想い祈り希い

08/20/08：30――問題の迅速処理

　朝食（ちょうしょく）を終（お）えると、すずは店（みせ）に戻（もど）るらしかったが、できればまた後（あと）で顔（かお）を見（み）せてくれとのこと。俺（おれ）はそれに頷（うなず）きつつも、食後（しょくご）のお茶（ちゃ）を終（お）えると、北上（きたかみ）とハコと共（とも）に外（そと）へ出（で）た。

「こりゃまたクソ天気（てんき）じゃねえか。日陰（ひかげ）でのんびりできる狙撃手（スナイパー）はいいもんだな？」

「羨（うらや）ましいなら腕（うで）を上（あ）げろ下手（へた）くそ。日陰（ひかげ）で冷（ひ）や汗（あせ）とどっちがマシだ？」

「ははっ、言（い）うねえ」

　外（そと）に出（で）てすぐ、俺（おれ）たちは共通言語（イングリッシュ）へと切（き）り替（か）える。話（はなし）を聞（き）かれたいわけではなく、第三者（だいさんしゃ）がいない場（ば）では、だいたいこんな感（かん）じだ。慣（な）れているのもあるし、自然（しぜん）とこうなってしまうだけの時間（じかん）を過（す）ごしている。

「で？　ルゥイ、そもそも一人（ひとり）で片付（かたづ）けられるようなことを、どうして私（わたし）にまで手伝（てつだ）わせるわけ？　酒（さけ）の一本（いっぽん）じゃ割（わり）に合（あ）わないわよ」

「対価（たいか）の要求（ようきゅう）を俺（おれ）ではなく〝当事者（とうじしゃ）〟に向（む）けられると考（かんが）えろ、短気女（たんきおんな）。腑抜（ふぬ）けのクソ女（おんな）でも、一時期（いちじき）は爵位（しゃくい）を持（も）っていたんだ、サーバのアドレスでも答（こた）えさせれば暇潰（ひまつぶ）しになる」

「一時間（いちじかん）以内（いない）に成功（せいこう）したら、ルゥイに別途（べっと）要求（ようきゅう）するから覚（おぼ）えておきなさい」

「おい聞（き）いたかケイミィ。このクソ女（おんな）、ツラの皮（かわ）も舌（した）の数（かず）も段違（だんちが）いだ。便所（べんじょ）に忘（わす）れた下着（したぎ）をお前（まえ）が盗（ぬす）んだんじゃないのか？」

「俺（おれ）のせいにすんなよ。お前（まえ）がワンサイズ上（うえ）の下着（したぎ）をプレゼントしたんじゃねえのか」

「いずれにせよ不機嫌（ふきげん）そうなツラは変（か）わらんな」

「機嫌（きげん）良（よ）くにっこり笑（わら）って？　――そっちの方（ほう）が怖（こわ）いだろハコは」

　話（はな）しながら、俺（おれ）たちは寮（りょう）を離（はな）れ、――町（まち）とは逆（ぎゃく）の方向（ほうこう）に歩（ある）き出（だ）す。

「空襲（くうしゅう）警報（けいほう）は出（で）てなかったよな？　戦時中（せんじちゅう）のクソ田舎（いなか）を思（おも）い出（だ）すぜ。駐在（ちゅうざい）の連中（れんちゅう）と賭（か）け事（ごと）したら、マジでやばいことになったな。ナイフと拳銃（けんじゅう）だけは取（と）り返（かえ）してほっとしたぜ」

