　昼食（ちゅうしょく）を終（お）えてすぐの頃（ころ）、悪（わる）いとは思（おも）ったがすずには一度（いちど）、店（みせ）に戻（もど）ってもらった。客（きゃく）が来（く）るからと言（い）っておいたし、そこは商売（しょうばい）なのですずの領分（りょうぶん）だ。その上（うえ）、どうせこちらへ戻（もど）って来（く）るだろうことはわかっていたので、そこも言（い）い含（ふく）めておいた。半分（はんぶん）は俺（おれ）の用事（ようじ）になってしまったが、そのあたりはまた後（あと）で、謝罪（しゃざい）でもなんでもしてやろう。

　とりあえず俺（おれ）はトラックの直線（ちょくせん）部分（ぶぶん）に、間隔（かんかく）をあけてフラッグを設置（せっち）してやった。半分（はんぶん）は俺（おれ）の指示（しじ）で部外者（ぶがいしゃ）の連中（れんちゅう）が手伝（てつだ）ったのだが、簡単（かんたん）に言（い）ってしまえば運動場（うんどうじょう）を左右（さゆう）それぞれ、一本（いっぽん）ずつ直線（ちょくせん）でフラッグが並（なら）んでいる状態（じょうたい）である。そして、全員（ぜんいん）を一番目（いちばんめ）のフラッグのところに集（あつ）めてから、俺（おれ）はよしと頷（うなず）いた。

「それでは午後（ごご）からの訓練（くんれん）を開始（かいし）する！」

「よろしくお願（ねが）いします！」

「返事（へんじ）だけは一丁前（いっちょうまえ）だな、貴様（きさま）ら！　いいか！　反対側（はんたいがわ）のフラッグが二番目（にばんめ）になっている。貴様（きさま）らはまず、あそこまで加速（かそく）して移動（いどう）しろ！　そしてフラッグに触（ふ）れる前（まえ）に減速（げんそく）を行（おこな）い、上手（うま）く停止（ていし）をしつつフラッグに触（ふ）れ、そのままの姿勢（しせい）で三番目（さんばんめ）を目指（めざ）せ！　つまり、右肩（みぎかた）を向（む）けて移動（いどう）したのならば、停止後（ていしご）はそのまま、顔（かお）の向（む）きを変（か）え、左肩（ひだりかた）で目指（めざ）すことになるが、そのくらいのことはわかるだろうな⁉」

「はい！」

「最初（さいしょ）はのんびりでも構（かま）わないが、できるだけ速度（そくど）を上（あ）げることを念頭（ねんとう）に置（お）け！　そして、どうやれば速度（そくど）が落（お）ちるのか、あるいは、落（お）とすにはどうすればいいのかを、常（つね）に考（かんが）えろ！　今（いま）はいないが、すずが到着（とうちゃく）してから、折（おり）を見（み）て、どうしてこんな訓練（くんれん）をするのか、その結果（けっか）目指（めざ）すべきものが何（なに）かを見（み）せてやる！　つまり貴様（きさま）らは、どうして必要（ひつよう）なのかも考（かんが）えておかなくてはならん！　いいか間抜（まぬ）けども！　戦場（せんじょう）では考（かんが）えることを止（や）めた馬鹿（ばか）だけが死（し）ぬ！　ここが戦場（せんじょう）でなくとも、馬鹿（ばか）は向上（こうじょう）せずに駄目（だめ）なまま、何（なに）も得（え）ることがなく時間（じかん）だけを無駄（むだ）にする！　この俺（おれ）に、そんな馬鹿（ばか）はここにはいないと証明（しょうめい）してみせろ！　よし遠藤（えんどう）、貴様（きさま）から行（い）け！」

