想い祈り希い

09/08/11：00――いつもの光景

　長（なが）い間（あいだ）、タクシーの後部（こうぶ）座席（ざせき）で休（やす）んでいた俺（おれ）は、停止（ていし）する雰囲気（ふんいき）を察（さっ）して顔（かお）を上（あ）げる。到着（とうちゃく）したとの言葉（ことば）に、提示（ていじ）された金額（きんがく）を携帯端末（けいたいたんまつ）で支払（しはら）い、ポケットから取（と）り出（だ）した日本円（にほんえん）の札（さつ）を渡（わた）せば、少（すこ）しの戸惑（とまど）いはあったものの、押（お）し付（つ）けるようにして渡（わた）すと、タクシーを降（お）りる。それから、迂回（うかい）するようにして逆側（ぎゃくがわ）の扉（とびら）を開（ひら）き、小柄（こがら）な女性（じょせい）に手（て）を貸（か）せば、運転手（うんてんしゅ）は帽子（ぼうし）を取（と）って一礼（いちれい）し、去（さ）って行（い）く。

　大（おお）きく、深呼吸（しんこきゅう）が一（ひと）つ。

「――どうした」

「いやあ」

　舗装（ほそう）もない農道（のうどう）のような道（みち）の先（さき）に視線（しせん）を投（な）げ、周囲（しゅうい）に家屋（かおく）が見当（みあ）たらないことを確認（かくにん）してから、そんな田舎（いなか）の風景（ふうけい）には似合（にあ）わない巨大（きょだい）とも思（おも）われる建造物（けんぞうぶつ）を見上（みあ）げる。外観（がいかん）だけ見（み）ればログハウスのようにも見（み）えるし、今（いま）の俺（おれ）は、内部（ないぶ）がどうなっているかも知（し）っていた。

「なんか感慨（かんがい）深（ぶか）いですねえ」

「たかが数日（すうじつ）で何（なに）を言（い）っている」

「なんだかんだで、帰（かえ）れませんでしたから、旅行（りょこう）とは違（ちが）いましたし」

　右手（みぎて）には補助用（ほじょよう）の松葉杖（まつばづえ）。痛（いた）みはほとんどないらしいが、最低（さいてい）でも七日（なのか）くらいは杖（つえ）を使（つか）わせなくてはならない。その間（あいだ）はもちろん、調理場（ちょうりば）に立（た）つことも禁（きん）じたが、移動（いどう）に手（て）を貸（か）すほどではないだろう。

「ん、行（い）きましょう」

「覚悟（かくご）なんぞいらんだろうが……」

　やや呆（あき）れたが、まあいいと俺（おれ）は玄関（げんかん）を開（ひら）く――そして。

「ほう」

「ただいま戻（もど）りま……へ？」

　リビングからダイニングにかけて。

　死屍（しし）累累（るいるい）といった表現（ひょうげん）が似合（にあ）うような惨状（さんじょう）が、そこにはあった。

　ただ一人（ひとり）、椅子（いす）に座（すわ）った桜庭（さくらば）だけが、料理（りょうり）を飲（の）み込（こ）む時間（じかん）をおいて。

「あ、おかえりー、穂乃花（ほのか）、ルイ」

　笑顔（えがお）で、そう言葉（ことば）を返（かえ）す。

「あ、はい、ただいまです。あのう……なんですこれ」

「る、ルイ……油断（ゆだん）……した……」

　躰（からだ）が動（うご）かないのか、目（め）だけを俺（おれ）に向（む）けて、倒（たお）れた蛍（けい）が言葉（ことば）をどうにか繋（つな）いで言（い）う。俺（おれ）は頷（うなず）き、乗（の）り越（こ）えるようにして移動（いどう）したあと、こちらからは見（み）えない位置（いち）に顔（かお）を向（む）けている金代（かなしろ）の傍（そば）へ行（い）き、顔（かお）を覗（のぞ）き込（こ）んだ。

「ほほう、どんな間抜（まぬ）け顔（がお）が見（み）られるかと期待（きたい）したが、なんだそのツラは。苦渋（くじゅう）に満（み）ちた？　不満（ふまん）げな？　いや――どちらかといえば、男（おとこ）に抱（だ）かれている際（さい）、思（おも）わず可愛（かわい）い声（こえ）を出（だ）してしまった時（とき）の気（き）まずい顔（かお）だ」