「イカサマくらい見抜（みぬ）きなさいよ、あんたは。服（ふく）はどうしたの」

「屍体（したい）から貰（もら）った」

「馬鹿（ばか）ね」

「ちゃんと病気（びょうき）のチェックはしたけど、問題（もんだい）なかったからなー」

「今日（きょう）の天気（てんき）とお前（まえ）の頭（あたま）はよく似（に）てる」

「ほっとけ。こんな〝遊（あそ）び〟に付（つ）き合（あ）うこっちの身（み）にもなれってんだ、楽（たの）しみもありゃしねえ」

「情報（じょうほう）を持（も）ってきたのはお前（まえ）だろうが……」

「その〝確証（かくしょう）〟を得（え）たのはルゥイだろ」

「一番（いちばん）は何（なに）も話（はな）さなかったアイスでしょ。今度（こんど）下着（したぎ）脱（ぬ）がそうかしらね」

「あー、そういやハコ、聞（き）いたか？」

「アイスのスリーサイズ？」

「じゃねえよ。ゴーストバレットの話（はなし）」

「グレッグのクソ野郎（やろう）が探（さが）してるってことなら聞（き）いてるわよ。あの間抜（まぬ）けじゃ一生（いっしょう）かかっても尻尾（しっぽ）を掴（つか）めるかどうか怪（あや）しいけれどね」

「はは、おいルゥイ」

「ん？　ああ、もう見（み）つけてるって笑（わら）い話（ばなし）だ。ハコ、兎仔（とこ）軍曹殿（ぐんそうどの）がゴーストバレットだぞ」

　沈黙（ちんもく）した。

「あはははは！　俺（おれ）とおんなじ反応（はんのう）してら！」

「記録（きろく）しておいて比（くら）べれば面白（おもしろ）かっただろうに、どうして昨日（きのう）の俺（おれ）はやらなかったんだ？」

「知（し）るかよばーか」

「まあ軍曹殿（ぐんそうどの）も、昔（むかし）の話（はなし）だとは言（い）っていたがな」

「……それはつまり、今（いま）の兎仔（とこ）さんは昔（むかし）の自分（じぶん）を〝殺（ころ）せる〟ってことでしょう」

　その通（とお）り。

　――とんだ、化（ば）け物（もの）だ。

「お、来（き）た来（き）た。こんなクソ田舎（いなか）を乗用車（じょうようしゃ）が走（はし）ってやがるぜ、それなりに高価（こうか）っぽい」

　言（い）われて目（め）を向（む）けて確認（かくにん）。俺（おれ）たちは道（みち）を塞（ふさ）ぐよう、呑気（のんき）に歩（ある）く速度（そくど）を緩（ゆる）めて立（た）ち止（ど）まる。

「○八四二（マルハチヨンフタ）時（じ）」

「あいよ。ヘイ、見（み）ろよあの間抜（まぬ）け、車（くるま）を止（と）めやがったぜ。助手席（じょしゅせき）から一人（ひとり）？　ははは、あんな馬鹿（ばか）見（み）たことねえ」

　とはいえ、セオリーだ。俺（おれ）たちの前（まえ）で車（くるま）を止（と）めて、運転席（うんてんせき）からも顔（かお）を見（み）せるようなら、大（おお）馬鹿者（ばかもの）である。

　さてと。

「車内（しゃない）二人（ふたり）を確認（かくにん）」

「相変（あいか）わらず良（い）い目（め）だなあ――ま、こんくらいなら俺（おれ）だって見（み）えるけど」

「とっとと終（お）わらせて、アイスで遊（あそ）びましょ」

「殺（ころ）すなよ、犬（いぬ）ども」

「命令（めいれい）すんな、クソッタレ」

　俺（おれ）は把握（はあく）した相手（あいて）三人（さんにん）の〝視界（しかい）〟に介入（かいにゅう）し、不自然（ふしぜん）ではない程度（ていど）に〝死角（しかく）〟を作（つく）る。照準器（スコープ）を覗（のぞ）き込（こ）めば射線（しゃせん）を描（えが）き――相手（あいて）の狙撃手（スナイパー）がいたのならば、その射線（しゃせん）を読（よ）み、変更（へんこう）を加（くわ）えることができる俺（おれ）の術式（じゅつしき）の応用（おうよう）である。