「諒解（りょうかい）しました！」

　コツを掴（つか）むのに時間（じかん）は必要（ひつよう）だろう。とはいえ、失敗（しっぱい）しても成功（せいこう）するまでやるだろうし、成功（せいこう）した時（とき）の喜（よろこ）びも連中（れんちゅう）には教（おし）えた。もう少（すこ）しで本当（ほんとう）に楽（たの）しめる時間帯（じかんたい）にくるのだが――さて、どうしたものかな。

　なんといっても、あの四人（よにん）にとっては時間（じかん）が足（た）りないのだ。八月（はちがつ）が終（お）わるくらいにはもう、帰（かえ）って行（い）くだろう。それまでには、なんとかしてやりたい。

　……これが終（お）わったら、勝負（しょうぶ）でもさせてみるか。

　初（はじ）めの頃（ころ）と比（くら）べて、錯誤（さくご）の範囲（はんい）が広（ひろ）がっている。どうしてそうなるのか、どうやればどうなるのか、そういったことを気（き）にしてボードに乗（の）っている証拠（しょうこ）だ。そうした意識（いしき）は、ボード以外（いがい）でも役（やく）に立（た）つはずなので、そこに気付（きづ）けば、俺（おれ）も指導（しどう）した甲斐（かい）があるというものだが、さすがに求（もと）めすぎか。

　しばらくすれば、減速（げんそく）の際（さい）に、以前（いぜん）に覚（おぼ）えた加速（かそく）の〝逆（ぎゃく）〟をやろうとする者（もの）も見（み）てとれる。良（い）い傾向（けいこう）だ。

「ん――」

　ボードに肘（ひじ）を乗（の）せるようにして見（み）ていた俺（おれ）は、ふいに気付（きづ）いて校舎（こうしゃ）を振（ふ）り返（かえ）れば、横側（よこがわ）から迂回（うかい）するように歩（ある）いて来（く）る三人（さんにん）を発見（はっけん）し、吐息（といき）を一（ひと）つ。どうしたものかと考（かんが）えたが、こちらから近寄（ちかよ）って行（い）った。

　すずが先頭（せんとう）に立（た）ち、背後（はいご）にいる一組（ひとくみ）の男女（だんじょ）。

　男（おとこ）は髪（かみ）を短（みじか）く刈（か）っており、背丈（せたけ）は俺（おれ）くらい。一見（いっけん）して細（ほそ）く見（み）える躰（からだ）も絞（しぼ）り込（こ）まれているのだとわかるのは、俺（おれ）もまた同（おな）じく、そうであるからだ。女（おんな）は肩（かた）ほどまでの髪（かみ）を、左右（さゆう）で括（くく）っており、どこか冷（つめ）たいような印象（いんしょう）を受（う）ける表情（ひょうじょう）で、こちらに気付（きづ）いた。

　北上（きたかみ）響生（ひびき）と、七草（ななくさ）ハコ。

　俺（おれ）の――同僚（どうりょう）だ。

「よう、ルゥイ」

「すず、出迎（でむか）えご苦労（くろう）だった」

　二人（ふたり）もまたボードを持（も）っている。すずの店（みせ）で貸（か）し出（だ）されたものだろう。

「きちんと前崎（まえざき）へ挨拶（あいさつ）をするところは、らしいと言（い）えばらしいが、また唐突（とうとつ）な来訪（らいほう）だな、ケイミィ」

「野雨（のざめ）まで来（き）といて、ツラも見（み）せねえお前（まえ）が悪（わる）いんだろ。まあ、懸念（けねん）事項（じこう）はいくつかあったが、ボードで遊（あそ）べるしお前（まえ）に逢（あ）えるしってことで、ハコさんとデートだぜ。どうだ羨（うらや）ましいか？」