「くっ……そ……」

「不知火（しらぬい）くん」

「なんだ天来（てんらい）」

「不知火（しらぬい）くんに抱（だ）かれれば、私（わたし）は結構（けっこう）、可愛（かわい）い声（こえ）が出（で）ると思（おも）いますよ？」

「そんなことは聞（き）いていないし答（こた）えなくてもいい。ん、なんだすずもいるのか。津乗（つのり）に救助（きゅうじょ）を求（もと）めたかのような姿勢（しせい）だな……ところで天来（てんらい）、白色（しろいろ）のテープの在庫（ざいこ）はあったか？」

「殺人（さつじん）現場（げんば）みたいになるので、ありませんって答（こた）えておきますねー」

　というか。

「犯人（はんにん）は誰（だれ）だ……？」

「私（わたし）！」

「知（し）っている。胸（むね）を張（は）って嬉（うれ）しそうに手（て）を挙（あ）げるな桜庭（さくらば）。まったく……どれだ？」

「この肉（にく）だんごー」

「どれ」

「あ、私（わたし）も食（た）べます」

　手（て）でつまんで口（くち）に入（い）れれば、味（あじ）は悪（わる）くない。だが、嚥下（えんか）するとすぐに、周辺（しゅうへん）を漂（ただよ）う自然界（しぜんかい）の魔力（マナ）を内部（ないぶ）に取（と）り込（こ）むような活性化（かっせいか）を見（み）せた。ある意味（いみ）では補給食（ほきゅうしょく）代（が）わりにはなるかと、頷（うなず）きを一（ひと）つ。

　つまり――連中（れんちゅう）は魔力（まりょく）酔（よ）いをしたのだ。普段（ふだん）は五（ご）で安定（あんてい）しているところ、意識（いしき）もしていない部分（ぶぶん）での補給（ほきゅう）が入（はい）り、それが増（ふ）え、躰（からだ）がそれに馴染（なじ）もうとするものの、それもまた意識（いしき）の外（そと）。魔術師（まじゅつし）の間（あいだ）では魔力（まりょく）の容器（ようき）を、新（あたら）しい感覚（かんかく）器官（きかん）、なんて呼（よ）ぶのだが、その器官（きかん）が活性化（かっせいか）しようものなら、こうして躰（からだ）の自由（じゆう）も利（き）かなくなる、というものだ。

　まあ、俺（おれ）や桜庭（さくらば）、天来（てんらい）のように、術式（じゅつしき）が使（つか）える人間（にんげｎ）にとっては、ごくごく自然（しぜん）な、魔力（まりょく）の回復（かいふく）を助（たす）ける動（うご）きなので、なんの問題（もんだい）もないのだが。

「瑞江（みずえ）ちゃん、なかなか上手（じょうず）ですねー」

「ありがと」

「おい天来（てんらい）、この惨状（さんじょう）について何（なに）もなしか？」

「う、お、ぐ……！」

「なんだ蛍（けい）、どうした？　やれやれ、そんな言葉（ことば）も満足（まんぞく）に話（はな）せない状態（じょうたい）で何（なに）が言（い）いたいのか俺（おれ）に察（さっ）せと？　そんな無茶（むちゃ）を言（い）う野郎（やろう）だとはまったくこれっぽっちも思（おも）っていなかった。それとも何（なに）か、根性（こんじょう）が足（た）りんのか？　うん？」

「このっ……！　お前（まえ）、の、せい、だろ……！」

「俺（おれ）は何（なに）もしていない。今（いま）しがた天来（てんらい）と戻（もど）っただけだぞ？　そんな俺（おれ）になんの責任（せきにん）があるというんだ」

　もちろん、俺（おれ）がそれとなく桜庭（さくらば）を煽（あお）ったのは覚（おぼ）えているとも。

「しかしまあ、無事（ぶじ）だと連絡（れんらく）を入（い）れたのは随分（ずいぶん）と前（まえ）だし、退院（たいいん）祝（いわ）いをしよう、なんて心意気（こころいき）は買（か）ってやるが……なんというか貴様（きさま）ら、いつも通（どお）りだな。特（とく）にそこで隠（かく）れようとしつつも身動（みうご）きができないカゴメ！　貴様（きさま）は本当（ほんとう）にヘタレだな！　どうした、立（た）ち上（あ）がってみろ！　俺（おれ）に文句（もんく）も言（い）えないのか？　ははは！　よーし、お前（まえ）ら動（うご）くなよ！　写真（しゃしん）がいいか動画（どうが）がいいか、どちらかは選（えら）ばせてやる！」

