験。

　中学までは平均より少し上くらいで推移していた程度の、いたって平凡な成績だった。きっと高校でもそれは変わらないだろう。

　今週の水曜日にラジオ放送がない旨を、いつもと変わらない様子の部長から聞かされたのは、昼休みだった。

「なんだかつまらないですね」

　午前のテストを終え、昼食を食べながらそんな話を聞かされた僕は、率直な感想を述べる。

　テスト期間は午前授業なため、別に弁当を持参しなくてもいいのだが。これも部活の一環ということで、いつもどおり空き教室に集合だ。

「まあこればっかりはねー」

　家庭科室でチンしてきたという、牛カルビ弁当を美味しそうに頬張り、咀嚼し飲み込んでから部長は続ける。

「テスト期間なのに、昼休みにどんちゃんされたら迷惑かもしんないしさ」

「つまりは生徒への配慮ってことですね！　部長にしては珍しい」

　図書室などで勉強する生徒も多い。それを考えてのことだろう。

　僕は素直に感心した。が――

「なーに言ってんの。テスト明けから夏休みまでまた騒ぐんだから、今のうちにボルテージ高めとかないとね！　革命は爆発なんだよっ」

　ぜんぜん感心するようなことじゃなかった。とどのつまり、気を遣ってやらないんじゃなくて、結局のところそれも次回へのテンションを上げるための、起爆剤としての我慢でしかないと。

「それだと他人が吹き飛ぶことすら厭わないように聞こえるよ？　それを言うなら、『発明は爆発』だよ、ひめさん」

　僕の隣でうな重をつつく静巴先輩が呆れ顔をした。

「部長、そんなんでテスト大丈夫なんですか？」

　なんだかいろいろと心配になってくる。

「あれ、くろすけくん知らないの？」

　静巴先輩がもう一膳の箸で、端の方のうなぎを二切れこちらへ差し出しながら聞いてくる。

　どうやら量が多かったみたいだ。

「なにがですか？」

　僕は弁当箱のごはんでそれを受けつつ、何気ない風を装って聞き返す。

　ラッキー、今日は簡易うな弁になった。静巴先輩が持ってくるうなぎは外がパリパリ中ふっくらで、いつも食べてるスーパーの養殖ものとは別段違って美味しいんだ。これは最後にとっておこう。

　そんなことを考えているとは、露ほどにも思っていないだろう。

「ひめさん、こう見えてテストで赤点とったことないんだよ？」

　――うっそーう。

「ちょっとくろすけ、なんなのその疑心に満ち満ちた訝しげな顔は」

「いやだって……」

　あの部長だよ？　いつもやんちゃなことばかりしているあの部長が、赤点取ったことないなんて。にわかには信じられない。やんちゃな子は基本、頭が悪くて補習常連だというのがセオリーなはずだ。

「てか静巴、それだとあたしが赤点近くをうろついてる、補習予備軍みたいじゃん」

「あ、ごめんね。学年十位以内をずっとキープしてるって言った方がよかったよね。たしか学年末は三位だった？」

　…………。

　学年、十位？　高一の学年末は三位……

　思わず、ミートボールを取りこぼしてしまう。

「いや、それはそれでなんか恥ずかしいな」

　顔を隠すように、弁当の蓋を持ち上げる部長。……透明だから顔が丸見えなんだけど。ツッコミ待ちなんだろうか？

　そんなことより、あまりの衝撃に僕は開いた口が塞がらなかった。

「おーい、どしたくろすけ？　マーライオンみたいに呆けて」

　マーライオンは別に呆けて口を開けているわけじゃないと思う。

　そんなツッコミは喉奥に引っ込み、

「嘘、ですよね？」

　代わりに僕の口から漏れ出たのは、否定前提の疑問だった。

「本当だよ？」

「あたしは嘘つかないもんねー」

　言葉は違えど、二人から同じ意味の言葉が返ってくる。

　確かに、静巴先輩に嘘をつかれたことはない。部長も、たぶんないと思う。ってことはそれが事実であると、急に説得力を増してくる。

「どんな勉強の仕方してるんですか……」

　大して努力をしてなさそうというか、勉強をしてなさそうで。それどころか、間違いなく塾通いだなんて顔はしていない。部長も普段考えていることは僕とそう変わらないだろう。なにって、ラジオ部のことだ。これだけ情熱を傾けているんだから、きっと勉強が手につかないはず。

　僕はラジオ部のことを考えあれこれやりつつも、勉強を疎かにはしていない。それでも真ん中以上、上位未満は確実なのに。そんなトップクラスの点数を取れる秘訣があるのなら、ぜひご教授願いたいものだ。