「ハコの心中（しんちゅう）を察（さっ）する。――子守（こもり）、ご苦労（くろう）だな」

「まったくよ。まあ私（わたし）も楽（たの）しいから良（い）いけれど」

「理解（りかい）があって良（い）いことだな。話（はなし）は聞（き）いたか？　すず、この二人（ふたり）は俺（おれ）の同僚（どうりょう）だ」

「あ、はい。軽（かる）く聞（き）きました」

「だったら俺（おれ）からの紹介（しょうかい）は必要（ひつよう）ないな」

「……なんでケイミィさんなんです？」

「同僚（どうりょう）のクソッタレなアメリカンが、ＫＩＴＡＫＡＭＩの後（うし）ろ四（よっ）つをケイミィと読（よ）んだんだよ。女（おんな）みてえだからやめろって言（い）ってんのに、日本語（にほんご）を理解（りかい）したコイツでも変（か）えやしねえ。グレッグのクソ野郎（やろう）……」

「はあ、そうなんですか……あたしは北上（きたかみ）さんって呼（よ）びますね」

「おう、そうしてくれ。つーか、なんだ？　基礎（きそ）訓練（くんれん）で躰（からだ）でも温（あたた）めてんのか？」

「いや、まさに基礎（きそ）そのものを教（おし）えている。ヘキサもままならん下手（へた）くそどもだ」

「……うん？」

「ルゥイ、ボードが認可（にんか）されているのは知（し）っているけれど、実際（じっさい）はどうなの」

「俺（おれ）が来（く）る前（まえ）は、ふらふらと揺（ゆ）れ動（うご）いて巡航（じゅんこう）しつつ、せいぜい障害物（しょうがいぶつ）を避（よ）けて移動（いどう）して楽（たの）しむくらいなものだ」

「はあ、そりゃまたなんつーか……遊（あそ）び下手（べた）だなあ。確（たし）か二年（にねん）くらいあったんだろ」

「お兄（にい）さんにも似（に）たようなこと言（い）われましたよ。多少（たしょう）は販売店（はんばいてん）である、あたしの責任（せきにん）ですね」

「ルゥイがこれ見（み）てるのかしら？」

「一応（いちおう）な。俺（おれ）にこんなことをさせるなと言（い）いたい気分（きぶん）だ。教官役（きょうかんやく）ならばハコの方（ほう）が適任（てきにん）だろう」

「教（おし）えることはできても、育（そだ）てることはできないわよ」

「……そうだったな」

「つーか、まあいいんだけど、ちょっと遊（あそ）ぼうぜルゥイ。鈍（なま）ってねえかどうかだけでも確認（かくにん）させろよ」

「そうか……すずも戻（もど）ってきたし、それは構（かま）わない。俺（おれ）も〝実戦（じっせん）〟は久（ひさ）しぶりだ、確認（かくにん）しておくべきだろう」

「なら私（わたし）がルゥイね。北上（きたかみ）はすずに頼（たの）みなさい」

「おいなんでだ？」

「だってルゥイは女（おんな）に甘（あま）いもの」

「これだよ……まあいいや。土屋（つちや）、俺（おれ）にちょい付（つ）き合（あ）えよ」

「あ、はい」

「こう見（み）えて性格（せいかく）が悪（わる）いから気（き）を付（つ）けろ、すず。だがまあ、先（さき）に俺（おれ）とハコでやるか。スプリントでいいか？」

「いいわよ」

　ならばと、俺（おれ）はボードに乗（の）って移動（いどう）しながらも、集合（しゅうごう）の声（こえ）を上（あ）げた。

「まだまだ、貴様（きさま）らには同（おな）じことを続（つづ）けてやってもらわねば、コツすら掴（つか）めん間抜（まぬ）けであることを、俺（おれ）は知（し）っている。だがすずも到着（とうちゃく）したことだ、どうしてこんな練習（れんしゅう）をするのか、貴様（きさま）らに教（おし）えてやろう――と思（おも）ったところで、俺（おれ）の知（し）り合（あ）いが二人（ふたり）、こうして到着（とうちゃく）したのでな。休憩（きゅうけい）ついでに、俺（おれ）たちの勝負（しょうぶ）を見（み）ておけ。何（なに）かが得（え）られるとも思（おも）わんがな。各自（かくじ）、水分（すいぶん）と栄養（えいよう）を補給（ほきゅう）しろ！　俺（おれ）たちは二人（ふたり）ずつ、スプリント勝負（しょうぶ）を行（おこな）うから、そのつもりで見（み）ておけ！」

