想い祈り希い

08/14/10：00――芹沢企業開発課

　到着（とうちゃく）したのは、どこぞの屋敷（やしき）だった。いずれにせよ俺（おれ）の傍（そば）にはすずがいるわけで、内情（ないじょう）を詳（くわ）しく聞（き）くのは面倒（めんどう）でもあり、あとで暇（ひま）な時（とき）に調（しら）べれば良（い）いと、すぐに後（あと）にしたわけだが――この、野雨（のざめ）という土地（とち）はなかなか、妙（みょう）な空気（くうき）が感（かん）じられる。

　区切（くぎ）りだ。そう、区切（くぎ）りがある。

　安全（あんぜん）と危険（きけん）の、明確（めいかく）な境界線（ボーダーライン）だ。なんというか、過（す）ごしやすいのだろうけれど、俺（おれ）みたいな人種（じんしゅ）にとっては、やや面倒（めんどう）だ。もちろん、それは仕事（しごと）の話（はなし）で、今（いま）は関係（かんけい）ないが。

「ところですず、疲（つか）れていないか？」

「へ？　はい、大丈夫（だいじょうぶ）ですよ」

「そうか。疲（つか）れたら遠慮（えんりょ）なく言（い）ってくれ、俺（おれ）を気遣（きづか）うなよ。相手（あいて）に合（あ）わせる方（ほう）が俺（おれ）は楽（らく）だ。ともあれ、まずは芹沢（せりざわ）に向（む）かおう。そう遠（とお）くないと言（い）っていたしな」

「はあい。どんなところなんでしょう」

「聞（き）いた限（かぎ）り、でかいビルだ、と言（い）っていたな」

「なるほど。……え？　それだけっスか？」

「充分（じゅうぶん）だろう、あとは実際（じっさい）に足（あし）を運（はこ）べばいい。そういえば、こうして街中（まちなか）を歩（ある）くなんてのも、お前（まえ）にとっては久（ひさ）しぶりになるのか？」

「あ、はい、そうです。というか、ほとんどなかったんで、初（はじ）めてってくらいですよ」

「俺（おれ）から離（はな）れて迷子（まいご）になるなよ」

　まあ、離（はな）れた瞬間（しゅんかん）にどこをどう移動（いどう）して何（なに）をしようとしているのか、把握（はあく）できるが。人（ひと）さらいが日常的（にちじょうてき）な区画（くかく）での護衛（ごえい）もやったことがある。ま、そんなこともないだろう。

「さりげなく、車道側（しゃどうがわ）なんすね、お兄（にい）さん」

「そういう配慮（はいりょ）は気付（きづ）かない振（ふ）りをしろ」

「なんだかんだで、お兄（にい）さんは優（やさ）しいですよね」

「優（やさ）しい？　俺（おれ）が？　はは、笑（わら）える冗談（じょうだん）だ。女（おんな）に甘（あま）いとは言（い）われる。だが、その甘（あま）さが命取（いのちと）りになると言（い）われたことはない。その程度（ていど）のものだ」

「あたしは嬉（うれ）しいからいいんです」

「――そんなものか」

「はい。あ、ここらじゃないですか？」

「やはり近（ちか）いな。企業街（きぎょうがい）、といったところか」

　ビルがあちこち建（た）っており、その中（なか）の一（ひと）つに芹沢（せりざわ）の文字（もじ）を見（み）かけ、迷（まよ）わず正面（しょうめん）から二人（ふたり）で中（なか）に入（はい）った。俺（おれ）はアイウェアを外（はず）し、胸元（むなもと）に入（い）れながら、広（ひろ）いロビーを突（つ）っ切（き）って、正面（しょうめん）にある受付（うけつけ）で足（あし）を止（と）める。中（なか）には女性（じょせい）が二人（ふたり）だ。