　その術式（じゅつしき）を〝感（かん）じた〟二人（ふたり）は、左右（さゆう）から踏（ふ）み込（こ）む。一歩（いっぽ）で俺（おれ）の腰（こし）よりも低（ひく）い姿勢（しせい）になり、疾走（しっそう）を開始（かいし）した。

「……――？」

　俺（おれ）の傍（そば）まできたアメリカンは、二人（ふたり）が消（き）えたようにしか見（み）えなかっただろう。

「おい――」

「俺（おれ）は優（やさ）しい人種（じんしゅ）だ」

　軽（かる）く両手（りょうて）を広（ひろ）げて、俺（おれ）は言（い）う。ツラは既（すで）に確認（かくにん）してある、ターゲットで間違（まちが）いはない。

「甘（あま）ったるいミートパイを差（さ）し出（だ）されても文句（もんく）を言（い）ったことはないし、夕方（ゆうがた）にホットドックを買（か）って食（た）べても、晩飯（ばんめし）はちゃんと食（く）う。電車（でんしゃ）の扉（とびら）が閉（し）まりそうな時（とき）にご老人（ろうじん）がいれば手（て）を貸（か）す」

「なに言（い）ってんだお前（まえ）は」

「わからないか？　そうか、わからないか……残念（ざんねん）だ。つまりな？　あんたは運（うん）が良（い）いってことだよ」

　車（くるま）から派手（はで）な音（おと）が響（ひび）き、男（おとこ）が振（ふ）り返（かえ）った。やれやれと思（おも）いながら、俺（おれ）はその後（うし）ろ頭（あたま）を掴（つか）み、左手（ひだりて）で腕（うで）を引（ひ）っ張（ぱ）るように力（ちから）を入（い）れた。

「おいクソ間抜（まぬ）け、目（め）の前（まえ）の脅威（きょうい）から顔（かお）を逸（そ）らすとは、どういう教育（きょういく）を受（う）けた？」

　力（ちから）を入（い）れた俺（おれ）の左手（ひだりて）が、男（おとこ）の手首（てくび）を握（にぎ）りつぶす。単純（たんじゅん）な握力（あくりょく）ではなく、いわば雑巾（ぞうきん）を片手（かたて）で絞（しぼ）るようなやり方（かた）だ。その間（あいだ）も、頭（あたま）は決（けっ）して俺（おれ）の方（ほう）を向（む）けさせない。

「繰（く）り返（かえ）すが、あんたは運（うん）が良（い）い。だから選（えら）ばせてやろう……自分（じぶん）の足（あし）で歩（ある）いて、車（くるま）まで戻（もど）るか、それとも俺（おれ）が引（ひ）きずって行（い）くか、どちらがいい？　腰（こし）に拳銃（けんじゅう）もぶら下（さ）げてない間抜（まぬ）けじゃ選（えら）べないか？」

「……」

　ゆっくりと、男（おとこ）は足（あし）を前（まえ）に出（だ）して歩（ある）き出（だ）す。重心（じゅうしん）の移動（いどう）、歩調（ほちょう）、そうしたものを感（かん）じながら車（くるま）に近（ちか）づいて行（い）けば、もう二人（ふたり）の男（おとこ）が車（くるま）から引（ひ）きずり出（だ）されていた。

　さてと、ハコが口（くち）を開（ひら）く。

「いろいろと訊（き）きたいことがあるの。でも残念（ざんねん）ね、あなたたちはきっと嘘（うそ）を言（い）う。そういう顔（かお）をしてるし、時間（じかん）の無駄（むだ）ね」

　迷（まよ）わず、ハコは奪（うば）った拳銃（けんじゅう）で片足（かたあし）を撃（う）った。弾（たま）が中（なか）に残（のこ）る撃（う）ち方（かた）だ、さすがによくわかっている。

「こっちの野郎（やろう）は正直（しょうじき）に話（はな）しそうだぜ？　――けど、運（うん）がなかったな。俺（おれ）はどうも鳥頭（とりあたま）ってやつでね、訊（き）きたいことを忘（わす）れちまったんだ。さて、なんだったか、あんた知（し）ってるか？　いや知（し）るわけねえか――じゃ、いらんな」