　指示（しじ）だけを与（あた）えておき、トラックの外周（がいしゅう）へ移動（いどう）する。

「一応（いちおう）確認（かくにん）しておく。左右（さゆう）に立（た）ったフラッグから外（そと）に出（で）ず、奥（おく）に見（み）えるトラックの外周（がいしゅう）地点（ちてん）がフィニッシュだ」

「わかってるわよ」

「そうか」

　水分（すいぶん）補給（ほきゅう）をしている連中（れんちゅう）を横目（よこめ）で見（み）て確認（かくにん）した俺（おれ）は頷（うなず）き、一定（いってい）距離（きょり）を開（あ）けてハコと並（なら）ぶ。

「いいぞ」

「じゃ、やりましょ」

　スタートの合図（あいず）も必要（ひつよう）なく、お互（たが）いのタイミングを見（み）て加速（かそく）を入（い）れた。ボードに両手（りょうて）が触（ふ）れるような位置（いち）、そのまま俺（おれ）はハコの背後（はいご）に入（はい）る。肩（かた）ごしに、ちらりと見（み）たハコは、姿勢（しせい）をゆっくりと上（あ）げて行（い）く。

　後（うし）ろにつかれた時（とき）、低（てい）姿勢（しせい）を保（たも）つのは危険（きけん）だからだ。何故（なぜ）なら、それ以上（いじょう）加速（かそく）しないことを示（しめ）しているようなもので、また、左右（さゆう）への運動（うんどう）も速度（そくど）が乗（の）らなくなる。正攻法（せいこうほう）だなと思（おも）いながら、一（ひと）つ目（め）のトラックを過（す）ぎた時（とき）、俺（おれ）もまた躰（からだ）を半分（はんぶん）起（お）こして――そして。

　ヘキサもシザースも使（つか）わないのかと思（おも）った瞬間（しゅんかん）に、ハコの姿（すがた）を見失（みうしな）った。

　――やられた。

　胸裏（きょうり）に浮（う）かんだのは、その一言（ひとこと）だけ。あろうことか、俺（おれ）の意識（いしき）の隙間（すきま）を衝（つ）いて、ハコは俺（おれ）の頭上（ずじょう）に移動（いどう）していた。

　どうやって？　――理屈（りくつ）としては、俺（おれ）の躰（からだ）そのものを〝地面（じめん）〟としたのだ。

　残（のこ）り距離（きょり）が短（みじか）いし、加速（かそく）では振（ふ）り切（き）れない。だったがスクリューを入（い）れる？　それが現実的（げんじつてき）だろうが、スクリューの途中（とちゅう）でハコは加速（かそく）を入（い）れて先行（せんこう）してしまうだろう。円運動（えんうんどう）をするだけ、距離（きょり）は長（なが）くなるし、遅（おそ）くなるのは明白（めいはく）。

　だったら、途中（とちゅう）でキャンセルを入（い）れて俺（おれ）も加速（かそく）するしかないか……。

　スクリューを選択（せんたく）すると、ハコは俺（おれ）の頭（あたま）から躰（からだ）の横（よこ）、そして頂点（ちょうてん）位置（いち）ではボードの裏側（うらがわ）を〝地面（じめん）〟にするように動（うご）く――頂点（ちょうてん）、そこで俺（おれ）はキャンセルを強引（ごういん）に入（い）れ、重力（じゅうりょく）を利用（りよう）した強（きょう）加速（かそく）を入（い）れようとした、瞬間（しゅんかん）。