「予約（よやく）は入（い）れていないが、二村（にむら）ヒトシはいるか？」

「はい、出勤（しゅっきん）しております。こちらにお名前（なまえ）と住所（じゅうしょ）をお願（ねが）いできますか」

「ああ」

　手元（てもと）に差（さ）し出（だ）された紙（かみ）に、左手（ひだりて）でアルファベットで書（か）く――が。

「……そういえば、住所（じゅうしょ）は知（し）らんな。おいすず、ナナネ寮（りょう）の住所（じゅうしょ）を知（し）っているか？」

「え、あたし住（す）んでないですって」

「ならば、お前（まえ）の住所（じゅうしょ）を書（か）いておいてくれ。そう離（はな）れてはいないし、問題（もんだい）ないだろう」

「まあいいですけど」

　俺（おれ）は横（よこ）にずれて、すずに場所（ばしょ）を譲（ゆず）った。

「ということだが、構（かま）わないか？」

「ええ。ナナネというと、もしかして以前（いぜん）、フライングボードを二村（にむら）へ依頼（いらい）した方（かた）ですか？」

「そうだが、知（し）っているのか」

「はい。現行（げんこう）のプロジェクトを放置（ほうち）して、参加者（さんかしゃ）全員（ぜんいん）がどういうわけか、ボードの設計（せっけい）に熱（ねつ）を入（い）れ始（はじ）めたので、よく覚（おぼ）えています」

「はは、そうか。それを始（はじ）めたのはそちらの勝手（かって）だろうが、まあ、娯楽（ごらく）を提供（ていきょう）できたと思（おも）えばそれでいいのかもしれんな。苦労話（くろうばなし）があるのなら、仕事（しごと）が終（お）わってから酒（さけ）でも飲（の）みながら聞（き）くが？」

「……なんでナチュラルにナンパしてるんですか、お兄（にい）さん」

「この女（おんな）の顔（かお）を見（み）ろ、営業用（えいぎょうよう）の笑顔（えがお）で断（ことわ）り文句（もんく）を探（さが）しているではないか。それをわかった上（うえ）での対応（たいおう）だ。妬（や）くな」

「営業用（えいぎょうよう）のトークだと思（おも）っておくっス」

「そうしておけ」

「確認（かくにん）が取（と）れました。二村（にむら）は四階（よんかい）にいますので、そちらのエレベータからどうぞ」

「諒解（りょうかい）した。ではな」

「失礼（しつれい）します」

　二人（ふたり）してエレベータに乗（の）って四階（よんかい）へ行（い）くが、部屋（へや）がいくつもあった。

「どこでしょう」

「知（し）らんな」

　適当（てきとう）に扉（とびら）を開（あ）けても良（よ）さそうだが、目（め）についた奥（おく）の部屋（へや）の扉（とびら）が開（ひら）いていたので、そちらへ足（あし）を向（む）ければビンゴだ。つなぎで、がらくたのドーナツを作（つく）り、その中央（ちゅうおう）に腰（こし）を下（お）ろした少年（しょうねん）とも見（み）える野郎（やろう）が、作業（さぎょう）をしていた。

「ヒトシ」

「おーう。どうした、この前（まえ）やった携帯端末（けいたいたんまつ）が不調（ふちょう）にでもなったか？　言（い）っとくが、ベースになってるプログラムはそっちが勝手（かって）に作（つく）るって言（い）ってたから、不具合（ふぐあい）の報告（ほうこく）は自分（じぶん）にしてくれ。アタッチメントが必要（ひつよう）なら、まずは設計図（せっけいず）だな」

「なんの話（はなし）をしているかは知（し）らないが、俺（おれ）だ」

「あー？　誰（だれ）だよー？」

「ルイだ」

「ああ、ルイね、今朝（けさ）のニュースでやってたよ。冷房室（れいぼうしつ）で咲（さ）かせた花（はな）を出荷（しゅっか）してんのに、冷房代（れいぼうだい）を上乗（うわの）せできるほど景気（けいき）が良（よ）くないってな。需要（じゅよう）がある花（はな）なんだろ？　確（たし）か、一定（いってい）需要（じゅよう）とか書（か）いてあったしな。地道（じみち）にやるしかないってところか、辛（つら）いよな。つっても、どうにか生活（せいかつ）できるレベルなんだろ、ニュースにもなるんだし」