　足（あし）の裏（うら）を膝（ひざ）に叩（たた）きつける容赦（ようしゃ）のなさ。

　まったくこいつらは、俺（おれ）の意図（いと）をすぐ察（さっ）するから面倒（めんどう）がない。

　細（こま）かく、細（こま）かく傷（きず）を増（ふ）やす。大（おお）きいのは最初（さいしょ）だけ、次（つぎ）からは刻（きざ）むようにして痛（いた）めつける。その様子（ようす）を見続（みつづ）けるこの男（おとこ）は、反応（はんのう）すら忘（わす）れたカカシのようで――。

「――あんたは運（うん）が良（い）い」

　俺（おれ）が耳元（みみもと）で再（ふたた）び囁（ささや）けば、ぎくりと躰（からだ）が強張（こわば）った。その瞬間（しゅんかん）に左手（ひだりて）を離（はな）した俺（おれ）は、男（おとこ）の腰裏（こしうら）からナイフを引（ひ）き抜（ぬ）き、それを太（ふと）ももに突（つ）き立（た）て、蹴（け）るようにして瀕死（ひんし）の二人（ふたり）の傍（そば）へと転（ころ）がした。

「おう」

「はいはい」

　北上（きたかみ）が鍵（かぎ）を投（な）げ渡（わた）して監視（かんし）につき、ハコが車（くるま）を調（しら）べ出（だ）す。俺（おれ）は携帯端末（けいたいたんまつ）を取（と）り出（だ）して、インカムを耳（みみ）に引（ひ）っ掛（か）けた。まずは――。

『はい』

「寮（りょう）を出（で）て〝外（そと）〟へ来（こ）い、距離（きょり）はそう遠（とお）くない。傍（そば）にいるなら金代（かなしろ）と――カゴメならばついて来（き）ても構（かま）わないが、津乗（つのり）はよしておけ。桜庭（さくらば）はどうせ寝（ね）てる」

『はい？　なにかありましたか？』

「お前（まえ）の客（きゃく）が血（ち）まみれで倒（たお）れてる、早（はや）くしろ」

　そこまで言（い）えばわかるだろうと思（おも）って、通話（つうわ）を切（き）る。振（ふ）り向（む）けば、慌（あわ）てた様子（ようす）で寮（りょう）からこちらへ来（く）る人影（ひとかげ）を確認（かくにん）した。目視（もくし）距離（きょり）だ、すぐ来（く）るだろう――が、ふん、カゴメも一緒（いっしょ）か。

　俺（おれ）は続（つづ）けて兎仔（とこ）軍曹殿（ぐんそうどの）へ。コールはしばらく続（つづ）いたが、天来（てんらい）が来（く）るよりも早（はや）く繋（つな）がる。

『おー』

「報告（ほうこく）です。天来（てんらい）の〝問題（もんだい）〟に関（かん）して、三名（さんめい）の処理（しょり）を実行（じっこう）。北上（きたかみ）とハコも遊（あそ）びに加（くわ）わって片（かた）づけましたが、どうしますか？」

