マジカルファーマシー 〜魔術師カレンの物語〜

第１話「街の小さな薬屋さん」３—１

　カレンが街中を走り回って、ティンの捜索はもう一時間が経っている。されど、ティンは見つからない。カレンはもう家に帰っているんじゃないかと思ったが、ずっとティンちゃんが居なくなったらどうする？　というルミの言葉が過ぎり、捜索を続行させていた。

　しかし、これほど探しても見つからないティンに、カレンはこぼれ落ちる涙を堪（こら）えることもできず、中央公園の時計台の階段に座り込んで夜空を見上げていた。無数の星々が自らを主張するかのように淡い光を煌（きら）めかせ、天に昇る月が満月に姿を変えて、街にその柔らかい光を届けている。

　この時間帯の公園には、各々の愛を育み、甘い時間を送っているカップルが見受けられた。カレンはそんな人達を少し気に掛けながら公園を後にし、仕方なしに家へと帰っていった。

　しかし、家にティンの姿はなかった。やっぱり怒っているのだろう。どこかへ行ってしまったままなのかもしれない。そのどこかなんて、これ以上探しても見つからないと思う。ルミの家に行ったのだが、それでも居なかった。彼女の行きそうな場所は行ったつもりだ。ティンにバカなんて言ってしまったことを、今になって後悔するのだった。

　こんなことは初めてだ。いつもはケンカこそすれどすぐに仲直りするのだが、今はそんな彼女すら居ない。カレンはすっかり肩を落として、自分の部屋に入るやいなや布団に潜り込む。心配でしばらく寝返りを打っていたが、探し疲れたせいか、まもなく眠りに沈んでいた。

　――その夜カレンは夢を見た。

　誰も居ない家、シェリーの部屋のドアに向かって立っていた。いつもそばに居るティンは、辺りを見回してもどこにも居ない。その静まり返った家の中に、少々気味悪さを感じた。

　いつもひっきりなしに喋（しゃべ）るティンも、その話を聞いて微笑むシェリーも居ない。少ししょんぼりしながら、カレンはドアを開けようとノブに手を掛けた。そして母を呼びながら中へ入る。室内にはベッドの上に眠るシェリーの姿があった。カレンは未だ眠り続ける母を起こそうと、ベッドに近づいていく。

　窓から見える外の様子を見れば、空は明るく既に昼に近い時間であることが窺える。病のせいでこんな時間でも寝たきりのことがある母なのだが、どこか違和感を覚えてしまう。カレンは少し不安気になって彼女の体を揺さ振った。

　しかし、普通ならそれで起きる彼女は、未だ目を覚まさない。何度やっても変わらなかった。次第に焦りを感じ……カレンは思わず胸辺りに耳を押しつけた。

　……鼓動が、聞こえなかった。

　まさかの事態に錯乱してしまい、何度声を掛けても返事も何もない母を、泣きじゃくって何度も何度も揺さ振ってしまう。死んでしまったのだろうか。そのとき、開かれたままのドアからティンが姿を見せた。泣きじゃくるカレンに近づくなり、強くにらみつけながら怒鳴りつけてくる。

「カレンのバカっ！　あれだけ私が注意したのに！　失敗してばっかりして、お店潰されちゃって！　その上、その上……っ！」

　怒りを込み上げるティンは、顔を真っ赤にしながら、目尻に涙を貯めて、無表情に横たわるシェリーへと視線を向ける。

　そして、再びカレンに視線を戻すと、更に大きな声を張り上げる。

「お母さんの病気も治せないで、見殺しにして！　あんたなんか出ていって！　早く出て行きなさいよっ!!」

　カレンに物を投げ付けてはヒステリックに叫び上げる。何が何だか分からずにいたが、ティンの怒りとその言葉に傷つき、尚更に涙を溢れさせる。そんなカレンの様子をティンは更にこう付け加える。

「あんたなんか……あんたなんかシェリーの子じゃなければ良かったのよっ！」

　その一言で、カレンの目の前は真っ暗になってしまった。

　……夢はそれで終わりだった。