「これ……前（まえ）も言（い）ってたような……」

　ちなみに前回（ぜんかい）はびわがどうの、と言（い）っていたような気（き）がする。

「残念（ざんねん）ながらうちは花（はな）の作成（さくせい）はしてねえよ。遺伝子（いでんし）操作（そうさ）は別（べつ）の部署（ぶしょ）、叩（たた）く扉（とびら）を間違（まちが）えたんなら回（まわ）れ右（みぎ）だ、挨拶（あいさつ）はいらない。それとも、冷房機（れいぼうき）の作成（さくせい）を頼（たの）みにきたのか？　――ああ？　コンマ三（さん）って言（い）ったのに、コンマ四（よん）のダイヤじゃねえか、これじゃディスプレイに噛（か）ませられねえ。ったく、再加工（さいかこう）を頼（たの）むか。おいルイ、そこらにある内線（ないせん）でエラーラを呼（よ）び出（だ）してくれ。エラーラだよ、間違（まちが）えんな。そうだ聞（き）いてくれよルイ、あのクソ女（おんな）――……ん？　ルイ？」

　そこで、ようやく気付（きづ）いたというか、配線（はいせん）が繋（つな）がったのか、手元（てもと）から俺（おれ）の方（ほう）へと顔（かお）を上（あ）げる。それを見（み）て、俺（おれ）は開（ひら）いた扉（とびら）を二回（にかい）ほどノックしてやった。

「挨拶（あいさつ）はしたぞ、ヒトシ」

「なんだネインじゃねえか！　おう、お互（たが）いにでっかくなったが、やっぱ変（か）わらねえなあ！　そっちの、ちびっこいのはなんだ？　デートか？　彼女（かのじょ）の紹介（しょうかい）なら俺（おれ）以外（いがい）にやってくれ。それとも付（つ）き添（そ）いか？　うちの新人（しんじん）？」

「あ、ども。お世話（せわ）になってます、土屋（つちや）ボード店（てん）の店長（てんちょう）をやってます、すずです。初（はじ）めまして」

「おお、そうか、あんたが土屋（つちや）か！　――はは、思（おも）ってたより随分（ずいぶん）と幼（おさな）いのに、よくやってんじゃねえか」

「そう言（い）ってやるな。お前（まえ）も俺（おれ）もそう変（か）わらん年齢（ねんれい）だし、ここの技術屋（ぎじゅつや）だって似（に）たようなものだろう？」

「ま、そりゃそうか。二村（にむら）仁（ひとし）だ、よろしくな。ちょっと待（ま）ってろ……ああ、そこのデスクの椅子（いす）は土屋（つちや）が使（つか）ってくれ。野郎（やろう）は立（た）ってろ。飯（めし）の時間（じかん）は知（し）らないが、あれなら食堂（しょくどう）にでも案内（あんない）するけどな」

「手厚（てあつ）い歓迎（かんげい）に涙（なみだ）が出（で）るな」

「言（い）ってろ」

　そうして、室内（しつない）の壁（かべ）に付属（ふぞく）している内線（ないせん）を手（て）に取（と）ると、どこかへと連絡（れんらく）を始（はじ）めた。

「――おう、俺（おれ）だ。なんだフラーケン、あんたまだいたのか。俺（おれ）のお袋（ふくろ）よりも年上（としうえ）の癖（くせ）に、未（いま）だに手（て）を汚（よご）してっから、後進（こうしん）がなかなか成長（せいちょう）しねえんだよ。ああ、うるせえ、うるせえ、聞（き）きたくねえよ、老人（ろうじん）の小言（こごと）の意味（いみ）を理解（りかい）できるのは、あんたと同（おな）じ年齢（ねんれい）になってからだ。お前（まえ）のクソッタレな弟子（でし）に、コンマ三（さん）のダイヤ板（ばん）を寄越（よこ）せって伝（つた）えてくれ。エラーラがコンマ四（よん）を寄越（よこ）しやがった。在庫（ざいこ）がねえなら、サファイアを噛（か）ますと伝（つた）えろ。いいな？　――うるせえ、採算（さいさん）を考（かんが）えるのは俺（おれ）の仕事（しごと）じゃないっての。頼（たの）んだぞ、急（いそ）がなくてもいいからな」