『んー、生（い）きてんのか』

「瀕死（ひんし）二名（にめい）、一名（いちめい）は残（のこ）してあります。Ｐ２２９、マカロフ、ＡＫ二丁（にちょう）は確認（かくにん）しました」

『そっか。穂乃花（ほのか）は？』

「事前（じぜん）に察（さっ）することもできなかった一般人（いっぱんじん）に期待（きたい）はしません」

『代（か）われよ』

「はい。――おい天来（てんらい）、軍曹殿（ぐんそうどの）だ」

「え？　あ、はい……」

　インカムを渡（わた）し、俺（おれ）はしゃがみ込（こ）むようにして連中（れんちゅう）を見（み）る。

「――どうした？　お前（まえ）はまだ生（い）きているし、こいつらも死（し）んでいない。今（いま）からアンビュランスが到着（とうちゃく）すれば、一命（いちめい）を取（と）り留（と）めるかもしれないぞ？　だが一秒（いちびょう）ごとに、こいつらは死（し）に近（ちか）づく。ああもちろんそうだ、お前（まえ）が何（なに）かをしゃべったって、これから先（さき）、生（い）きて行（い）けるとは限（かぎ）らない……大変（たいへん）だな、同情（どうじょう）するよ、泣（な）けてくる。どうしてこんなことになったんだ？　朝（あさ）に食（く）ったトーストが悪（わる）かったのかもしれないな」

「おい――」

「なんだカゴメ、俺（おれ）を見（み）るくらいなら天来（てんらい）を見（み）てやれ」

「――っ」

　ふん、ようやくか。

　返（かえ）されたインカムを受（う）け取（と）り、見（み）れば。

「ヒュゥ」

　ふざけたように、北上（きたかみ）は口笛（くちぶえ）を吹（ふ）く。

　そこにいたのは、天来（てんらい）穂乃花（ほのか）の顔（かお）は、激（はげ）しい感情（かんじょう）をすべて内側（うちがわ）に溜（た）め込（こ）んで、それを氷（こおり）の仮面（かめん）で覆（おお）った、かつて〝アイス〟と揶揄（やゆ）された女（おんな）のものだった。

　俺（おれ）たちにとっては、見慣（みな）れた、よくある顔（かお）だ。

　そして腑抜（ふぬ）けのカゴメにとっては、まさか天来（てんらい）がこんな顔（かお）をするだなんて、考（かんが）えもしなかっただろう。

「――軍曹殿（ぐんそうどの）？」

『話（はなし）はついたぞー、処理（しょり）はこっちで受（う）け持（も）った。残（のこ）りの処分（しょぶん）もこっちでやっちまうよ、その方（ほう）が早（はや）い』

「諒解（りょうかい）しました。必要（ひつよう）なら自分（じぶん）が」

『いんや、もう位置（いち）の特定（とくてい）はしたし、国外（こくがい）だからなー。グレッグとマドーネに任（まか）せる』

「助（たす）かります」

『悪（わる）いが回収（かいしゅう）までは立（た）ち会（あ）えよ。じゃーな』

「ではまた」

　通話（つうわ）を切（き）れば、髪（かみ）の毛（け）を掴（つか）んで顔（かお）を突（つ）き合（あ）わせ、何（なに）かを話（はな）していた天来（てんらい）も、一息（ひといき）ついて表情（ひょうじょう）を戻（もど）したようだった。

「はふ……あ、風祭（かざまつり）さんは戻（もど）っていて下（くだ）さい。沙樹（さき）さんが心配（しんぱい）してるかもですからねー」

「あ、ああ……うむ、そうだな」

　ちらり、と俺（おれ）に一瞥（いちべつ）を投（な）げるが無視（むし）しておいた。ま、あいつにも良（い）い薬（くすり）にはなっただろう。

「すみません、大（おお）きな借（か）りを作（つく）ってしまいました」

「だったらすぐ返（かえ）せ。俺（おれ）からの要求（ようきゅう）はサーバのアドレスだ」

「俺（おれ）は昨日（きのう）の飯（めし）で充分（じゅうぶん）だから、アドレスにアタックする程度（ていど）で済（す）ましてやるよ」

「ふぬっ……！　な、なんて要求（ようきゅう）をするんですか！」

「軽（かる）いものでしょ。でも私（わたし）には足（た）りないから今（いま）すぐ下着（したぎ）を脱（ぬ）ぎなさい。こいつらのお土産（みやげ）として持（も）たせるから」

