新人魔王

睡眠編

　魔物達の頂点に君臨する、我こそは魔王なりっ！

　一見楽そうに見えて、大変なお仕事である。

　いつ、勇者一行がやって来るやもしれない我は、玉座から動いてはならないのだ。

　と、側近の参謀に言われてしまった。

　そう、例え夜が来ようともっ！

「魔王様、お休みなさいませ」

　側近である参謀は、大きな枕を持って、寝室の方に向かおうとする。

「ああ、おや……をいこら、ちょい待てや」

　我だけをだだっ広い謁見の間に残して、去って行こうとする側近の参謀を呼び止める。

　どう見ても参謀だけ、温かいベッドの上で眠るつもりであると我は気が付いたからだ。

「どうかなさいましたか、魔王様」

　実は我も、凄い眠い。

　ただ、玉座に座ったままでは、なかなか眠れない。

　昼間はおむつだって我慢しよう。

　だが、夜ぐらいはベッドで寝たい。

　事実上魔王軍ナンバー２の参謀にその事を訴える。

　あんまりブラックだと、労働基準局に行ってしまうぞと最強のカードをチラつかせながら。

「魔王様、それだけはなりませんっ！」

　力強く、我の意見を否定する参謀。

　何が、それだけはなりません、だっ！

　我は謀略に長けている。

　押しても駄目なら、引いてみろと言う言葉がある。

　力づくの理論だけを展開する我ではない。

「夜となれば勇者一行も、プレイヤーも寝ているのではないか？」

「逆なのですよ、魔王様。プレイヤーの方々は、昼は学生、社会人など、忙しい方が多いと聞いております。こちらのグラフをご覧ください」

　映写魔法で、グラフを映し出す参謀。

　ゲームをプレイする時間帯のアンケート結果。

　我は戦慄した。

　１００％　夜。

　恐ろしい結果だった。

　と、下の方を見て、気づく。

　アンケートの対象　１人　参謀のゲームをプレイする時間帯より

「って、百パーセントお前の意見じゃねーかよっ！」

「魔王様、憤慨しないでくださいっ！　インターネットでググったりして、ゲームをプレイする時間帯をアンケート結果を探したのですが、見つからなかったのですっ！」

　何だかんだ、参謀も苦労しているみたいだ。

　まあ、少しは妥協しよう。

　昼間はフリーターで働いていた我も、本当は分かっていた。

　ゲームは夜の方が、やっている人口が多いと。

　我もその口だったから。

　されど一つだけ、聞いておかねばならない。　

「参謀よ、我が宿敵の勇者は、今どこまで来ているのだ？」

「はい。記憶が確かであれば、始まりの町を出たところですな」

「レベルは、何レベルなのだ？」

「レベルは２でございます。もしかしたら、３ぐらいになっているやもしれませんが」

　レベル２とか３の相手では、魔王城に到達するまで時間は掛かるであろう。

　つまりは当分の間は、ベッドで寝ていても良い筈だ。

　ただ、もう少し会話を続けよう。参謀は変な理屈をこねて来る。タイミングを見計らって、切り出した方が良さそうだ。　

「我が宿敵の勇者の名前は、何というのだ？」

「それについては、既に調べがついております。魔王様の宿敵、勇者の名前は『ああああ』にてございます」

「何だとぉぉぉぉぉ」

　随分、適当な名前だと思う。

「よくぐれなかったな」

「魔王様、これこそ勇者の名前において、最も多い名前ですぞ。馬鹿にしてはなりません」

　いや、どう考えても適当過ぎる。

　両親が名前を付ける時に、Ａボタンを連打したのかもしれない。

　と、謁見の間の入り口から、顔がライオンの強そうな男が現れた。

　我が魔王軍の精鋭、四天王の一人の獣王である。

「ぐっはっはっはっは。その勇者なら、俺様の獣軍団、一画ウサギが仕留めたぜっ！」

　一画ウサギ――我でも知っている。

　まるで、シャーペンを使って一画で強引に書かれたような、落書きのようなウサギである。

　魔物の中でも最弱級の、スライムの次に弱っちい奴だ。

　朗報だった。

「よくやったぞ、獣王よ。後で褒美を渡す」

「ははー！　ありがたき幸せ」

　我と参謀に頭を下げて、去って行く獣王。

　絶妙なタイミングがやって来た。ここで切り出すしかない。

「勇者が死んだのなら、我がベッドで寝ても問題ないな」

　この理屈であれば、参謀も納得するであろう。

「……」

　我の言葉を無視する参謀。

　我の部下の癖に、魔王の言葉を無視するなど、万死に値する。

　と思ったら、参謀は部下とやり取りを行っていのだ。

「魔王様、大変ですっ！　今、部下から念波による情報伝達が来ました。現在、レベル９９の勇者、『ああああ』が魔王城に突入したとの事です」

　をいこら、マティ。