　そうして通話（つうわ）を切（き）るまでの間（あいだ）に、俺（おれ）は椅子（いす）を引（ひ）っ張（ぱ）りだしてすずを座（すわ）らせ、その後（うし）ろに立（た）った。立（た）ち位置（いち）なんてのは、こんなものだろう。

「ネイン、もう一個（いっこ）仕事（しごと）だ。窓際（まどぎわ）にあるサーバーから珈琲（コーヒー）を淹（い）れてくれ、まだあるから。三人分（さんにんぶん）な」

「客（きゃく）としてきたわけじゃない、そのくらいのことはしてやる」

「上手（うま）い皮肉（ひにく）だなあ、相変（あいか）わらず。んで、どうしたよ？　トラブルか？」

「あ、いえ、お兄（にい）さんが連（つ）れて来（き）てくれたんですよ。温泉（おんせん）旅行（りょこう）だって」

「だからって、俺（おれ）んとこ来（く）ることはねえだろ……おいネイン、女（おんな）連（づ）れなら場所（ばしょ）を選（えら）んだらどうなんだ？」

「選（えら）んだだろ。その結果（けっか）がここだ」

「こんなガラクタ倉庫（そうこ）になんの用（よう）があるってんだ……まあいい。土屋（つちや）は営業（えいぎょう）専門（せんもん）なのか？」

「一応（いちおう）、ボード専門店（せんもんてん）です。あたしなりに、知識（ちしき）は深（ふか）めてたんですが、さすがにお兄（にい）さんの乗（の）りこなしにはショックでした」

「こいつ、軍属（ぐんぞく）時代（じだい）のテスターやってた時（とき）は、ちっとも楽（たの）しそうなツラしてなくてなあ。やることはやってたが、作（つく）ったこっちとしちゃ複雑（ふくざつ）だ。もっと楽（たの）しめって言（い）ったのを今（いま）でも覚（おぼ）えてる」

「良（い）いデータを渡（わた）したから文句（もんく）を言（い）うな」

「文句（もんく）じゃねえさ。つーことは、土屋（つちや）もボード乗（の）るのか？」

「はい。ナナネのインストラクターなんかも仕事（しごと）の内（うち）なので、乗（の）れますよ。お兄（にい）さんにもいろいろ教（おそ）わったので」

「へえ？　データ見（み）せろ――って、ないか」

「あ、一応（いちおう）あります。事前（じぜん）にお兄（にい）さんが、片（かた）っ端（ぱし）からデータだけは集（あつ）めておけって言（い）ってたんで」

「ふん、ここでネインを褒（ほ）めるのはなんか癪（しゃく）だなあ」

「俺（おれ）たちの間（あいだ）に、ボード以外（いがい）の繋（つな）がりがあるんなら、先（さき）にそれを並（なら）べておくんだな」

「まったくだ」

　俺（おれ）が珈琲（コーヒー）をテーブルに置（お）くと、それぞれが受（う）け取（と）る。ただすずは、その前（まえ）に肩（かた）ひもで腰（こし）に提（さ）げたポーチから、小（ちい）さなスティック型（がた）の記録（レコード）媒体（メディア）を取（と）り出（だ）し、ヒトシに手渡（てわた）している。それを稼働中（かどうちゅう）の、テーブルにあるノート型（がた）端末（たんまつ）に突（つ）きさし、ぐるりと向（む）きを変（か）えて見（み）やすい位置（いち）に変（か）えた。

「テーブルの上（うえ）には端末（たんまつ）一（ひと）つか。綺麗（きれい）なもんだな？」

「この部屋（へや）の惨状（さんじょう）を思（おも）えばってか？　はは、俺（おれ）にとっちゃ何（なに）一（ひと）つとして、この部屋（へや）にあるもんで無駄（むだ）なものはねえよ。っと、結構（けっこう）なデータ入（い）れてあるなあ」