「もっと嫌（いや）ですよなんですかそれは⁉」

「――おい不知火（しらぬい）」

「遅（おそ）いぞ金代（かなしろ）」

「なんで私（わたし）が呼（よ）び出（だ）されてんだ？　手（て）を貸（か）すことなんざ、何（なに）もないだろうが。穂乃花（ほのか）の下着（したぎ）を脱（ぬ）がす手伝（てつだ）いもいらないだろ」

「ちょっ――」

「ははっ、監査（かんさ）の仕事（しごと）を忘（わす）れたのかよ、このボケ女（おんな）は。街（まち）はずれは管轄（かんかつ）じゃねーってか？　笑（わら）わせるぜ。ルゥイの気遣（きづか）いを便所（べんじょ）で流（なが）す趣味（しゅみ）なら、一緒（いっしょ）にモラルも流（なが）しとけよ」

「今日（きょう）はオフだからって、昨日（きのう）遊（あそ）び過（す）ぎたのよ。飲（の）み過（す）ぎたと痛（いた）い頭（あたま）を抱（かか）えて起（お）きて、昨日（きのう）寝（ね）る前（まえ）に行（い）った便所（べんじょ）のことなんてさっぱり忘（わす）れてる。今日（きょう）の天気（てんき）と頭（あたま）の中（なか）が同（おな）じなのね」

「気付（きづ）いてたのか――」

「おい、おいルゥイ、お前（まえ）の周（まわ）りにゃクソ間抜（まぬ）けしか揃（そろ）ってねえのか？」

「ああその通（とお）り、お前（まえ）とハコを見（み）ればそんなことは察（さっ）しがつく」

「ンだとてめえ、こんなわかりやすい馬鹿（ばか）と一緒（いっしょ）にすんな」

「ほう、では俺（おれ）たちが犬（いぬ）であることを隠（かく）しきれているとでも？」

「そりゃ難（むずか）しい問題（もんだい）だな、フェルマーさんに聞（き）かなくちゃわかんねえ」

「ガリレオさんも呼（よ）んでやれ。ということだ金代（かなしろ）、前崎（まえざき）には報告（ほうこく）しておけ。もっとも、先（さき）に連絡（れんらく）は行（い）っているだろうがな」

「……」

「なんだその不満（ふまん）げな顔（かお）は。もしかして今朝（けさ）はでかいのが出（で）なかったのか？」

「穂乃花（ほのか）が犬（いぬ）を嫌（きら）ってる理由（ワケ）がよーっくわかった。じゃあなクソッタレども」

　くるりと背中（せなか）を向（む）ける金代（かなしろ）を指（さ）し、俺（おれ）は振（ふ）り返（かえ）って二人（ふたり）を見（み）れば、肩（かた）を竦（すく）めていた。この程度（ていど）の軽口（かるくち）、いつも通（どお）りだろうに。

「というか私（わたし）までクソッタレの仲間（なかま）入（い）りですよ⁉」

「知（し）るか――ん？　どうした、間抜（まぬ）け。俺（おれ）に何（なに）か言（い）いたいのか」

　呑気（のんき）なこちらの様子（ようす）を見（み）て、男（おとこ）が奥歯（おくば）を噛（か）みしめながらこっちを睨（にら）んでいたので、俺（おれ）が正面（しょうめん）にしゃがんでやった。

「ふざけるなよ、貴様（きさま）ら……名前（なまえ）は覚（おぼ）えた」

「それで？」

「まずは貴様（きさま）らの家族（かぞく）からだ……簡単（かんたん）には殺（ころ）さない。だが覚（おぼ）えてろ、必（かなら）ず、貴様（きさま）たちは殺（ころ）す……！」

「――ふ」

　大笑（おおわら）いした。

　聞（き）いていた北上（きたかみ）も、ハコも、腹（はら）の底（そこ）から大笑（おおわら）いする。

　ああ――だろうよ、そうだとも。

　犬（いぬ）ってのは、本心（ほんしん）で笑（わら）う時（とき）は、こういう歪（いびつ）な、こんな状況（じょうきょう）しかないんだ。

　きょとんとしている天来（てんらい）をしり目（め）に、俺（おれ）たちはさんざん笑（わら）ってから――なあと、先（さき）ほど談笑（だんしょう）していたのと変（か）わらない口調（くちょう）で言（い）う。