「……いつも通（どお）りですねー」

「て、天来（てんらい）、どの……止（と）め、て、くれ……！」

「あははは」

　まあ確（たし）かに。

　いつも通（どお）りの光景（こうけい）だ。

　――それでいいと、思（おも）う。

　写真（しゃしん）は撮（と）るが。

　天来（てんらい）を椅子（いす）に座（すわ）らせ、俺（おれ）はまずお茶（ちゃ）を淹（い）れる。しばらくは桜庭（さくらば）とのんびり話（はなし）をしていたが、やがてのっそりと、皆（みな）も起（お）きだした。

「とりあえず、食（た）べたらどうだ天来（てんらい）。あそこの病院食（びょういんしょく）はそれほど不味（まず）くなかったが、それでも普通（ふつう）の料理（りょうり）が恋（こい）しくなるだろう？　俺（おれ）もこうして、お茶（ちゃ）を飲（の）めて随分（ずいぶん）と気（き）が楽（らく）になるものだと痛感（つうかん）している」

「不知火（しらぬい）くん……ちょいちょい病院（びょういん）から出（で）て行（い）って、帰（かえ）ってきては、喫茶店（きっさてん）についてすごく語（かた）ってましたよね……？」

「さて、どうだったかな」

「どうだったかな、じゃないですよー。食事（しょくじ）制限（せいげん）はそれほどありませんでしたけど」

「っ……あー、あー、マジで、あーなんだこれ……」

「二個目（にこめ）を食（た）べても同（おな）じ状況（じょうきょう）にはならんから、問題（もんだい）ないぞ、蛍（けい）。そのうちに体調（たいちょう）が妙（みょう）に良（よ）くなるから、今日（きょう）は動（うご）け。動（うご）かなくても、どうせ明日（あす）にはぶり返（かえ）しで大変（たいへん）なことになる」

「嫌（いや）なこと言（い）うなよ！　ったく……それで、もう大丈夫（だいじょうぶ）なのか、天来（てんらい）さん」

「あ、はい」

「痛（いた）みはほとんどないそうだし、便所（べんじょ）にも一人（ひとり）で行（い）ける。ただし、台所（だいどころ）仕事（しごと）を始（はじ）めるのはもう少（すこ）し様子見（ようすみ）をしてからだ。最低（さいてい）でも七日（なのか）くらいだな。風呂（ふろ）に入（はい）る許可（きょか）はあるが、必（かなら）ず誰（だれ）か付（つ）き添（そ）ってやれ。嫌（いや）だというのなら、俺（おれ）が一緒（いっしょ）に入（はい）ってやるが」