「……あれ？　あたし、確（たし）かパスコード……」

「ん？　あー、セキュリティコードな？　うちの商品（しょうひん）ならまだしも、ほかの企業（きぎょう）のは紙（かみ）くず同然（どうぜん）だから、気（き）を付（つ）けた方（ほう）がいいぜ？　で、うちの商品（しょうひん）なら解除（かいじょ）コードも知（し）ってるというか、勝手（かって）に解除（かいじょ）するよう設定（せってい）してあるから、問題（もんだい）なし。さすがに俺（おれ）は専門（せんもん）じゃないから、内部（ないぶ）覗（のぞ）いて、内側（うちがわ）から違（ちが）う鍵（かぎ）かけて、本人（ほんにん）が使用（しよう）できなくなる――なんてことは、面倒（めんどう）だからしねえし、気（き）にするな」

「そうなんすかあ……」

「技術屋（ぎじゅつや）だからな」

「そこまでできないと、技術屋（ぎじゅつや）じゃないんですか？」

「んー？　どうだろ。俺（おれ）らは自負（じふ）はするけど、相手（あいて）の評価（ひょうか）はあんましねえし。できないなら覚（おぼ）えろ、やれないなら頼（たの）まない。作（つく）りたいなら勉強（べんきょう）しろ――って感（かん）じか？　よっと、これでいいか。遮光（しゃこう）入（い）れて暗（くら）くするから、珈琲（コーヒー）をこぼすなよ」

「はい」

　窓（まど）に遮光（しゃこう）がかかり、室内（しつない）の明（あ）かりレベルが下（さ）がれば、部屋（へや）が薄暗（うすくら）くなる。

　――そこに、映像（えいぞう）が投影（とうえい）された。

　組（く）み上（あ）げられたボードが、ふわりと室内（しつない）を揺（ゆ）れ動（うご）く。いくつかのデータがリアルタイムで表示（ひょうじ）され、疾走感（しっそうかん）は壁（かべ）の模様（もよう）が演出（えんしゅつ）する。

「なんだ、立体映像（ホログラフ）の投影（とうえい）システムか」

「おう」

「って、お兄（にい）さんはなんで平然（へいぜん）としてるんすか！　こんなの見（み）たことないっスよ！」

「開発（かいはつ）はもう、随分（ずいぶん）と前（まえ）に終（お）わってるんだけど、世間（せけん）一般（いっぱん）に流通（りゅうつう）させるには、ちょいと面倒（めんどう）があってなー。非公開（ひこうかい）だから、まあ黙（だま）っててくれ」

「諒解（りょうかい）っス」

　俺（おれ）の場合（ばあい）は、開発（かいはつ）されていて当然（とうぜん）だと思（おも）っていただけだ。見（み）るのはもちろん初（はじ）めてである。

「へえ、ざっと見（み）た感（かん）じでも思（おも）ったが、随分（ずいぶん）と動（うご）けるようになったのか？」

「この辺（あた）りは、俺（おれ）と遊（あそ）んだ時（とき）のだ」

「おい、ネインのデータ寄越（よこ）せよ」

「どうせ俺（おれ）がサボるからと、自動（じどう）送信（そうしん）設定（せってい）にしたのはお前（まえ）だろう。記録（きろく）サーバからデータを引（ひ）っ張（ぱ）ってこい」

「そういやそうだった」

　ぱたぱたとキーをいくつか打（う）てば、すぐに時間（じかん）同期（どうき）が行（おこな）われたらしく、ボードは二（ふた）つになり、宙（ちゅう）を舞（ま）った。さすがに速度（そくど）設定（せってい）は、俺（おれ）たちがリアルタイムで感（かん）じるよりも、遅（おそ）い。