　瞬間的（しゅんかんてき）に脱力（だつりょく）したよう、ハコが躰（からだ）を横（よこ）に倒（たお）した。

　――まずい。

　どうやら俺（おれ）自身（じしん）、規則的（きそくてき）な運動（うんどう）に慣（な）れ過（す）ぎていたらしい。

　ハコは自（みずか）らバランスを崩（くず）すことで、安全装置（あんぜんそうち）を作動（さどう）させた。そうなれば必然（ひつぜん）、その言葉（ことば）通（どお）り躰（からだ）の安全（あんぜん）が優先（ゆうせん）され――本来（ほんらい）とは違（ちが）うボードの動（うご）きが、変則的（へんそくてき）なものとして発生（はっせい）する。いや、それだけならばいい。おそらく三秒後（さんびょうご）には、俺（おれ）が加速（かそく）したあと、ハコは尻（しり）もちをついて終（お）わりだ。

　だが。

　その前（まえ）に、まず一（ひと）つ、俺（おれ）のボードとハコのボードが触（ふ）れ合（あ）った。

　これがありえないことである。何故（なぜ）ならば、本来（ほんらい）ならば〝安全装置（セイフティ）〟そのものが、その部分（ぶぶん）を保護（ほご）しているのだ。けれど、安全優先（あんぜんそうち）であるがゆえに、特定（とくてい）条件（じょうけん）下（か）では、こういうことが〝よく〟あるのだと、俺（おれ）は知（し）っていた。

　近接戦闘（インファイト）と、俺（おれ）たちは呼（よ）んでいた。両手（りょうて）を使（つか）って殴（なぐ）ったり押（お）したりはしないが、こうやってボードを触（ふ）れ合（あ）わせたり――。

　ボードに障害物（しょうがいぶつ）が当（あ）たり、キャンセルした状態（じょうたい）での急制動（きゅうせいどう）が、崩（くず）れる。それはつまり、俺（おれ）自身（じしん）のバランスが崩（くず）れることと同義（どうぎ）で。

　――背中（せなか）同士（どうし）、ハコと触（ふ）れ合（あ）ってしまった。

　真横（まよこ）に弾（はじ）かれるような動（うご）きを、身体（しんたい）感覚（かんかく）に任（まか）せた状態（じょうたい）でリカバリをする俺（おれ）に対（たい）し、進行（しんこう）方向（ほうこう）へと弾（はじ）かれたハコが、先（さき）にフィニッシュラインを通過（つうか）していた。

　まったく。

　本当（ほんとう）に、性格（せいかく）が悪（わる）いヤツってのは、こうだから面倒（めんどう）だ。

「よかった、それほど腕（うで）は落（お）ちてないみたい」

「嫌味（いやみ）だな……こちとら、近接戦闘（インファイト）なんてやる相手（あいて）もいなかったんだ、随分（ずいぶん）と鈍（にぶ）ったものだと痛感（つうかん）している」

「本当（ほんとう）、女（おんな）に甘（あま）いわねえ」

「ほっとけ」

　ふらふらと移動（いどう）しながら、俺（おれ）たちは観客（かんきゃく）のいる側（がわ）へ移動（いどう）してから、並（なら）んで停（と）まる。そして、すずと北上（きたかみ）がスタートした。俺（おれ）と同（おな）じよう、すずが後（うし）ろにつく。

「後（うし）ろについたら終（お）わりだぞ……」

「勘（かん）が鈍（にぶ）ってないならね」

　あの北上（きたかみ）という男（おとこ）は、性格（せいかく）が非常（ひじょう）に悪（わる）い。というか、相手（あいて）の機微（きび）に対（たい）しての反応（はんのう）がもの凄（すご）く良（い）いのだ。

　のんびりとした速度（そくど）で、そのまま進（すす）み、中央（ちゅうおう）を過（す）ぎ、そして、そのままフィニッシュする。おそらく何（なに）をしているのか理解（りかい）できた者（もの）は少（すく）ないだろう。