「私（わたし）が嫌（いや）なので、不知火（しらぬい）くんと一緒（いっしょ）に入（はい）りたいっていうのはどうですかー？」

「完治（かんち）してもいないけが人（にん）を抱（だ）く趣味（しゅみ）はないが？」

「あー……ごほん。ともかくみなさん、ご迷惑（めいわく）をおかけしました。もう次（つぎ）はないので安心（あんしん）してください」

「まったくだ。いいか穂乃花（ほのか）、私（わたし）は教員（きょういん）なんだ。寮母（りょうぼ）の仕事（しごと）なんぞ任（まか）せるなよ」

「あはは、二代（ふたよ）ちゃんも大変（たいへん）だったでしょうけれど、ありがとうございます」

「ルイ！」

「どうしたカゴメ、写真（しゃしん）を拡散（かくさん）させてもいいという許可（きょか）か？」

「そうではない！　いいからとっとと消（け）せ！」

「仕方（しかた）ないな……」

　サーバに直（じか）で保存（ほぞん）されている写真（しゃしん）を、とりあえず津乗（つのり）とすずに送（おく）ってやった。

「これで問題（もんだい）ない」

「そうか」

「――あ、メールきた。カゴメ先輩（せんぱい）のだ」

「おいルイ！」

「お兄（にい）さん、私（わたし）に送（おく）られてもちょっと……どうすればいいんですか。売（う）ってもお金（かね）にならないですよ」

「ちょっと待（ま）てすず。……お前（まえ）は何気（なにげ）に私（わたし）への扱（あつか）いが変（か）わっていないか？」

「そんなことないっスよ！」

　いや変（か）わっているだろう、良（い）い傾向（けいこう）だ。

「よし、では慈悲（じひ）をやろう、カゴメ。あとで写真（しゃしん）が保存（ほぞん）されている俺（おれ）のサーバのアドレスを教（おし）えてやるから、アタックを仕掛（しか）けて写真（しゃしん）を消（け）せ」

「私（わたし）に電子戦（でんしせん）をやれと⁉」

「ほう？　つまり、できませんごめんなさぁいと、泣（な）いてここで謝（あやま）るわけだな？」

「くっ……！　貴様（きさま）は、本当（ほんとう）に変（か）わらんな！」

「で、どうなんだ」

「やるとも！　やればいいんだろう！」

「叫（さけ）ぶな、本当（ほんとう）にお前（まえ）は変（か）わらず喧（やかま）しいな……」

「うるさい貴様（きさま）なんか大（だい）っ嫌（きら）いだ！」

　テンプレだな、カゴメ。

「ああ、そうだ天来（てんらい）。両手（りょうて）は動（うご）くだろう？」

「え？　あ、はい」

「それに頭（あたま）も動（うご）く」

「そりゃまあそうですけど」

「つまりお前（まえ）のサーバにアタックを仕掛（しか）けるが了承（りょうしょう）を得（え）られたと、そう受（う）け取（と）って構（かま）わないな？」

「……ちょっと待（ま）って下（くだ）さい」

「いや待（ま）てと言（い）われても、はて、俺（おれ）の中（なか）ではもう決定（けってい）事項（じこう）なのだが、何（なに）を待（ま）てと？」

「え⁉　全力（ぜんりょく）でアタックですか？」

「もちろんそうだ」

　術式（じゅつしき）込（こ）みで目（め）を使（つか）えば、これは電子戦（でんしせん）でも有効（ゆうこう）活用（かつよう）できるからな。それを言（い）うのならば、ほぼタイムラグなしで対応（たいおう）可能（かのう）な天来（てんらい）の術式（じゅつしき）を前（まえ）に、何（なに）をどうしろと、そういう話（はなし）なのだが。

「す――」

　うん？

「――っっごく厭（いや）らしい攻（せ）め方（かた）をすると思（おも）うので遠慮（えんりょ）したいですっ！」

　溜（た）めだったのか、長（なが）いな。

「ところで津乗（つのり）」

「え、なんで私（わたし）にそこで振（ふ）る？　えーっと、なに先輩（せんぱい）」

「そういえば暇潰（ひまつぶ）しにお前（まえ）が寮（りょう）へ来（き）た時（とき）の嬉（うれ）し恥（は）ずかしい記録（きろく）を天来（てんらい）から聞（き）いたのだが――」

「やっちゃっておっけ！　天来（てんらい）さんなんて知（し）らない！　やっちゃえ先輩（せんぱい）！」

「えええ⁉」

「気持（きも）ちはわかるけど、あんまり興奮（こうふん）しないようにね、沙樹（さき）ちゃん」

「そうだすず、先代（せんだい）のキサラギにべったり甘（あま）えていた頃（ころ）の写真（しゃしん）があると天来（てんらい）が――」

「消（け）してください！　お兄（にい）さんやっちゃって確実（かくじつ）に消去（しょうきょ）を！」

「ちょっと待（ま）ってください！　不知火（しらぬい）くんタイムです！」

「どうした天来（てんらい）、おかしなことをまた言（い）いだしたな。傷（きず）の具合（ぐあい）でも悪（わる）いのか？　ああ、立（た）とうとするな、面倒（めんどう）になる。主（おも）に松葉杖（まつばづえ）を用意（ようい）する俺（おれ）がだ。それに俺（おれ）はただ、津乗（つのり）とすずという、後輩（こうはい）二人（ふたり）と、こうして楽（たの）しく事実（じじつ）を話（はな）し合（あ）っているだけだが？」