「あー、ネインはボードスペック八割（はちわり）まで引（ひ）き出（だ）せてるなあ」

「残念（ざんねん）ながら、まだ俺（おれ）の制御下（せいぎょか）に入（い）れたと胸（むね）を張（は）っては言（い）えん」

「想定（そうてい）されるスペックだと、もうちょい〝芯（しん）〟が入（はい）るはずなんだけどなあ」

「芯（しん）、ですか？」

「模型（もけい）と人（ひと）じゃ違（ちが）う。どれほど精密（せいみつ）に作（つく）ってもな。でもそれは逆（ぎゃく）に、人（ひと）なら模型（もけい）と同（おな）じ動（うご）きは可能（かのう）ってことなんだよ。つってもまあ、俺（おれ）らの言（い）う〝模型（もけい）〟なんてのは、電子（でんし）上（じょう）で組（く）み上（あ）げたものだから、真（しん）に迫（せま）ってるんだけどな」

　しかしと、がらくたの山（やま）を避（よ）けながら、珈琲（コーヒー）を片手（かたて）に歩（ある）きつつヒトシは言（い）う。

「土屋（つちや）、なかなかやるなあ。相当（そうとう）練習（れんしゅう）しただろ、これ。バランサー開発（かいはつ）時（じ）のテスターくらいの動（うご）きはできてるぜ。ネインもその一人（ひとり）だったが、こいつの場合（ばあい）、躰（からだ）の基本（きほん）ができてたから、ちょっと特殊（とくしゅ）なんだけど」

「ありがとうございます。でも、お兄（にい）さんには届（とど）かなかったんすよね」

「ボード使用（しよう）時間（じかん）そのものよりも、身体（しんたい）感覚（かんかく）そのものの差（さ）が大（おお）きすぎるんだよ。ネインの場合（ばあい）、躰（からだ）をどう動（うご）かせば、どう応（こた）えるのかを熟知（じゅくち）してる。その上（うえ）で、ボードの限界（げんかい）や使（つか）い方（かた）も深（ふか）く知（し）ってるから、発想（はっそう）が浮（う）かべば〝できる〟か否（いな）かの判断（はんだん）もできるってわけ。わかるか？」

「はい。なんというか、把握（はあく）や掌握（しょうあく）、という感（かん）じですよね」

「そこらは難（むずか）しいんだよ、なかなか。いわゆる制作（せいさく）理念（りねん）ってもんにも通（つう）じるし――あ、ここのバンクで外（そと）に流（なが）されてるだろ。土屋（つちや）は立体（りったい）把握（はあく）が苦手（にがて）だな。知覚（ちかく）範囲（はんい）が狭（せま）いからか？　まあしょうがねえんだけどな、ここら」

「というか、ヒトシさんはよくわかりますねー」

「ん――ボードに関（かん）しては一通（ひととお）り携（たずさ）わってるからな。俺（おれ）が引（ひ）き受（う）けた最初（さいしょ）のプロジェクトだったし。引（ひ）き受（う）けたっつーか、立（た）ち上（あ）げたんだけど。……ん、おう、ここまで乗（の）れるならいいだろ。土屋（つちや）、ケイヴァからうちのに乗（の）り換（か）えろよ」

「へ？」

「そういうこともあるかと、そう思（おも）って連（つ）れて来（き）た」

「だろうよ」

「え、なに、どういう話（はなし）っスか？」

「受付（うけつけ）で聞（き）いただろう、現行（げんこう）のプロジェクトそっちのけでボードの開発（かいはつ）に手（て）を回（まわ）したってな。こいつら技術屋（ぎじゅつや）連中（れんちゅう）は、仕事（しごと）よりも遊（あそ）びの方（ほう）が好（す）きだ。もちろん、工期（こうき）やら何（なに）やらは守（まも）るさ、制限（せいげん）があればな」

「ま、そういうことだ。んで、一（ひと）つの製品（せいひん）を完成（かんせい）させるだけで、終（お）わるような俺（おれ）らじゃない。試作型（プロトタイプ）もあれば？　――副産物（ふくさんぶつ）だってある」