「『ああああ』は死んだのではなかったのかっ！」

「別の『ああああ』です」

「えっ、別のなんて、居るの？」

　我が言葉に頷く参謀。

「当たり前ではないですかっ！　このゲーム、ミリオンを突破したらしいんで、百万人を超える勇者が魔王様の命を狙っております」

「我、一人しかいないのに、勇者多くねっ！」

「魔王様はやられるのがお仕事ですので、仕方ありませんな」

「いやいやいや、仕方ないと言われてもだな」

『ぐあああああああああっ！』

　四天王が一人、獣王。

　その断末魔が、謁見の間の外から響いてきた。

　謁見の間の扉が開かれ、突入して来る勇者達。。

　おさげ頭の武道家は可愛い。

　金髪のエルフの魔法使いは美しい。

　黒髪の神官は綺麗。

　三人の美少女に囲まれている勇者と思われる男、普通。

　今流行りの、ハーレム主人公である。

　なんて羨ましいパーティー……もとい、二話目にして、勇者が訪れてしまった。

　止む得まい。迎え撃つとしよう。

「ふん、我こそ魔王なり。人間如きが、我に勝てると思う……ぐはああああああああ」

　武道家の女の子が殴って来ると、痛いなんてもんじゃなかった。ダメージでいえば、一発で５００以上のダメージを受けたような気がする。

　一応は魔王だ。一撃や二撃でやられる程の柔ではないが、すぐにでも倒されてしまいそうだ。

　流石に四対一では分が悪い。参謀に援護を求めようとすると、いつの間にか参謀の姿はなかった。

　代わりに脳内に参謀の声が響き渡る。

（魔王様、簡単には倒されないようにお願いしますよ。あんまり簡単に倒されると、ラスボスよわっ！　くそげー。と、Ａｍａｚｏｎのレビューで書かれてしまいます）

（いや、我も簡単に倒されたくはないが、なんかこいつら、やけに強くないかっ！　つーか、お前も手伝え！）

（レベルがマックスですから。普通は４０ぐらいでも魔王様を倒せるので、凄まじく強いです。後、魔王は勇者一行とは一人で立ち向かうものです。それが、セオリーなので頑張ってください）

　そう言えば、我が遊ぶゲームでも、魔王は大抵ぼっちである。　

　どうやら、我も一人で戦うしかなさそうだ。

　例え元フリーターであろうとも、今の我は魔王である。魔王である事に、我は誇りを持っている。

「我は簡単には負けん。ベギゾーマズンッ！」

　超絶獄炎爆裂魔法が発動する。

　我の奥の手である。我はただのボケキャラなどではないのだ。

　我が必殺の魔法を、魔法使いの少女が、『この魔法は食らうと不味いと、攻略ｗｉｋｉに載ってたわ。マホカエール』などと魔法を反射する魔法を使ってきて、跳ね返ってくる。

　炎が我を包み込み、全身を焼き焦がす。

「ぐあああああああああっ！」

　馬鹿なっ！　我の中でも最強の魔法をこうも簡単に跳ね返されるなんて……これでは勝ち目がないではないかっ！

　母ちゃん。せっかく正社員に成れたのに。

　ごめんよぉぉぉぉ。　　

　我、駄目かもしれない。　

「魔王様、……てください。もう……ですよ」

　その時、参謀の声が、天井から響いてくる。

　勇者たちの動きが止まる。

　どういう訳か、動いて来ようとしない。

「お、おおっ、うおおお！」

　揺れる魔王城。その揺れは凄まじくて、大きな地震が起きているようだ。

　魔王城は魔法が掛かっていて丈夫な筈なのに、ガラガラと崩れ落ちて来る天井。

「ぐわああああああああ」

　我は瓦礫に埋め尽くされた。

　気づくと、勇者の姿はなかった。

　参謀が我の顔を覗き込んでいる。

　瓦礫に埋め尽くされたというのに……武道家に殴られたのに、傷がない。

　我は参謀に問い掛ける。

「参謀よ。レベル９９の勇者、ああああ達は何処へ行ったのだ？」

「何を言っておられるのですか、魔王様。そんなのは来ていませんよ。ああ、それとおはようございます」

　いつの間にか、朝になっていた。

　どうやら我は、いつの間にか眠ってしまっていたみたいだ。

　夢を、見ていたのだ。

　天井から響いてきた参謀の声。聞こえなかった部分の予想が付いた。

『魔王様、起きてください。もう、朝ですよ』

　と、言っていたに違いない。

　こんな椅子の上では眠る事は到底出来ないと思っていたが、我はこの椅子の上でも寝る事が出来るようだ。

　二話目でいきなり夢オチはどうかなと思いつつも、『睡眠編』と書いてあったのだから、良しとしようではないかっ！

　あれが伏線だったのだ。大変、微妙ではあるが。

　魔王城の玉座に深く腰を掛けながら、今日も我は勇者を待つ。

　我は魔王っ！

　玉座で座ったまま、眠れる事が出来る者なりっ！