「もう二次（にじ）被害（ひがい）を増（ふ）やさないでください、わかりました、わかりましたから……！」

「なんだろうな……天来（てんらい）が困（こま）った顔（かお）をするのはこう、なかなか良（い）いものだな？」

「で、なんでそこで俺（おれ）に振（ふ）るんだ、お前（まえ）は」

「お前（まえ）が男（おとこ）だからだ」

「だったらどう答（こた）えても怪我（けが）しそうな疑問（ぎもん）を俺（おれ）に渡（わた）すな」

「無茶（むちゃ）を言（い）う男（おとこ）だな……」

「お前（まえ）の方（ほう）がよっぽど無茶（むちゃ）言（い）ってんだけどな⁉」

　ははは、まあ数日（すうじつ）留守（るす）にしていたくらいで、変（か）わりはしないか。

　――ああ。

　――そうか。

　そういうことだったんだな。

　ホーナー、ようやくお前（まえ）が、田舎（いなか）で呑気（のんき）に暮（く）らしたいと言（い）っていた気持（きも）ちがわかったよ。確（たし）かにこうやって、のんびり過（す）ごしたいと今（いま）、俺（おれ）は思（おも）っている。

　すまない。

　今（いま）まで俺（おれ）は、そんなことも理解（りかい）してやれていなかったんだな……。

　ははは。

　そういや、部隊（ぶたい）でバーに行（い）った時（とき）、トラブルがあったよな。俺（おれ）に絡（から）んできた馬鹿（ばか）がいたから、放（ほう）っておけって言（い）ったんだ。俺（おれ）は慣（な）れてたし、付（つ）き合（あ）う方（ほう）が面倒（めんどう）なのはよく知（し）ってた。

　けどその野郎（やろう）、立（た）ち上（あ）がったホーナーが座（すわ）ろうとした時（とき）、お前（まえ）を馬鹿（ばか）にしたんだ。振（ふ）り向（む）いた俺（おれ）が迷（まよ）わず殴（なぐ）って、俺（おれ）の仲間（なかま）を馬鹿（ばか）にしてんじゃねえって言（い）ったら、大騒（おおさわ）ぎになっちまって――部隊長（ぶたいちょう）のケイナが止（と）めたんだっけ。

　その後（あと）、笑（わら）いながら飲（の）んだよな。俺（おれ）の手（て）が早（はや）いって、みんなして言（い）いやがって。仲間（なかま）を馬鹿（ばか）にされて黙（だま）ってる男（おとこ）なんかいねえ――そう、笑（わら）ったな。

　――でもな、ホーナー。

　こいつは想（おも）い出（で）だ。

　俺（おれ）は今（いま）、ここにいる。戦場（せんじょう）は遠（とお）いところで、呑気（のんき）に過（す）ごしてる。

　それでも、やっぱり俺（おれ）は、わかんねえよ。

　なあ。

　俺（おれ）は――本当（ほんとう）に、これで、いいのか……？

「不知火（しらぬい）くん？」

「ん、ああ……すまん、どうかしたか？」

「静（しず）かにしてたので」

「少（すこ）し考（かんが）え事（ごと）をな」

　いいも悪（わる）いも。

　それでも俺（おれ）は、ここで今（いま）を、続（つづ）けていく。

「よし貴様（きさま）ら！　退院（たいいん）したが料理（りょうり）を作（つく）れない天来（てんらい）のために、夕食（ゆうしょく）は庭（にわ）でバーベキューだ！　そこにいる金代（かなしろ）が得意（とくい）だから指示（しじ）を仰（あお）ぎ、それぞれ準備（じゅんび）を済（す）ますように！」

　かつてと違（ちが）って。

　俺（おれ）は一人（ひとり）ではなく、ここにいる連中（れんちゅう）と、天来（てんらい）と、続（つづ）けて行（い）ける。

「あ、そうだ。報告（ほうこく）があります！　私（わたし）、不知火（しらぬい）くんのこと好（す）きになっちゃいましたので、よろしくでーす」

　さてと。

　妙（みょう）に騒（さわ）がしくなったが、まあなんだ、とりあえず次（つぎ）の〝問題（もんだい）〟が発生（はっせい）しないよう、動（うご）いておくか。