「それって……！」

「落（お）ち着（つ）け、逃（に）げはしない」

「あ、はい。どうもお兄（にい）さん」

「はは、良（い）い反応（はんのう）じゃねえか」

「ところで、スペックの話（はなし）やら何（なに）やらをする前（まえ）に、一（ひと）ついいか？」

「なんだネイン。珈琲（コーヒー）の味（あじ）についての文句（もんく）は俺（おれ）に言（い）うなよ」

「――どうして柄（がら）が猫（ねこ）だったんだ？」

「あーそれ、うん、あたしもすげー疑問（ぎもん）だったんすけど」

「あれな。うちにいるガーガーっていう通称（つうしょう）を持（も）つ男（おとこ）がいてな？　外部（がいぶ）装甲（そうこう）の組（く）み上（あ）げは任（まか）せたんだが、そいつにデザインも一任（いちにん）したら、どういうわけか発注先（はっちゅうさき）が猫（ねこ）好（ず）きでなあ。付属品（ふぞくひん）として猫（ねこ）ストラップや猫（ねこ）スタンプが十個（じゅっこ）くらいついてきたんだけど、いるか？　たぶんまだあるぞ、あれ」

「お前（まえ）の趣味（しゅみ）じゃないようで何（なに）よりだ」

「水着（みずぎ）のねーちゃんがプリントされてなくて良（よ）かったろ」

「水着（みずぎ）のすずがプリントされていたら面白（おもしろ）そうだが？」

「ちょっ、あたしが嫌（いや）っスよそれ！　なんか見（み）せびらかしてるみたいじゃないすか！」

「そうじゃなかった事実（じじつ）をありがたく噛（か）みしめろ」

「無茶（むちゃ）言（い）うぜ……まあいい。んでな、土屋（つちや）」

「あ、はい」

「形状（けいじょう）はネインの持（も）ってんのと同（おな）じタイプだが、一回（ひとまわ）り小（ちい）さい。そのぶん軽（かる）い。最大（さいだい）の違（ちが）いは――バランサーの反応（はんのう）速度（そくど）が、遅（おそ）く設定（せってい）されてる」

「……速度（そくど）を遅（おそ）く？　それはつまり、たとえば左右（さゆう）からの補正（ほせい）のタイミングが遅（おく）れるってことですよね？」

「すず、メリットはなんだ」

「え、っと……」

　ヒトシが説明（せつめい）をする前（まえ）に、俺（おれ）が先（さき）に口（くち）を出（だ）して考（かんが）えさせる。その対応（たいおう）に気（き）づいたヒトシは苦笑（くしょう）しつつも、ノート型（がた）端末（たんまつ）のキーを軽（かる）く叩（たた）いた。

「自分（じぶん）で動（うご）かせる範囲（はんい）が広（ひろ）くなるってことですよね」

「ヒトシ」

「おう。土屋（つちや）、映像（えいぞう）を見（み）てくれ。これはお前（まえ）が行（おこな）ったスクリューだが、まあ見（み）ての通（とお）りだ。自分（じぶん）でやったんだから、わかるよな」

「はい」

　映像（えいぞう）を一度（いちど）消（け）して、もう一度（いちど）映（うつ）せば、今度（こんど）は線（せん）で描（えが）かれた模型（もけい）が乗（の）っているボードが出現（しゅつげん）する。わかりやすい、図解（ずかい）入（い）りの説明（せつめい）だ。

「バランサーの速度（そくど）が遅（おそ）くなると、極論（きょくろん）、こういう動（うご）きができるようになる」

　左右（さゆう）からの補正（ほせい）がない、躰（からだ）を支（ささ）える速度（そくど）が遅（おそ）い――ということは、つまり、俺（おれ）が極力（きょくりょく）ボードに対（たい）して直立（ちょくりつ）を保（たも）つように行動（こうどう）し、それをズラすことでバランサーそのものの動（うご）きを使（つか）うのとは違（ちが）って、それは。

　足（あし）でボードを投（な）げても、安全装置（あんぜんそうち）さえ入（はい）らなければ、そのままだということで。

　立体映像（ホログラフ）は、まるで背面（はいめん）飛（と）びでバーを飛（と）び越（こ）すような、背中（せなか）を逸（そ）らした姿勢（しせい）で動（うご）いていた。

「さすがに安全装置（セイフティ）はいじれないから、頭（あたま）が地面（じめん）にぶつかることはないけど、ボードだけを先（さき）に動（うご）かせる範囲（はんい）が広（ひろ）いから、これだけ小（ちい）さな範囲（はんい）での回転（かいてん）が可能（かのう）だ」

