我が家のパソコンさん

その34「ひみつのれきし」

「私達は何世紀も前に、大陸の西の方から日本へと移住して来たエルフの一族なの」

　吉田さんが静かな声で語り出す。

　念の為、周りに聞こえない様に意識しているのだろう。

「そして、私はそのエルフの十何代目かの子孫と言うワケ」

　エルフ一族の子孫。

　つまりは吉田さんも、正真正銘、本物のエルフって事だよね。

「そもそも私、エルフって空想上の存在だとばかり思っていました。メモリから、エルフの人がいると聞いてはいたんですけど」

「現代文化に染まりきった私も、人間側の立場から見れば、きっと同じ風に思っていたわね」

　日本へ移住してきたエルフ。

　そもそも『エルフが実在する』と言う事を前提とした、何とも荒唐無稽な話だ。

　吉田さんの存在がここにある以上、紛れも無い真実なのだろう。

　数日前の私が、そんな話を他人からされていたとしたら。

　きっと、その人の精神を疑っていたに違いない。

　だけど私は、メモリと、そして吉田さんと出会ってしまった。

　だからこそ今は、簡単に受け入れられる。

　今の私は、ファンタジー要素をすんなり受け入れてしまう、スポンジ状態です。

　メモリと言う妖精少女との出会いに始まり、エルフ少女吉田さんとの邂逅。

　この二日間で私の周囲、一気にファンタジーになりすぎじゃない？

「移住の理由は、いわゆる異端狩りの様な物が大昔に行われて、それから逃れる内、日本へと辿り着いたと言い伝えられているの」

　異端狩り。

　大昔、ヨーロッパで行われていたと言う、『魔女狩り』みたいな物だろうか。

「それはそれは酷い迫害を受けたと言う話でね。大勢の同胞が理不尽な理由で虐げられ、次々と――」

　これ、もしかして聞いたらマズイ話だったのでは。

　私の肩に乗ったメモリも、何だか悲しそうな顔をしているし。

　思った以上にシビアな現実が、吉田さんの口から語られていく。

　私は戸惑いを覚えていた。

　そんなファンタジー小説の様な出来事が、この現実世界の中で起こっていたとは。

　吉田さんも、こうして私と普通に話してくれてはいるけれどさ。

　実は人間嫌いだったりとかするのだろうか。

　と言うかさ。ちょっと待ってよ。

　何なの、この『我が家のパソコンさん』らしからぬ、シリアスな展開は。

　パロディネタはどこどこ？

「――でも、昔の事だからね。今を生きる私達には、関係の無い事よ」

「え。そ、それで良いんですか」

「今や里でも気にしている人は殆どいないし。いつまでも過去を引きずるよりも、先の事を考えた方がよっぽど建設的って言うのが、一族全体の考え」

　吉田さんはあっけらかんとそう述べた。

「日本と言う国に、エルフが存在する理由だと思っておいてくれれば、それで良いから。あんまり気にしないで」

「わ、わかりました」

「ごめんなさい。変な空気にしてしまって」

「い、いえ。大丈夫です」

　良いのかなあ、それで。

　一般家庭生まれの、一般人代表な私。

　そんな私には、到底想像もつかない様な、長く深い禍根の話だと思うのだけれど。

　吉田さんが気にするなって言っている事だし、私はその言葉に甘える事にした。

「今は一族揃って秋田県北東部の『十和田湖（とわだこ）』周辺にある山奥の『里』で、ひっそりと隠れながら暮らしているの」

「は、はあ。秋田県、十和田湖ですか」

　意外と近場だね、エルフの里！

　因みに『十和田湖』とは、私達の県と、お隣の秋田県にまたがる湖の名称である。

　吉田さんはその秋田側に存在するらしい『里』で暮らしていたのか。

　私も何度か十和田湖には足を運んだ事がある。

　確かにあの辺りは殆ど山の中って感じだし、人も寄り付かない、寄り付けない場所も多い。隠れ住むにはうってつけなのかもしれない。

「あ、因みに日本の政府はこの事実を知っているわよ」

「マジですか」

「私にもちゃんと日本の国籍はあるし、こうして普通に大学なんかにも通えるし」

「じゃあ、もしかして『吉田』さんって名前も――」

「それは本当にペンネーム。本名は全く違うし、日本名は別に持っているわよ」

　吉田直子さんって名前、ある意味ギャップが凄くて良いと思うんだけど。

　本名はやっぱり、西洋っぽい、エレガントで優雅な響きだったりするのかなあ。

