”なごり雪 ”

第5話 誘い

憂は、一矢のことがわからなかった。優しいお兄さんのお友達。。。

でも優紀は常に憂に言っていた。

あいつだけはダメだぞ。。。。止めとけよ。

憂は何故？と聞いたが、兄は答えなかった。

ダメなもんはダメだ。。。

甘酒が冷めちゃうね。。。と一矢は言った。さっきの干菓子は、自分の右手に握られたままだった。一矢が抱き締めたせいで、壊れた？と思った憂は右手を握り締めたままにしていた。

一矢は、そんな憂にほほえみながら、その手のひらをそっと開いて、薄紙の上の干菓子を白いのは僕、と、あ、と思う暇もなく、自分の口の中にそっと入れた。

憂ちゃん、食べないの？

気がつけば真っ赤な顔をしながら、どうしていいのか分からなくて、憂は首を振った。

和三盆はね、口の中に入れると、すーーッと融けるような甘さがあるんだ。。。

そっと、先に家人が甘酒と一緒に置いていったおしぼりで手を拭ってから、一矢は赤い方もつまみ上げた。ちょうど、二つでひとつの丸い球形の和菓子は、白がなくなったら、赤い方だけがゆらりと手のひらで所在がなかった。

目をつぶって。。。

憂は仕方なく目をつぶった。杖は足下に落ちていて、ここからは遠くで時々さざめくようなお客人の声が聞こえ、お琴の音色が遥か彼方から微かに聞こえてくるものの、どこにも逃げられない。まるで催眠術にかけられているように、仕方なく一矢の言うことを聞くしかない。一矢の声が甘いから？どこか遠くで聞こえる歌声のように、頭の中に染みるようだった。