　本来（ほんらい）ならば、ここまでボードを外側（そとがわ）、あるいは上（うえ）へ投（な）げてしまえば、バランサーが発動（はつどう）して直立（ちょくりつ）へと誘（さそ）うため、もっと大（おお）きな曲線（きょくせん）を描（えが）くことになる。もちろん速度（そくど）が乗（の）っていなくてはならないし、最低限（さいていげん）の技量（ぎりょう）は必要（ひつよう）になるが、身体（しんたい）への負荷（ふか）があるにしたって、確（たし）かに可能（かのう）だ。

　技（わざ）の途中（とちゅう）でのキャンセルも、簡単（かんたん）になる。なるが、バランサーに頼（たよ）った方（ほう）が〝速（はや）い〟ことは明確（めいかく）だ。俺（おれ）はそちらを重視（じゅうし）している。

「あのう、一（ひと）つ質問（しつもん）があります」

「いいぜ」

「初（はじ）めてお兄（にい）さんが見（み）せてくれた時（とき）みたいに、バランサーを切（き）って、あの時（とき）は確（たし）かバンクをやろうとしたら、失敗（しっぱい）したんですよ。たぶん今（いま）もできません」

「――ああ、そりゃ身体（しんたい）への負荷（ふか）が大（おお）きいからだよ。一口（ひとくち）にバランサーって言（い）ってるけどな、これ、風圧（ふうあつ）の軽減（けいげん）なんかも含（ふく）まれてるんだ。遠心力（えんしんりょく）や重力（じゅうりょく）、そういった加圧（かあつ）そのものの発生（はっせい）に対（たい）しては、安全装置（セイフティ）も敏感（びんかん）だ。バランサーなしで技（わざ）を使（つか）うってんなら、それこそ躰（からだ）をネインくらいは鍛（きた）えてないと難（むずか）しいよ」

「だから、バランサーを遅（おそ）くしたんすか？」

「そういうことだ。つっても、バランサー内部（ないぶ）における、言葉（ことば）通（どお）りのバランス保持（ほじ）部分（ぶぶん）をってことだけどな。ちなみに、個人的（こじんてき）にいじれるバランサーの設定（せってい）なんてのは、こういう反応（はんのう）速度（そくど）じゃなく、対応（たいおう）そのものの部分（ぶぶん）になる――つってもまあ、わかりにくいかもしれんが」

「なんとなくは。お兄（にい）さんのはとにかく、拘束（こうそく）が強（つよ）くて、これは拘束（こうそく）が緩（ゆる）いって感（かん）じですよね」

「そうなるな。以前（いぜん）の住所（じゅうしょ）に送（おく）り付（つ）けてやるから、乗（の）れよ土屋（つちや）。料金（りょうきん）の請求（せいきゅう）はルイに回（まわ）すから」

「ん？　ああ、構（かま）わんぞ。女（おんな）へのプレゼントに困（こま）るほど貧窮（ひんきゅう）してはいないし、そのつもりで来（き）たからな」

「ありがとうございます、お兄（にい）さん！」

「構（かま）うな。処分（しょぶん）に困（こま）っていたボードを使（つか）ってやると言（い）っているんだ、なあ？」

「俺（おれ）は商人（しょうにん）じゃねえから、交渉（こうしょう）は他所（よそ）でやってくれ」

　といっても、俺（おれ）のボードだとて、それほど法外（ほうがい）な値段（ねだん）ではなかったので、構（かま）わないのだが。

　結局（けっきょく）、ボードの話題（わだい）だけで、昼食（ちゅうしょく）をはさんで午後（ごご）まで続（つづ）いた。すずとしては本業（ほんぎょう）なのだ、そのくらいの意気（いき）込（ご）みがあった方（ほう）が良（い）い。

　すずが楽（たの）しそうで、良（よ）かった。

　それはきっと、俺（おれ）が退屈（たいくつ）ではなかった証左（しょうさ）なのだろう。