「私達の一族は、古くから日本に対して魔術的な技術提供をしていたらしくてね。その時の縁から、色々と良くして貰っているらしいわ」

　ん？

　今、魔術って言ったよね？

　エルフって、やっぱりそう言う物を扱えるんだ！

　すっごーい！

　吉田さんも、使えたりするのかな？

　私、すっごく気になります。

「貴女、私も魔術が使えるのかって考えているでしょう」

「へ？　え、えっと。な、何の事ですか？」

　マジか。

　何も言っていないのに、考えている事を言い当てられたんですけど？

　もしかして、これが吉田さんの魔術なのか！？

「そんな顔してる」

　私が不思議そうに驚いていると、吉田さんが苦笑いを浮かべながらそう答えた。

　ああ、そう言う事でしたか。

　内心のときめきが、めっちゃ顔に出てましたか。

「残念ながら、今の代のエルフは殆ど魔術を扱えないの」

「そうなんですね。少し、残念」

「残念？」

「本物の魔術って物を、見てみたかったです」

「言うほど大した物じゃあないわよ？」

　そりゃあ、存在自体がファンタジーな吉田さんにはそうなのかもしれませんが。

「私なんて、魔術はからっきしで、ＰＣを用いた情報処理技術の方が得意な位だし」

　それはまあ、何と言うか。

「ファンタジー感ぶち壊しですね」

「ふふっ。そうかもしれないわね」

　私の率直な感想に対し、吉田さんは愉快そうに微笑みを浮かべた。

「メモリ達の妖精族と私達エルフ族は、大陸にいた頃からの付き合いと言われていてね。彼女達の一族も私達と共に日本へ逃れてきた歴史を持つの」

「妖精達も、元は海外に住んでいたんですか」

「そうなのです」

　それまで黙って話を聞いていたメモリが、私の前におどり出る。

「わたしは『にほん』の里の生まれなので、『がいこく』の事はよくわからないのですが、里のおばあちゃんなんかはその頃から生きているのですよ」

「その頃からって、本当に？」

　確かエルフと妖精が移り住んできたのって、何世紀も前って言っていたよね？

　という事は、妖精はかなり長生きと言う事になるんだけれど。

「メモリってもしかして、実は結構なお歳だったりするの？」

「それは『おとめのひみつ』なのです」

　とてつもなくイイ笑顔で即答するメモリさん。

　笑顔の奥からは、何かの圧力がヒシヒシと伝わって来る様な気がした。

　気のせいか、「それ以上聞くな」って感じの圧力が。

　うん。かわいいけれど、私はそんな笑顔でごまかされハァアアアア///（恍惚）

「シーピュ――さんは？」

　吉田さんの後ろに隠れているシーピュにも聞いてみる。

「……教えない」

「Oh」

　やっぱりシーピュちゃんの反応が、酷く冷たいですママン。

　反応してくれるだけ、まだマシなのかもですが。

「妖精は日本中の至る所に散らばっていて、今や色んな場所に妖精の住処が存在しているのよ」

「日本中に、妖精の住処が」

　すっごいな。ファンタジー大国じゃん、日本。

　妖精は、一つの場所に留まるエルフとは違って、割りと活発な種族って事なんだろうな。

「メモリ達の様に自立したがる妖精も最近は多くてね。人の住処を間借りして暮らす子達も増えてきているの」

「なるほどお」

　その辺りは、人間の若者と似たような物なんだね。

　って、私もその若者の一人なんですが。

「メモリ。貴方って、結構自立心に溢れているんだね」

「ふふーん。そうなのですよ？　ほめてください、おおやさん！」

　えっへんと胸を張るメモリさん。

　それはもう、見事なドヤ顔でした。

　何やっても可愛いんだから反則だよなあ、妖精って。

「よしよし。いいこいいこ」

　とりあえず、メモリが乗った肩とは反対の方の手で、頭をなでてあげる。

「えへにゃ～」

　しばらくすると、メモリの顔がとろけた様にほころんでいく。

　口から漏れ出した言葉が、これまたあざといですにゃ～。

「ふふっ。貴女達、いいコンビになりそうね」

　そんな私達のやり取りを、下から眺めていた吉田さん。

　彼女は口元に片手を当てつつ、可愛らしく笑っていました。

　ぐっはぁ。

　今更ですが、私の周りに天使しかいないんですけど。ここは天国ですか？

　こんなに幸せすぎるなんてさ。

　私、もしかしてこれから死んじゃうのかな？

　ヤバくね？