「お前（まえ）、まだ生（い）きていられるとでも思（おも）っているのか？」

「――、……情報（じょほう）が欲（ほ）しいんだろう？」

「何（なに）を言（い）っているんだ？　目的（もくてき）は何（なん）で、背後（はいご）に誰（だれ）がいて、お前（まえ）と同（おな）じような馬鹿（ばか）がどれだけいて？　――はは、言（い）っただろう、お前（まえ）は運（うん）が良（い）い。もしも〝合衆国（がっしゅうこく）〟がお前（まえ）の背後（はいご）についていたら、あの国（くに）は今頃（いまごろ）、傾（かたむ）いてる。どういうことかわかるか？　――とっくに貴様（きさま）らの素性（すじょう）も、背後（はいご）も、全部（ぜんぶ）洗（あら）い終（お）えて、片付（かたづ）けは始（はじ）まってる」

　ゆっくりと、俺（おれ）は右手（みぎて）を開（ひら）き、男（おとこ）の顔（かお）を掴（つか）んだ。そのままぎりぎりと力（ちから）を入（い）れてやる。

「繰（く）り返（かえ）すぞ。――お前（まえ）は、運（うん）が、良（い）い。ハコ」

「はいはい」

　投（な）げられた拳銃（けんじゅう）を左手（ひだりて）で受（う）け取（と）り、流（なが）れ作業（さぎょう）で隣（となり）にいる瀕死（ひんし）の男（おとこ）の頭（あたま）に二発（にはつ）撃（う）ちこんだ。

「いいか？　お前（まえ）が今（いま）、まだ生（い）かされているのは、なんの事情（じじょう）でもなく、俺（おれ）が言（い）った通（とお）り、運（うん）が良（い）いだけのことだ。だがな？　運（うん）ってのは――ずっと良（い）いままじゃない。急（きゅう）に悪（わる）くなることもあるわけだ。ちなみに言（い）っておくが、こういう面倒（めんどう）を起（お）こした貴様（きさま）らを、俺（おれ）が望（のぞ）んでいたなんて、まさか、思（おも）っていないよな？」

「――」

「ほらよく見（み）るといい、お前（まえ）の仲間（なかま）が一人（ひとり）救（すく）われた。痛（いた）みから解放（かいほう）された。おっと、隣（となり）にもう一人（ひとり）、今（いま）も苦痛（くつう）に喘（あえ）ぐやつがいるな――」

「やめろ……」

「なんだって？　よく聞（き）こえないな。いや俺（おれ）は神父（しんぷ）じゃない、懺悔（ざんげ）をしなくても」

「やめてくれ！」

「大丈夫（だいじょうぶ）だ、ちゃんと聞（き）こえた」

　ゆっくりと、俺（おれ）は力（ちから）を抜（ぬ）いて、右手（みぎて）を離（はな）し――。

「――ところで、運（うん）がないって言（い）われたことはないか？」

　やはり発砲（はっぽう）は二発（にはつ）、頭部（とうぶ）へと吸（す）い込（こ）まれた。

「さて、俺（おれ）は神父（しんぷ）じゃないからお前（まえ）を楽（らく）にしてやってもいいんだが――時間（じかん）切（ぎ）れだ、お迎（むか）えがきた。良（よ）かったな？　お前（まえ）は今（いま）もまだ生（い）きてる。嬉（うれ）しいか？」

　はははと、小（ちい）さく笑（わら）いながら、口（くち）を震（ふる）わせて顔（かお）を真（ま）っ青（さお）にした男（おとこ）から離（はな）れ、到着（とうちゃく）したバンの運転手（うんてんしゅ）に軽（かる）く挨拶（あいさつ）をする。

