ヒポポタマックス！

すし詰め状態

「アインがね、ウチに聞いてきたの」

「アインって……、

　確かこないだウチの学校に来たっていう、留学生の？」

亜紀としずくは、通学に使用している路線バスを待つ間、そんな他愛もない話でヒマを潰そうとしていた。

「日本ではね、満員バスのことを、

　『すし詰め状態』って、いうじゃない」

そうだね、としずくは、相槌を入れる。

「でも、肝心の寿司ネタがバスに乗ってないのに、

　どうして『すし詰め状態』っていうんだ？

　って、怖い顔されて詰め寄られたの、昨日」

「は、はぁ……」

反応に困ったしずく、とりあえず笑って誤魔化しておく。

「んでね、ウチたまらなくなって、

　『寿司ならちゃんと乗ってるよ！』って、つい答えちゃったの……」

「なんで、そんなデタラメを……」

「だって、あんなゴツイ体躯で詰め寄られたら、誰だって怖いじゃない！

　身の危険感じるじゃない！

　ご機嫌損ねたら、下手したら私、犯されるかもしれなかったのよ？」

「……ゴメン、亜紀。

　確かに私も亜紀の立場だったら、同じことしてたと思う……」

アインは他の男子よりも、頭１つ２つ抜けてデカい。

こないだ、仮入部でラグビー部の練習に参加した際、単身で屈強な部員（ラガーマン）を５人も吹っ飛ばしたという伝説を生み、見かけ倒しでないことを表している。

「それで、アインは納得してくれたの？」

「いや、それが……」

実に歯切れの悪い亜紀の言葉に、しずくはやきもきさせられた。

「アインってば、ムチャクチャ笑顔でね、

　『明日朝、お醤油持ってバス停で待ってます』、って……」

一気に血の気が引いたしずく。

「……ごめん、今日早退するわ」

「待って！　見捨てないでよぉ！」

涙目で引き留める亜紀。

「だって！　もし嘘だってバレたら、

　怒り猛ったアインに食べられちゃうじゃない！

　巻き込まれるのはゴメンよ！」

「その時は、しずくも道連れだよ！？

　ウチら、友達っしょ？」

「はァ？　ふざけんな。

　亜紀だけ１人踊り食いされてろよ」

「お願いだから、一緒に言い訳考えてよぉ！

　しずくってば、こういうとんち利かすの、得意でしょ！？」

程なくして、バスが到着。

これが、地獄行きへと繋がっていると知ると、ますます二の足を踏んだ。

背後に並ぶサラリーマン風の男から「あくしろよ」と、催促される。

しぶしぶ、２人は、ステップに足を掛けて、バス内へと乗り込んだ。

相変わらず、車内は満員で、おまけに蒸し暑い。

「ねぇ……しずく」

「話しかけないで」

乗り合わせた女子校生同士の、穏やかでない雰囲気を察した他の乗客は、居心地が悪そうに、各自車内広告や窓の外、スマートフォンへと意識の逃げ場を求めた。

「…………そういや」

ふと、しずくが呟く。

「バスって、ほら、

　シルバーシートって、あるじゃん？」

「それが……、どうかしたの？」

「察しが悪いなァ！

　ほら、シルバーってことは……、つまり、銀！

　寿司でいうところの、銀シャリへと繋げられるんだよ！」

「銀シャリ……？」

「銀シャリという名のシルバーシート（ステージ）を奪い合う、

　いわば寿司ネタ（アイドル）同士の仁義なき戦い……、

　それが、『すし詰め状態（アイドル総選挙）』！！」

落ち込んでいた亜紀の表情が、その瞬間、ぱぁ、と明るくなった。

「しずく……大好きッ！」

満員の車内にもかかわらず、抱きついてくる亜紀。

「しずく、天才だよぉ！

　それでそれで？　他にはもっとないの！？」

亜紀は、期待に満ち満ちた顔を、しずくへと寄せてくる。

「そうだなぁ。

　まぁつまりは、今シルバーシートに座っている人は、

　自分を最高の寿司ネタだと思ってる、ナルシストさん達だってことかな？」

目の前のシルバーシートに座っている、右からおばさん、青年、お爺さんを見下ろすしずく。

「…………」「…………」「…………」

２人の会話を間近で聞いていたために、妙にそわそわし始めるお三方。

おばさんは更に寝たフリに徹底し、青年はイヤフォンからの音漏れなど構わず更にボリュームを上げてスマホに注視する。お爺さんは、フリなのかガチなのかは分からないが、とかく口を開けてあさっての方向を見ていた。

彼らの反応が面白くなった２人は、さらに会話を続ける。

「なんかさー、最近の回転ずしってさー、

　変わり種を扱ってるって話じゃーん？」

「そうそう！

　魚以外にも、こってりと脂の乗った『豚』、とかね？」

「確かに、インパクトあるけどさー。

　寿司ネタとしては、やっぱ邪道だよね～、『豚』は」

少しふくよかなおばさんは、居た堪れなくなったのか、席を立つと、少し離れた近くの手摺りに掴まった。

シルバーシートに、空席が１つ。

混雑した車内で、誰もがその空いた席に座りたい、と思ってはいたものの、今までの女子校生たちの話を聞いていた以上、その席に近づこうとする図太い神経の持ち主は、誰も居なかった。