　横（よこ）を抜（ぬ）けようにも、頭（あたま）を抑（おさ）えられる。技（わざ）を出（だ）そうとしても同（おな）じだ。それどころか、技（わざ）すら出（だ）せないよう速度（そくど）に制限（せいげん）をかけるし、行動（こうどう）も封（ふう）じられる。その癖（くせ）、前（まえ）を行（い）く北上（きたかみ）は鼻歌（はなうた）混（ま）じりだ、これがまた頭（あたま）にくる。

　戻（もど）ってきたすずは、肩（かた）で呼吸（こきゅう）をしていた。

「はあ、は、はあ――んぐっ、なんで、え、あれ、どうっ、……してですか、これ」

「少（すこ）し休（やす）め。おいケイミィ」

「おー？　なんだハコに負（ま）けた野郎（やろう）」

「少（すこ）し手（て）を貸（か）せ。ヘキサくらいは余裕（よゆう）だろう、こっちの連中（れんちゅう）に教（おし）えてやる」

「あいよ」

　半（なか）ば状況（じょうきょう）を理解（りかい）できず混乱（こんらん）したままの連中（れんちゅう）に、お互（たが）いに一人（ひとり）ずつ、ヘキサを実践（じっせん）して教（おし）えてやってから、練習（れんしゅう）を続（つづ）けるよう指示（しじ）して天幕（てんまく）に戻（もど）る。すずとハコが何（なに）やら話（はな）していたが、どうせ北上（きたかみ）の悪口（わるぐち）だろう。いいことだ。

「お兄（にい）さん」

「なんだ？」

「後（うし）ろの方（ほう）が有利（ゆうり）って、以前（いぜん）に聞（き）いてたんですけど！」

「有利（ゆうり）だろう？　何（なに）しろ、相手（あいて）の行動（こうどう）がよく見（み）える。ただし、同（おな）じだけ見（み）える前提（ぜんてい）ならば、前（まえ）の方（ほう）が先行（せんこう）しているだけ有利（ゆうり）になるのも事実（じじつ）だ」

「うぬう……」

「ははっ、さすがにルゥイほど面倒（めんどう）な仕掛（しか）けはしてこなかったしなあ」

「最終的（さいしゅうてき）には近接戦闘（インファイト）、というのが俺（おれ）たちの見解（けんかい）だろう、ケイミィ。軍人（ぐんじん）らしい意見（いけん）だったな？」

「言（い）ってろ」

「なんですか、それ」

「私（わたし）とルゥイがやっていたものよ。手（て）を使（つか）わずに、相手（あいて）の姿勢（しせい）を崩（くず）すの。最終的（さいしゅうてき）には尻（しり）をつかせたら勝（か）ち、という感（かん）じね」

「えっと……うん？　ハコさん、もうちょい詳（くわ）しくお願（ねが）いします」

「方法（ほうほう）はいくらでもあるけれど、たとえばすずは、行動中（こうどうちゅう）に相手（あいて）のボード同士（どうし）がぶつかる、なんてことを想定（そうてい）できる？」

「え？　いや、だって、そもそも安全装置（あんぜんそうち）の大前提（だいぜんてい）として、ボード同士（どうし）がぶつかるなんてことは、ありえないですよ。それが可能（かのう）なら、移動中（いどうちゅう）に障害物（しょうがいぶつ）にボードが当（あ）たるってことじゃないですか」

「厳密（げんみつ）には、〝当（あ）てられる〟のだけれどね。事実（じじつ）、スクリュー中（ちゅう）のルゥイに当（あ）てたわよ」

「俺（おれ）の安全装置（セイフティ）に介入（かいにゅう）したわけだ、俺（おれ）も無事（ぶじ）では済（す）まん。さすがにリカバリーできないほど、落（お）ちぶれてはいないがな」

