我が家のパソコンさん

「なぞめいた らんにゅうしゃ」

その24「ぎめ」

――誰でも良いから、早く私を助けて！

　凄い勢いのパソコンショップ店員に迫られ、考えるのをやめそうになっていた私。

　心の中で必死に助けを乞うが、勿論（もちろん）叫びは何処（どこ）にも届かない。

　と言うかね。ほんと、何なのこの店員さん。

　専門用語をこれでもかと羅列（られつ）されても、わけが解らないよ。

　何でパソコンのケースの話をしているのに、ＳＬ――汽車の話になるの？

　ガラスのケースは、自分で好きにコーディネートできるとか言われてもさ。

　中の基板とか部品なんて見て、一体何が楽しいの？

　そもそもさ。パソコンのケースってこんなに高い物なの？

　こんな箱が『ン万円』もするとか、何考えてるの？

　しかもコレ、たくちゃんから事前に聞いた話だと、中身が入ってないんだよね？

　部品抜きでこの値段なんだよね？

　ありえん（笑）

　と言うか、私の持ってるパソコン本体よりも、更に大きいパソコンのケースって。

　余りにも大きすぎて、頭がフットーして、パーンしそうだよ……！///

　喜々として素人相手にそんな物を勧められてもさ。

　正直、どう反応を返して良いのか判らないし。

　蛇に睨（にら）まれた蛙って、きっとこう言う状況を指すんだろうね。

　周りにいる人は、玄人（くろうと）染みた匂いでむせそうなオジサンばかり。

　ほとんど四面楚歌（しめんそか）な状況で、助けを求める事もできないしさ。

『絶望』――私生活の中で、この言葉をこんなに強く実感する日が来ようとは。

　私、頑張ったよね。

　もう、ゴールしても良いよね？

　究極生命体（アルティミット・シイング）もビックリな絶望感に浸る私であったが。

　そんな私の前に現れた、まさかの救世主。

　後光を背に、店員の男性の後方に立つ、その姿は。

「よ、吉田、さん……！？」

　それは、私もよく知る人物であった。　

　いや。この場合は、よく知る『フード姿』って言った方が良いのかな。

　私の視線の先――男性の後方、少し離れた距離――に。

　超速タイピングでお馴染（なじ）みの、『吉田さん』が立っていたのである。

　何故、あの吉田さんがこのパソコンショップに？

　予想外の乱入者の姿に、私も驚きを隠せない。

「おおやさん、お知り合いなのですか？」

　バッグの中のメモリが、小さな声で私に問いかける。

　一瞬、目の前の男性にメモリの存在がバレてしまうのでは、と不安に思う。

　しかし、彼も吉田さんの乱入に戸惑い、驚いていた様なので、とりあえずは大丈夫っぽい。

「う、うん。大学で、同じ講義を受けている人なんだけど」

　彼女の姿をこの目でしっかりと見据（みす）えながら、私はメモリにそう答えた。

　吉田さんは、不意に自分の名前を呼ばれた事が気になったのだろう。

　フードを被った頭を、私の方へと向けている。

「貴女（あなた）、何処（どこ）かで会ったかしら」

　どうやら、私の事はわからないらしい。

　表情は判らないけれど、首をかしげているのが見える。

　そっか。そりゃあ、そうだよね。

　言うなれば、一方通行の馴染（なじ）み深さと言っても良い間柄だものね。

　吉田さん、講義中はいつもノートパソコンに顔を向けてるし。

　講義が終わった後は、すぐに講堂から立ち去っちゃうし。

　こうやって絡むのだって、実際今日が初めてだもの。

「ところで貴女。何故、私の偽（ぎ）め」

　吉田さんが、私に向かって何やら疑問をぶつけてくる――のだけれど、何故か彼女は、そこで一度言葉を止めてしまった。

「じゃあなくて」

　今、吉田さん、何て言ったの？

　ハッキリとは聞こえなかったけれど、『ぎめ』って聞こえた様な。

「コホン。――何故、私の名前を知っているの？」