「ひめさんは、要領がいいんだよね」

「なんていうか、学校の授業だけでだいたい分かるんだよなー」

　なんなの、この天才肌発言は。自宅でも塾でも勉強漬けのガリ勉君を敵に回したよ？　いや、僕にそれは当てはまらないけど。人並みにはやっているつもりだ。

　そして同時にいま、言い知れぬ敗北感を味わったよ、僕は。

「あれ、くろすけが落ち込んじゃったよ」

「なんだったら、ひめさんが勉強教えてあげれば？」

「えっ！　あたし!? 」

「部長が……」

「無理無理無理！　そんな二人っきりでレクチャーとかなんか如何わしいし、付き合ってるみたいな事になったらどうすんのさ！」

　そんな無理三連発で否定しなくても。先週のデートもどきはなんだったのか。

「てか静巴だって成績上位じゃん。静巴が教えてあげれば？」

「静巴先輩……」

「――ん？」

　数回瞬きした後、部長は便秘三日目みたいな微妙な顔をして眉根を寄せた。

「どうかしたの？」

「あのさ。くろすけ、ちょっとあたしのこと呼んでみて」

「部長」

　言われるまま即答すると、それに納得したように頷く。

「んじゃあ次は静巴」

　んん？　いったいなにがしたいんだろう。

　まあ、とりあえず名前を呼べばいいのかな。

「静巴先輩」

　振られたからその通りに言ったのに、なぜか部長は肩ごとうな垂れた。

「どうしたんですか、さっきから」

　なんだか妙だ。いや、部長が妙ちくりんな女の子なのは、いまに始まったことじゃないけれど。

　なんで二人を交互に呼ばせたんだろう。

　見ていると、急に部長は顔を上げた。なぜかその目を潤ませて……。

「なんでなんだよ、くろすけ！」

「いったい何ですかいきなり、僕なにか悪いことしましたか？」

　まったく心当たりがないのに、怒られるのは筋違いだ。と思う。

「なんで静巴はちゃんと名前で呼ぶのに、あたしは部長なんだ！」

「いや、そんなこと言われても。部長は部長ですし……」

　っていうか、いまさら過ぎる気が。

　僕が部長に出会ってから、もう二ヶ月以上は経ってる。

「あたしも名前で呼ばれたい！」

　えー？

「えっ、なに、その微妙に嫌そうな顔は？」

「いや、そういうわけじゃないんですけど」

　ずっと部長って呼んできたのに、いまさら変えるっていうのもなんだか気恥ずかしい。

　部長を見ると、むっつりとこちらを見据えていた。期待を含んだ眼差しだけが輝いて見える。

「くろすけ君、呼んであげて。ひめさん、きっと喜ぶから」

「なななっ！　なんであたしがそんなことで喜ばなきゃなんないんだ！」

「じゃあいいの？　呼ばれなくても」

「いやだ！」

　なんだか母親になだめられる娘みたいだ。

　確かに、部長は部長だけれど。このまま一度も名前で呼ばないってのはおかしい気もする。

　それにこのままじゃ埒が明かない。

　意を決し、照れくささを極力隠し、僕は出来うる限りの真剣な顔で部長に向き直る。

「み、……美咲、せんぱい」

　やっぱり、恥ずかしかった。顔が熱い。

　そんな僕を余所に、ぱあぁっと、花が満開になるみたいに部長は顔を綻ばせる。そして感動を噛み締めるように、「先輩、あぁ、美咲先輩……」と、恍惚とした表情でうっとりしだした。

