我が家のパソコンさん

「おうち」

その05「まがり」

「ゆるしてくださいぃ……！　なんでもしますからぁ……ッ！」

　ふわふわと少女が、パソコンの天板（てんばん）から飛び上がった。

　彼女は私の耳元へと近付くと、ゼロ距離（きょり）で私に許しを請（こ）う。

　その声は、涙まじりの悲痛なものだった。

「うひゃぁッ！　な、なになに！？」

　左の耳元で発せられた少女の声に驚（おどろ）いた私は、そこでようやく平常（へいじょう）に戻る。

　カチカチとスイッチを押していた手を離し、少女の姿を探し、辺りを見回した。

「うぐっ……。ひっぐ……。ごめん、なさい……です……」

　顔を左へと向けると、少女の小さな身体が、私の顔の目前に浮かんでいる。

　涙で濡（ぬ）れた彼女の顔は、見るに堪（た）えないものであった。

　小さな両手で、両目の涙を拭（ぬぐ）っている。

　濡（ぬ）れている羽根で飛ぶのは大変だろうに。

　パタパタと懸命（けんめい）に羽根をはためかせていた。

「ごめん。怖がらせちゃったね」

　そんな少女の姿を見たことで、私も少しだけ罪悪感（ざいあくかん）を覚えた。

　少女の身体の下に、自分の両手を移動させる。

　そして私は、彼女の身体を優しく手のひらの上へと座らせた。

　女の子座りの様な姿勢（しせい）で、手のひらの上にぺたんと座り込む少女。

　少女は、大きな声を上げて泣き始める。

　わぁんと声を上げる、少女の小さな身体。

　彼女の身体を通して、私の手に伝わってくる確かな温かさ。

　しばらくそうして、私は少女の身体を支（ささ）え続けた。

　涙の雫（しずく）が手のひらに流れ落ち、少しだけ冷たかった。

　　　　◇

「それで。貴方は一体、なんなの？」

　少女の涙が、だいぶおさまりを見せ始めた頃。

　落ち着きを取り戻したのを見計（みはか）らい、私は彼女に問いかけた。

「……はい、です」

　若干の震（ふる）えを残した声。

　少女が涙の跡（あと）で赤くなった顔を上げ、私の大きな顔を見上げてくる。

　最初この子を目にした時。

　私はついに、むーたんの過剰摂取（かじょうせっしゅ）で頭がおかしくなったのかと、心の奥底で思っていた。

　だけど、どうやらこの子は、私の妄想の産物（さんぶつ）などではないらしい。

　ミニチュアサイズのお風呂から放たれたお湯。そのお湯が『本物』であったこと。

　更に、現在も手のひらを通じて伝わってくる、少女の温かさ。

　それが、私の身体が持つ温かみと、何ら違いのないこと。

　その二点を感じた事で、私は少女の存在が『現実』の物なのだと思い始めていた。

「わたしは『メモリ』ともうします」

「メモリ？　それ、名前？」

「はい」

　なんだか、どこかで聞いたような名前だった。

　英語の『メモリー』と同じ言葉ではあるけれど、何かが違う。

　彼女の発音は『メモ↓リー→』では無く『メモ→リ↑』って感じで、語尾が上がっている。

　私の知るそれとは、少しだけ違っていた。

　ああ、そうか。あれだ。

　ゲーム機のＰ○とか、Ｐ○２で使っていた『メモリーカード』。

　それの『メモリー』って言葉と同じなんだ。

　メルヘンチックな容姿（ようし）の割には、何だか機械的な名前だなあ。

「あなた達『人間』さんからは、『妖精』って呼ばれているみたいです」

「よ、妖星？　『誰よりも美しい』ってヤツ？」

「違います。『妖精』なのです」

「ですよねー」

　そっか。やっぱりこの子は、見た目通りの『妖精』なんだ。

　そのまんまな答えだったけれど、それはそれで妙（みょう）に納得した。

「その妖精のメモリさんは、どうして私のパソコンの中に住み込んでいるの？」

「パソ、コン？」

「そこの黒い箱のこと」

「ああ、『おうち』の事ですね」

　少女は、私の手のひらの上から、パソコンの方へと移動する。

　パソコンの中へ入り込むと、彼女はケースの底板（そこいた）へ軽（かろ）やかに降り立った。

　後ろ手のポーズで、タンッとステップを踏（ふ）む様に、私の方に振り返る。

　可愛（かわい）らしい妖精少女の仕草は、見ていて何だかグッと来る物があった。

　私の『小さいものかわいいセンサー』、略（りゃく）して『ちっかわセンサー』がキュンッと反応している。

　やだ。この子、かわいいかも。

「わたしたち妖精は、冬になると寒さをしのぐ為の『すみか』を探すのです」

「住処。それが、もしかして『おうち』なの？」

「はい。そうなのです」

　少女が嬉（うれ）しそうにうなずいている。

「中でも、人間さんがたくさんいる街に住んでいる妖精達はですね、人間さんの家の一部を『まが（間借）り』するのですよ」

「ああ。それなら、なんとなく解るよ」

「そうなのですか？」

　昔から『人間以外の存在が家に住み込む』的な童話とかアニメって、結構あるし。

