「椎奈。南３０に気配あり。魔導砲放射！」

「オッケー！　千沙姫！　ロックオン！」

　椎奈は叫ぶやいなや、掌から紫の波動？　と呼ぶべきものを作りだし、千沙の指さした方へそれを放つ。椎奈の能力はやはり魔術的な何からしい。椎名の「波動」で光に照らされた場所に、骸の化け物数体が鎌を持って現われる。椎名の「魔導砲」は目に見えない霊体を見えるようにするものらしい。

　「ぉい」。翔が一瞬のけ反りながら口にした声は、化け物に向けられたものか、椎奈の能力に向けられたものかは分からない。それでも戦いは続く。弥生はミクロカプセルから取り出した、短銃を両手にして、ゼナリも獅子若刀、蛇龍剣を掲げて、化け物を迎えうつ。獅子若刀、邪龍剣は柄から刃が伸びる伸縮自在のもののようだ。戦いのテンポが速く、テンパり気味の翔にはお構いなく、骸の化け物は鎌を手元でクルクルと回転させる。

「これは、えげつない！」

　翔は体を引いては身構える。恐らく霊体だと思われる骸たちは、舞を踊るように鎌を振りかざし、覚醒者に襲い掛かる。弥生は銃弾で、ゼナリは刀剣で立ち向かう。銃撃音、刀剣と鎌がせめぎ合う音が生徒会室に響き渡る。今の所、天徒と覚醒者の力はほぼ互角だ。椎奈の手から放たれる光の波動の援護があったとしても。

「こいつら！　一様に！」

「力！　たっくわえてるわね！　ホントに！」

「冗談もほっどほどにね！」

　弥生、椎奈、ゼナリの順に声を出すも、敵はしたたかに、舞踏さながらの攻撃をしてくる。翔は一旦戦いの場から足を引き、自分に出来ることを探してみるが、見つからない。何しろ、翔の能力である鉤爪は、現時点では自分でコントロールして出し入れ出来ないのだ。

　「くっ！」。翔が歯がみをした瞬間、やや体のバランスを失ったゼナリのセーラー服の肩口が鎌で裂かれる。その光景に、翔の中で何かしら目覚めるものがあった。「覚醒」。その言葉がまさに相応しい。狭い生徒会室での戦いとはいえ、敵も味方も充分にそのスペースを使っている。その最中、いよいよ翔の背中から例の「鉤爪」が現れようとしていた。

「助かる！　翔！　援護して！」

「オーライ」

　鉤爪が現れた翔は、それを意識してコントロールしてみせる。鉤爪はのたくるように暴れ回り、次々と骸をなぎ倒していく。覚悟を決めたのか、二、三体のリーダー格と見られる骸が、隣り合うゼナリと翔目掛けて突進してくる。ゼナリは、獅子若刀と蛇龍剣を振り下ろし、翔も、ゼナリとあうんの呼吸で、鉤爪を化け物に喰らいつかせる。

あがぁがががぁあぁああぁあ！

　叫び声とも悲鳴ともつかない「音」を立てて、化け物は炎上し、崩れ落ちていく。最後に一体残ったリーダーでさえ悶えて、身動きが取れなくなっている。「留めだ！　滅せよ！　化け物！」。弥生は叫ぶと弾丸を蜂の巣状に撃ち込んでいく。粉々に砕け散る骸。勝負が決したのか、紫の炎が立ち込めると、散らばった化け物たちは消えていく。

ずぉおおぉおおおぉおぉおお！

　地の底から響き渡る「命乞い」にも似た音を残して、無事、化け物は覚醒者の手で一掃される。

「はぁはぁはぁ」

　激しく息を切らす翔を見て、弥生が目を見開く。

「そのコントロールの難しい『鉤爪』は、ゼナリがピンチになると出てくるらしいわね」

「そ、そう、なんですかね？　大丈夫？　ゼナリ」

　呼吸を整え、ゼナリの手に触れる翔。彼が視線をあげるとゼナリはどこか寂しげだ。翔はゼナリが寂しげな理由は分からなかった。ゼナリは蛇龍剣と獅子若刀を握った手をダラリとぶら下げている。

「大丈夫。大丈夫よ。私は。翔の方こそ大丈夫？」

「俺は、何とか」

　ゼナリの強がりを目にすると、翔の胸はなぜかチクリと痛みを感じる。ゼナリと翔が立ちすくむ生徒会室は哀感を帯びていた。

　午後。学業に専念。授業中。翔は勉強が嫌いな方ではない。それだからか、天徒との戦いで登校二日目にして、ようやくまともに受けることになった現国の授業を、翔は楽しんでいる。

「現国とは語学力だけでなく、コミュ力を養う科目でもあり」

　本当か嘘か分からない講義をするのは三十代前半の、少し無精髭を生やした田端蓮だ。生徒会室から解散する時、ゼナリから告げられた話によると、田端は生徒会の顧問らしい。にしては昨日、今日と覚醒者集合の場にも現れなかったし、新しい覚醒者となった翔に何か声かけするわけでもない。

「お飾り、神輿のような存在なんでしょうかねー」

　翔がそう勘繰ると、飛んできた紙飛行機が、翔の頭をコツンと一叩き。それは翔よりも一学年上のゼナリが、廊下から投げたものだ。翔の視線の先、ゼナリは笑って、手で紙飛行機を開くジェスチャーをして立ち去って行く。翔はゼナリに勧められるがまま紙飛行機を開き、その白い紙に書かれた文に目を通す。

「蓮先生を侮るなかれ。彼、鬼教官よ」

　「鬼教官」で、連想されるのは、竹刀をビシバシ振るう体育会系のそれだが、蓮を見た限り、コワモテな鬼の色合いは薄い。侮るなかれと言われても今一つピンと来ない。大あくびをして、背伸びをする翔へ、蓮先生の古風極まりない注意のしかた、チョークが飛んでくる。

「あっ。春風。お前は放課後、体育館に来なさい。覚醒者たちの訓練があるから」

　「あ。どうも」。間の抜けた翔を見て、クラスメイトはクスクスと笑い声を立てている。覚醒者という立場がいつの間にか広まった以上、多少はアイドルなみの扱いを受けるかと思いきや、蓮の言い方から察するに、翔も一般生徒と変わりないらしい。残念極まりない。それに「訓練」。何だかやけにイヤな響きだ。覚醒した以上、努力なくして天徒退治に勤しめるというわけでもないらしい。

　それに「来い」と言われたからには、正々堂々と体育館の敷居をまたぐのが男ってもんでしょう。翔は、クラスメイトの励ましともからかいともつかぬ声援を背にして、放課後、体育館へと向かう。みんなの声はやけに耳に痛い。

「翔！　覚醒したからには、みんなを守ってくれよな！」

「翔君！　覚醒者ってスゴイんでしょ！？　色んなこと出来るんでしょ！？　ガンバってね！」

　みんなの後押しはどことなく無責任にも聞こえる。「あんまり期待しないでよ？」。そう一言うそぶく翔が仰ぎ見る青空には、今日も自衛隊機が飛行機雲を作っていた。