　なんだこれ。

「よかったね、ひめさん」

「よかったー、よかったよぉ～。苦節三年――」

「三年も前に出会ってないですよ」

　そんなに前に出会えていたのなら、もっと自然だったんだろうな。別にいまに不満を感じていることなんて全然ないんだけれど。

　それにしても、

「……難しいお年頃ですね」

　僕は嘆息しながら呟く。

「まねー。花も恥じらう乙女だからさ」

「花も恥じらうくらいの乙女は、平気で下ネタ言ったりしませんよ」

　恥じらうどころか、雑草だってドン引きするんじゃないだろうか。

　そこまで直裁的でないにしても、もう少しくらい自制して欲しいと思ったり。

　女の子なんだし。

「ああ、そういえばね」

　と、気づいたように静巴先輩。

「どした？」

「ラジオに関してちょっと提案があるんだけど」

「ま、まさか静巴、茶道部に引き抜かれ――」

「違うから安心して」

　間髪いれずに即答だった。

「じゃあ薙刀部とか……」

　それも違うと、首を横に振る。

「だったら何さ？」

「部……、美咲先輩、想像力貧困ですね」

　思い出して訂正すると、部長はにやりと口の端を上げる。やっぱりまだ慣れないな。

「言い直した言い直した。じゃあくろすけはなんだと思うわけ？」

「そりゃあもちろん、抹茶が飲めるようになった、ですよ」

　僕は人差し指まで立ててドヤ顔を披露する。

「どっちもラジオ関係ないよね？」

　静巴先輩がジト目でツッコんできた。貴重ではなかろうか？

　ていうか恥ずかしいな、思いっきりスベったぞ。

　部長はにやにや笑ってるし……名前で呼ぶの、やめようかな。

「私も前回のくろすけ君回を聞いたんだけどね」

　まさかダメ出しか、そう思った。自分では途中から自然体で出来た気がしていた。恥ずかしくてあの回はろくに聞いていないけれど、傍から見たら拙くて聞き苦しかったのかもしれない。

　それを注意されるものだと思って、体は強張り視線が下がる。

「私たち二人だけじゃなくて、ああいう回ももっとあるといいなって思ったの」

　けれど静巴先輩の言葉は、予想していたものと違っていた。

「パーソナリティを変えたりするってこと？」

「それだけじゃなくて、ラジオにゲストって形で誰かを呼んでみたら面白いかもって」

「なるほどねー。それなら万が一間が持たないなんてことになっても、ゲストさんをいじり倒して繋げられるし……。いいかもね。くろすけは、どう思う？」

　この二人に限って間が持たないなんてこと、実際あり得るのだろうか？

　でも確かに、賑やかなのはいいと思う。けれど、やっぱり僕は表に出るのは得意じゃない。あの時はもちろん楽しかったけれど、自分のやるべき仕事もある。

「まあ、乗り気じゃないなら無理に出ろとは言わないけどさ」

　気持ちを察してくれたのか、部長はそう言葉をかけてくれた。

「そういうわけじゃないんですけど」

「前みたいに、自分の仕事がおざなりになること気にしてるんでしょ？」

「くろすけ君がパーソナリティをやりたくないっていうんなら、私たちでやるから大丈夫だよ。でもゲストでっていうのなら、別にいいんじゃないかな？　常にしゃべっているわけでもないし、時間とかもちゃんと管理しようと思えば出来るよ。分担を適宜変えていけばいいんだし――」

　静巴先輩の雰囲気がいつもと違って見える。口調はやさしいが、言葉からは力強い熱意のようなものが感じられた。こんなにも静巴先輩って情熱的だったっけ？　普段はどちらかというと二、三歩下がったところからものを見ているイメージだったのに。

「なにより、二人が楽しそうだったから……」

　最後の言葉は、尻すぼみになっていてよく聞こえなかった。

「つまり、静巴は私たちに妬いたと、そういうことでＯＫ？」

「違います！　なにを聞いていたんですかッ」

　静巴先輩がムキになってる。本当に貴重だ。

「まあでもそうだなー、静巴の言うことも一理ある。あたしが同じ立場だったら、やっぱり少し妬けるしねー」

「だから、そういうんじゃなくて――」

「んじゃあ、くろすけをゲスト入りさせるかどうかは、今度のラジオまでに、もし『ふつおた』の中にそんな内容のことが書いてあったら検討してみようよ」

　静巴先輩の否定の言葉は、部長にさらっと浚われた。

「……ゲストを呼ぶかどうかを、視聴者に委ねるの？」

　納得いかないといった風にむすっとしながらも、静巴先輩は聞き返す。

「もちろん静巴も、前回に関しては一視聴者だ。でも静巴はラジオ部の部員で、純粋たる視聴者じゃない。製作サイドだから当たり前だよね？　そりゃ視聴者の中には、静巴みたいに思ってくれる人もいるかもしれない。けど、そういう人ばっかりってわけじゃないじゃん？　あたしたち二人のラジオが好きだって人もいるかもしれないしねー。あたしたちの一存でそれを決めちゃうのはどうかなって話だよ」

「なるほど」

　静巴先輩とともに、僕も納得してうなずいた。

　今までどおりの放送がいいのか、変わっていくことが望まれるのか。その二択を、前回の反応で決める。これは視聴者への迎合だ。僕一個人が拒否してノーを通すわけにはいかない。もし視聴者のみんなが変化を望んでいるのだとしたら、その期待に応えないといけない。それに僕が関係していくことになるのなら、なお更だ。それが製作する側にとっては大事なことであり、視聴者とともに作り上げていく、このラジオ放送の醍醐味でもあるのかもしれない。

「くろすけも、それでいい？」

「はい、美咲先輩」

　思い切って、尻込みせずに名前を呼ぶと、部長は驚いたように目を瞠った。

　が、次の瞬間には、満足そうに微笑んだのだった。