「屍体（したい）袋（ぶくろ）に二（ふた）つだ」

「へえ」

　作業着（さぎょうぎ）に帽子（ぼうし）をつけた男（おとこ）は、胸（むね）ポケットからちらりと認識票（にんしきひょう）を見（み）せると、小（ちい）さく口笛（くちぶえ）を吹（ふ）いた。

「そりゃこっちの作業（さぎょう）が楽（らく）になる、ありがとよ。慣（な）れてるな、さすがは犬（いぬ）か。生（い）きてるのと無駄（むだ）に話（はなし）をせずに済（す）みそうだ」

「多少（たしょう）は遊（あそ）べるかとも思（おも）ったが、どうもな――と、そっちは三人（さんにん）か」

「俺（おれ）はただの運転手（ドライバー）、そっちが掃除屋（ナイトマン）。車（くるま）の解体（かいたい）もこっちで受（う）け持（も）つから、あとで勝手（かって）に回収（かいしゅう）するよ。それより」

　ようやく、俺（おれ）と視線（しせん）を合（あ）わせた男（おとこ）は、これでもかというくらい、嫌（いや）そうな顔（かお）をした。

「あんたと、――そっちの兄（にい）ちゃんと姉（ねえ）ちゃん、そこにいるガキっぽい女（おんな）を連（つ）れて、とっととここから離（はな）れてくれないか？」

　吐（は）き捨（す）てるように、男（おとこ）は言（い）う。

「――あんたらは怖（こわ）くてたまんねえ」

「鼻（はな）が利（き）くな、お前（まえ）」

「だからこんな仕事（しごと）にありつける」

「まったくだ」

　肩（かた）を竦（すく）めた俺（おれ）は、作業（さぎょう）をしている連中（れんちゅう）に背（せ）を向（む）けた。視線（しせん）で北上（きたかみ）とハコに、もう行（い）くと言（い）い、天来（てんらい）を促（うなが）す。

「冗談（じょうだん）じゃねえな、おい。背中（せなか）を撃（う）つ気（き）にもならねえよ、あんたたちは――」

　そうとも。

　そのくらいのことじゃ、俺（おれ）たちを殺（ころ）せない。

「さあって――おっと」

　北上（きたかみ）が咳（せき）ばらいを一（ひと）つ、そこから日本語（にほんご）に戻（もど）す。

「忘（わす）れてねえよな、天来（てんらい）。お前（まえ）のサーバのアドレスをとっとと教（おし）えろ。つっても？　まあ俺（おれ）たちが帰（かえ）るのは明日（あした）だ、先延《》ばしにしてやってもいいぜ」

「あとパンツ」

「七草（ななくさ）さん、本気（ほんき）ですかそれ……」

「むしろ冗談（じょうだん）だと思（おも）ったのはどの辺（あた）りなのかを詳（くわ）しく聞（き）かせてちょうだい。録音（ろくおん）準備（じゅんび）はできるから」

「録音（ろくおん）……⁉」

「……悪（わる）いな、ケイミィ」

「なあに、お前（まえ）が女（おんな）に甘（あま）いのは今（いま）に始（はじ）まったことじゃねえだろ。〝追（お）い込（こ）み〟の程度（ていど）だって、まあ、あんくらいだろ」

「〝素人（しろうと）〟相手（あいて）なら、あんなものだろう」

「え？　あの人（ひと）、元軍人（もとぐんじん）……」

「なんか言（い）ったか、天来（てんらい）」

「いえ、なんでもないです。はいもういいです」

「ふん」

　本当（ほんとう）に面倒（めんどう）な女（おんな）だ。黙（だま）っていたことの説教（せっきょう）は後（あと）でしてやることにして、とりあえず俺（おれ）は、すずのところに顔（かお）でも出（だ）しておくとしようか。

　こんなもの。

　俺（おれ）たちにとっては、日常（にちじょう）の切（き）れ端（はし）でしかないのだから。