「借り◯らしのなんとかッティとか、ト◯とジ◯リーみたいな感じでしょ」

「ご、ごめんなさい。それは、よくわからないのですよ」

「うん、そうだよね。ごめんね」

　少女が困った顔をしていた。

　そんなネタが通じるわけもないのに。

　妖精相手に何を言っているのだろうか、私は。

「最近の人間さん達の家には、わたし達の身体にちょうど良い大きさの『おうち』が置いてある事が多いのです」

「それが、この箱（パソコン）？」

「はいです。人間さん達が、わたし達に気付いてくれていて、好意から『おうち』を置いて頂けているのだと」

「えっ」

「わたし達は、そんな風に考えているのです」

　心の中で「たぶん、違う」と思ったけれど、口には出さないでおいた。

　確かに、このパソコンの大きさならば、この小さな身体の少女には、丁度いいサイズの『おうち』となる事だろう。

　ただし、その中身は私の知る一般的な『おうち』とは、程遠い物だけれどね。

　メカメカしい箱の中身に置かれた、メルヘンな家具の数々。

　うーむ、なんとシュールな光景か。

「それで、わたし達も好意に甘えて、こうして『おうち』を『まが（間借）り』して、住み込むわけなのですよ」

「な、なるほどねえ」

　つまりこの子は、ファンタジーとかでお馴染（なじ）みの、『妖精さん』そのまんまな存在だって事なのだろう。

「うん。とりあえず事情は解ったよ」

「はいです」

　少女が満足そうに、笑顔でうなずいた。

　太陽のように輝（かがや）く眩（まぶ）しい笑顔が、私の視界を文字通り熱くさせる。

　うっはー。なんてイイ笑顔を見せるんだ、この子は。

「でも、間借りって事は。ちゃんと、お金か何かを払ってくれるってこと？」

「残念ですけど、わたしたちは、人間さんのお金は持ち合わせていないのです」

「まあ、そうだよね」

「その代わり、『おうち』の中をいつもキレイにしたりしているのですよ」

　はあ、なるほど。

　ようするに、『家賃（やちん）代わりに働いて返します』と言う事なのかな。

「こういった『おうち』の中は、特にホコリとかが溜（た）まりやすいので、すごくお掃除のしがいがあります！」

　私がさっき、拭き掃除をしたのもあったけれど。

　確かに、パソコンの中にはチリ一つ落ちていない。

　そう言えば、前にたくちゃんが言っていたっけ。

　パソコンの本体の中にはとにかくホコリが溜まるから、時々掃除してあげないと駄目だよって。

「自慢（じまん）じゃあないのですが、わたし、お掃除はすごく得意なのです！」

　えっへんと、ふくらみのない、小さな胸板（むないた）を張（は）ってみせる少女。

　彼女は、褒（ほ）めて下さいと言わんばかりのドヤ顔を浮かべていた。

　でもね、水びたしのパソコンを見た後ではあまり説得力が無いんだよなあ。

　とは言え、再び泣かせてしまうわけにもいかない。

　私はとりあえず『えらいえらい』と褒める意味も込めて、小さな少女の頭を軽く撫（な）でておいた。

「ひゃっ！」

　頭に手が触れた瞬間（しゅんかん）、少しだけ少女の身体がビクッと反応する。

　もしかして、触られるのは嫌だったのかな。

　突然だったし、悪いことしちゃったかも。

　しばらくそうして撫（な）で続けていたのだが、少女は嫌がる素振（そぶ）りを見せなかった。

　そのまま、私の手のひらに身体を委（ゆだ）ね続けている。

「そ、そういう訳なので、勝手ではありますが、こうしてこの『おうち』に住まわせてもらっていたわけなのです」

　彼女はか細い声で、そう述べた。

　私に撫（な）でられていた為か、その顔は、少々赤みを帯びている。

　やばい。なんかこの子、本気で可愛（かわい）すぎる。

　むーたんの事が、一気にどこかへ吹っ飛ぶ程の可愛（かわい）さだった。

　しかもちっちゃい。すごく、とにかくちっちゃいのよ、コレが。

　上着の胸ポケットや、バッグなんかに入れて、色々連（つ）れ回（まわ）してみたい。

「でも」

　私が頭の中で色々と妄想を繰り広げていると、少女が小さく言葉を発する。

　彼女は私の手のひらの下で、その可憐（かれん）な表情を暗く、曇らせていた。

「このように、家主（やぬし）さんにご迷惑をおかけしたとあっては、これ以上、ここに住んでいるわけにもいかないのです」

　様子の変化を感じ取り、私も少女を撫（な）でていた手の動きを止める。

「ですので、今日にもここを出て行こうと思います」

「えっ」

　少女――メモリからの、別れの宣言（せんげん）が辺りに響（ひび）き渡（わた）る。

　彼女は、申し訳なさそうに、そんな言葉を述べたのだった。

「そう、なんだ」

　素（そ）っ気（け）ない言葉を口に出す事しかできない。

　少女の言葉に対し、どんな反応を返せば良いのかが、私には判らなかった。