「ま、そこらは考（かんが）えるよりも慣（な）れた方（ほう）が早（はや）いぜ。全部（ぜんぶ）を理屈（りくつ）で理解（りかい）できてんのはルゥイだけだろうし？　そのルゥイだって、説明（せつめい）に言葉（ことば）を尽（つ）くすのは難（むずか）しいだろうさ」

「簡単（かんたん）に言（い）っているが、俺（おれ）たちだとてこの技術（ぎじゅつ）を完成（かんせい）させるのに――……四十分（よんじゅっぷん）くらい遊（あそ）んだか？」

「そんなものね」

「ということだすず、まったく参考（さんこう）にならん」

「ですよね！　あーもういいです、あたしもちょっと遊（あそ）んでくるんで！」

「ああ、行（い）ってこい」

　元気（げんき）があって大変（たいへん）よろしい。

「――、救（すく）われるわね」

「まったくだぜ、ルゥイは恵（めぐ）まれてやがる」

「重重（じゅうじゅう）承知（しょうち）している……」

　偉（えら）そうにしていたところで、頭（あたま）が上（あ）がらないのは事実（じじつ）なのだ。

　――すずのような、いや、ここにいる連中（れんちゅう）がいるからこそ、俺（おれ）は戦場（せんじょう）で戦（たたか）えて、今（いま）も生（い）きていられるのだから。

「しっかし」

「訓練（くんれん）教官（きょうかん）に駆（か）り出（だ）されていた頃（ころ）を思（おも）い出（だ）すわね」

「おい、俺（おれ）の言葉（ことば）取（と）るなよハコさん」

「苛（いじ）めたいわ……」

　そんなところで、うずうずするな。気持（きも）ちはわかるが。

「わかった、わかった。その代（か）わり、全体（ぜんたい）把握（はあく）は手伝（てつだ）え。無茶（むちゃ）をする間抜（まぬ）けは休憩（きゅうけい）させるからな」

「当然（とうぜん）よ」

「へいへい」

　俺（おれ）たちは再（ふたた）びボードに乗（の）り、タイミングを見計（みはか）らって訓練（くんれん）を中止（ちゅうし）。ちらりと腕（うで）時計（どけい）に目（め）を走（はし）らせる。

「――本来（ほんらい）ならば」

　全員（ぜんいん）が揃（そろ）ったところで、軽（かる）く右手（みぎて）を上（あ）げた俺（おれ）が言（い）う。

「まだ早（はや）いんだが、どうも俺（おれ）の仲間（なかま）というヤツは気（き）が急（せ）いていかん。そこでだ――やや変則的（へんそくてき）ではあるが、鬼（おに）ごっこのような遊（あそ）びをしよう。いいか、どうせ貴様（きさま）らのことだ、俺（おれ）とこの女（おんな）との勝負（しょうぶ）で、何（なに）があったのかを頭（あたま）の中（なか）で考（かんが）えていながらも、未（いま）だに答（こた）えは出（で）ていないだろう？　――それを、体験（たいけん）させてやる」

　身（み）をもって覚（おぼ）えろと、そう伝（つた）わっただろうか。

「ルールは簡単（かんたん）だ！　フラッグを境界線（きょうかいせん）とし、トラックの外周（がいしゅう）からは出（で）ず、貴様（きさま）らは両手（りょうて）を使（つか）ってもいいから、俺（おれ）たちのバランスを崩（くず）し、尻（しり）を地面（じめん）に着（つ）かせれば勝（か）ちだ！　逆（ぎゃく）に俺（おれ）たち三人（さんにん）は、両手（りょうて）を一切（いっさい）使（つか）わず、貴様（きさま）らを転（ころ）ばせてやる！　最初（さいしょ）は二十分（にじゅっぷん）の時間（じかん）制限（せいげん）つきだ、持（も）っている者（もの）は手元（てもと）の時計（とけい）に目（め）を落（お）とせ！　時間（じかん）合（あ）わせ――始（はじ）める！　さあ、どこからでもかかって来（こ）い！」