今後はRe;bake版を更新します。ナーサリークライム 【原本】はいったん終了します。

真相篇

（１）

　あれがもう五年前の出来事だというのは、正直、想像したくない事実だ。

　何故って、５才も齢を取って喜ぶ女はいない。

　激動のような五年間。

　不可能犯罪・超常犯罪との戦いの連続だったこの五年間。

　その全ての始まりはあの日にあったのだ。

　それを、待ち合わせの人物の来訪で、私は否応なく突きつけられることになる。

　まったく、誰も彼も、あの時は好き勝手に――私を謀（たばか）ってくれたものだ。

◎◎

「――簡単な理由ですわ。鳥籠から、逃げ出したかったの。小鳥だって、いつかは巣立つものよ」

　紅奈岐美鳥。

　彼女は確かに肉体を持って、そこに存在した。

　あの魅力的な笑みが、気品ある笑みが、黒髪の下に浮かんでいる。

「鳥羽瀬、ご苦労様。よくやってくれたわね？」

「はっ、有り難き幸せで御座います」

　彼女に声をかけられて、壮年の執事は恭しく礼をしてみせる。

「お、お嬢様、なんで、自分は、心配した……っすよ」

　呆然と呟く楽田さんに美鳥嬢は嫋やかな笑みで答える。

「ありがとう楽田。あなたのおかげで、真実味がましたわ。三田も、よくやってくれたわね。その忠義、確かに見届けましたよ？」

「…………」

　三田さんと楽田さん、二人が同時に言葉を失う。

　状況についてこれていない。ついてこれるわけがない。

　そして、すべてを置いてきぼりにして、状況はさらに加速する。

「淑女よ淑女、麗しき乙女（レディー）。紅奈岐美鳥よ。招待に応じ、この森屋帝司郎確かに参上した。しかしこの茶番、あまりに醜いな」

「あら、気に入ってもらえなかったかしら？　これは主催者失格ね」

「ああ、君は失格だ。僕は君を超常犯罪者として認めない。芸術以外の理由でひとを殺した君を、赦（ゆる）しはしない」

「こわい、こわい。許さないというのなら、どうなさるのかしら？」

「こう、するのだよ！」

　金色の少年が、その手を振り上げた瞬間だった。

「――――！」

　それまで沈黙を守っていた少女――純白のメリー＝メアリー・スーが、凄まじい勢いで床を蹴った。そして、弾かれた様に美鳥嬢に襲いかかる。

　その先で起きた事。

　その全ては恐らく、その場にいた常人にとって、完全に想像の埒外の出来事だった。

　純白の少女が、何かに弾き飛ばされる。

　空間を砕いて何かが姿を現す。

　それは、ずんぐりむっくりとした胴体に、短い手足を持つ、卵状の怪物で――

「罪を苗床に生まれる異形――名付けよう――その犯罪詩（ナーサリークライム）の名は『ハンプティ・ダンプティ＝エクスチェンジ（入れ替わる破砕者）』！」

　御伽噺に出てくる卵の具現。

　ハンプティ・ダンプティが、美鳥嬢の横に並び立つ。

「素敵な名前ね。では、それにならって命じましょう。私の罪、ハンプティ。その少女を〝散（ち）らし砕（くだ）け〟」

　ハンプティ・ダンプティが咆哮する。

　その声に合わせ、純白の少女の前方の空間が歪む――次の刹那、少女は無残にも砕け散っていた。

　裁断され／

　細断され／

　分割されていた／

「その程度？」

　嘲笑する美鳥嬢に、金色の少年が蔑みの眼差しを向けた。

「君も馬鹿か。僕の罪――唯一にして最大のご都合主義がこの程度のものか――違うかい？　そうだろう、メリー？」

『Ｙｅｓ．Ｍａｓｔｅｒ――御意のままに』

　気が付いた時、純白の少女はすでにそこにいた。

　美鳥嬢のすぐ横に立ち、存在していた。

　そうして

「殴れ」

『Ｙｅｓ．』

　美鳥嬢の腹部を殴りつける。令嬢のその腹部が、爆発したように臓物をぶちまける。

「けふっ」

　喀血する美鳥嬢を見て、少年は悪魔的な笑みで問うた。

「その程度？」

「――――！」

　美鳥嬢の瞳が怪しく輝く。ハンプティ・ダンプティが再び咆哮をあげると、彼女の爆散した腹部に変化が生じた。

　バラバラになった肉塊が、じわりじわりとにじり寄って、やがてもとの形に再生したのである。

　彼女の腹部は、衣服からしてすべて元に戻っていた。

「見たかね、ミス・ミスミ。これが真のナーサリークライムだ。これが真実の不可能犯罪の原因だ。罪が先にあったのか、或いは〝犯罪詩〟が先にあったのかは解らない。だが、自由に物体をバラバラに砕き、そして元通りにする能力があれば――今回程度の不可能犯罪など、容易く再現できるとは思わないかな？」

「――――」

　なんだ、何を言ってるんだこの少年は？

　ナーサリークライム？

　犯罪詩？

　不可能犯罪を可能にする異形？

　そんな、そんなものが存在するなら――

「どんな超常犯罪だって、可能になってしまうじゃないですか！？」

　私の叫びに、少年は笑みで答えた。

「そうだ。そのとおりだよ、ミス・ミスミ。壊れた喉を癒し、ぶちまけた臓物も再生する。それは堪らなく異形だ。だから、僕はそれを許容しない。犯罪はひとの手による芸術でなければならない。だというのに、それ以外が介在する犯罪など、とても赦すことはできない。そんな人殺し、僕が赦さない！」

　刑事でもなく。

　裁判官でもなく。

　被害者自身でもなく。

「この、森屋帝司郎が――世界最初の〝犯罪王〟ジェームズ・モリア―ティ――その曾孫たる僕が、絶対に赦さない！　故に、僕は命じる。僕の罪よ、メリー＝メアリー・スーよ」

　――〝食い荒らせ〟。

『Ｙｅｓ――Ｙｅｓ！Ｙｅｓ！Ｙｅｓ！！　Ｍｙ　Ｍａｓｔｅｒ！！！』

　世界でもっと有名なナーサリーライムを教えよう。

　それは羊飼いの少女の詩。

　雪のように白い、小さな羊。彼女を愛し、彼女が愛する、何処までも付いてくる――規則すら喰い散らかす異形のライム。

　それが、その場に顕在化する。

　純白の少女が、その眼を開いた。

　白のなか、潔白の中、ただ一つ黒く染まったその瞳を。

　卵の怪物が吠える。

　吠えた瞬間には純白の少女がいた場所がズタズタに砕かれる。

　でも、そこに少女はいない。

　いつのまにか、美鳥嬢のすぐ側に。

「くっ」

　美鳥嬢が逃げる。ハンプティが純白を攻撃する。

　だが、届かない。

　砕け散るのは屋敷の床、壁、天井だけ。

　何処に逃げても、何処まで逃げても――メリー＝メアリー・スーはついてくる！

　そして――

『あたしはかなしい。あなたを愛しているのだから。重ねる罪の重さは重く。だからいま、少しでも軽くなるように、あたしは噛み砕くの――常理を超えた〝罪〟でさえ』

　その歌声と同時に、すべては食い散らかされていた。

　紅奈岐美鳥が、ハンプティ・ダンプティ＝エクスチェンジが、その罪さえもが

　――すべて粉微塵に、純白の少女に喰い散らかされた。

「証明終了（QED.）。これを以て、此度の講義は終了とする」

　愛すべかざる黄金、犯罪王の曾孫は、すべてに終止符を打つように、そう言った。