「あー、そうそう、寿司といえば、

　忘れちゃいけないのが、酢飯よね？」

「私、正直言うと、シャリの部分って、邪魔だと思うんだよねー」

「そう考えるとさ、そんな酸っぱいシートの上に座るのも、

　なんか気が引けるわァ」

「っていうか、なんかここ、臭くなーい？」

「やっば……、マジでなんか臭うかもォ～……」

「シートが臭いのかな？」

「それとも……？」

スマホを触っていた青年は、頭上から降り注ぐ２人のねちっこい視線にとうとう耐えられなくなって、勢いよく席を立つと、そのまま他の乗客を押し退けて出入り口付近へと消えた。

シルバーシートに、空席が２つ。

「あっれ～？　なんだろう？

　なんか、ちょうど２つ席が空いたね～？」

「誰も座らないみたいだし……、

　私らが座っちゃおうか？」

わざとらしいオーバーな演技をしてみせる、確信犯な２人。

「なんせ、私達、

　ぷりっぷりのエビちゃんだもんね～？」

周囲の乗客の羨望と妬みの視線を浴びながら、そのままどかーっとシートに腰を落とす。

「あ～、やっべぇ、すっげぇ楽……」

「朝から座れるなんて、ついてるね、私達」

ちょうどその頃、次の停留所に、バスが停車した。

乗ってきた客は、周りの大人たちの頭を１つ、いや２つも飛び抜けた、長身の白人だった。

「寿司ヲ、食ベニ来マシタ！」

片手に醤油の入った小皿を持った、イカれた外国人が乗車してきて、車内はパニックに。

「ちょ……やだ、嘘でしょ！？

　とうとう、アインが乗ってきちゃったよぉ……！」

「さすがはアメリカ育ち。

　醤油が他の乗客に引っ掛かろうがお構いなしとか、

　そのクレイジーっぷりは、まさに合衆国クラスだぜ！」

「ちょっと、しずく……！

　なに呑気に解説なんかしてるのよ！」

アインは、２人の姿をその碧い瞳に捉えると、乗客を押し退けて目の前までやってきた。

「オハヨゴザイマス！　亜紀！　しずく！」

「お、おはよ……アイン」

引き攣（つ）った笑顔で、そう答える２人。

「ソレデ、昨日言ッテタ、

　寿司ハ、何処ニアリマスカ？」

今にも滴りそうな涎を口の端に溜めながら、詰め寄るアイン。

「あのな、アイン。

　そのことなんだけど……」

すると、周りの乗客たちが、亜紀としずくの２人を、一斉に指差し出した。

その中には、先ほどシートから追いやった、おばさんと青年の姿も見られた。

「なんてったって、彼女たち、

　ぷりっぷりの、エビ、みたいですから（笑）」

ハゲ頭の親父がそう漏らすと、途端に車内に、くすくす、と嘲笑が巻き起こる。

「お前ら、ふざけんなよ！

　一端に復讐のつもりかよォ、ゴルァ！？」

「てめぇら全員、炙ってたたきにすんぞアァッ！？」

「Oh...　ソウデシタカ……。

　マサカ、亜紀ト、しずくガ、寿司ダッタナンテ……」

「え！？　いや、違うのよアイン！？」

アインは、バックパックから、リッターの醤油瓶を取り出すと、それをどばどばと２人の頭の上からぶっ掛ける。

「ぎゃーーーーーーっ！！」

一気に、醤油臭くなる車内。

運転手は車内マイクで、「醤油の二度漬けはご遠慮ください」だなんて、ふざけたアナウンスをしていた。

「ソレデハ……、イタダキマス！」

シートに押し倒した２人の、醤油まみれの生肌をぺろぺろ舐め始めるアイン。

「はふ……ふもっふっ……、

　コレハ……、素晴ラシイ寿司ネタデスネー！

　身ガプリプリシテマスヨー！」

スカートを捲り上げると、露わになった秘部に舌を這わせる。

「もーっ、アインやめてー！！」

「そこの親父！　ジロジロ見てんじゃねーよ！！」

身も、心も、突如来日してきた合衆国の男に、汚された２人。バスの中で。

乗客は、そんな様子を見て見ぬふりをする。

運転手は、男の人畜非道な行いを煽るようなアナウンスをする。

日本死ね。そう思った。

「…………ッ！？」

突然、アインが苦しみ出した。

「…………コ、コノ、ツーン、トシタ……、

　鼻ニ抜ケル風味……、

　モシヤ……コレハ、ワサビデスカ！？」

車内のびしょびしょになった床に膝をつき、喉を押さえながらのたうち回るアイン。

「ワ、ワサビハ、苦手デース！　ヒィーーーッ！！」

アインは、泣きながらそのまま、次の停留所でバスを降りて行った。

「ウチら、助かったの……？」

「なんかお尻が変にすーすーすると思ったら……、

　わさびが付いてたんだ！」

ふと、横を見ると、同じシルバーシートに座っていたお爺さん。

お爺さんの手元には、スーパーの袋と、チューブのわさびが握られていた。

「まさか……、おじいちゃんが、

　あの悪漢から、私たちを助けてくれたの？」

「ありがとう、おじいちゃん！」

学校の最寄りのバス停に着いた。

非常にすがすがしい気持ちで、心はいっぱいだった。

日本も、まだまだ捨てたもんじゃないな、とつくづく思った。

「学校に着いたら、ジャージに着替えんと……、

　アイン、マジ氏ね」

「っていうかさ、

　確かにお爺ちゃんのおかげで、私達助かったけど、

　いつの間に、お尻にわさびなんて塗ってくれたんだろう？」

「あのお爺ちゃん、かなりの手練だね……？

　ひょっとして、昔プロの板前だったとか？」

「いや、ただの痴漢でしょ」

亜紀は、とりあえず、１１０番通報した。