　言い直した！　今、あからさまに言い直した！

　しかも微妙に『名前』って所を強調して！

　ん？　ちょっと待って。その部分で言い直すって事はさ。

　もしかして、『ぎめ』って。

　……偽名？

「貴女の返答次第では、色々と『お話』を聞く必要がありそうね」

　何だか、吉田さんから凄い圧力を感じる。

　彼女の顔は見えないけれど、多分私、今凄く睨まれている様な気がする。

　もしかして私、滅茶苦茶怪しまれているのでは？

「そ、それは、大学で貴方と同じ講義に出ているからで」

　とりあえず色々気になる所はあったけれど、私は簡潔に事情を説明した。

「同じ講義。ああ、そう言う事か」

　私の一言で、一応は納得してくれたのだろうか。

　こちらに対して向けられていた、突き♂刺すような威圧感が収まりを見せる。

「ごめん。私、あまり他人に関心が無いものだから」

　何処か申し訳無さそうな声色で、そんな事を言う吉田さん。

　うん。それは普段の貴女を見ていれば、何となくわかります。

　吉田さんが、つかつかと静かにこちら側へと近付いてくる。

　彼女の地味な格好とは相反（あいはん）した、何だか優雅（ゆうが）な足取り。

　歩くだけで目を奪われる様な、不思議な魅力を内包する歩みだった。

　彼女は、私と男性の間に立つ。

　こうして近くに並ぶと、吉田さんの身長が、とても低い事が理解できる。

　特に私と並ぶと、それこそ頭二つ分くらい違うんじゃないの、コレ。

　フードで顔が隠れてしまっている為、その表情は相変わらず判らない。

　いいなあ。身長がちっこいの、いいなあ。

「貴女、自作ＰＣは初めてなのでしょう？」

「は、はい」

　別に私は、自作パソコンって言うのがやりたいわけじゃあないんだけど。

　とりあえず、そう言う事にしておく。

　正直、これ以上話をややこしくしたくないって言うのが本音です。

「初心者が、いきなりこんな、無駄に大きい『フルタワーケース』なんて選んでも、ハッキリ言って持て余すだけよ」

「そう、ですよね。見ただけで、そんな気がします」

　トーシローの私でも、流石にそれくらいは何となくわかる。

　この大きさは、本当にヤバい。

　狭いアパートの一室に置くには、場所を取りすぎる。

　今のケースだって、少し邪魔な位で、若干持て余しているのにさ。

「ねえ、店員さん」

「な、何でしょうか」

　吉田さんは私の方へ向けていた頭を、男性の方へと向けた。

　彼に対し、静かながらどこか圧力を感じさせる声色で、彼女は語りかける。

　唐突に声を掛けられた男性が、驚きを見せ、ビクッと反応していた。

「フルタワーケースが魅力的なのは、私も否定はしないわ」

「は、はあ」

「拡張性もある。ケース内のスペースが広いから、作業の際も余裕を持って組み立てができるもの」

「で、ですね」

「でもね、この人は女性。女性が扱うには、このケースはいささか重すぎるのではないかしら」

「た、確かに、その通りです」

「メンテナンスの観点から見ても、使用者の身の丈に合ったケースを勧めるべきよ」

「お、オッシャルトオリデ、ゴザイマシュ」

　おお、凄い。

　あんなに勢いの良かった店員さんが、吉田さんに押されていた。

　それに、聞いた？　女性には重いって！

　こんなデカブツ女の私を、一女性として普通に扱ってくれているよ！

　こんなに嬉しいことはない！

　普段は得体の知れない彼女の姿が、今は何処か頼もしげに見えてしまう。

　私は思わず、『ヒューッ』と口笛を吹こうとして、唇を尖らせる。

　だけど生憎だが、私は口笛を吹くのが苦手だったので、『シューッ』と、空気が抜ける様な情けない音しか発せられなかった。

「貴女、さっきから何を『シューシュー』言っているの」

「……スルーしてください」

　吉田さんにも、しっかりと聞かれていました。

　は、恥ずかしィ！