想い祈り希い

05/18/10：00――フライングボード

　学校（がっこう）に通（かよ）うようになって、三日目（みっかめ）になった。

　実際（じっさい）、学校（がっこう）で行（おこな）われる授業（じゅぎょう）というのに対（たい）し、文句（もんく）は山（やま）ほどあったし、不満（ふまん）もあるのだが、その辺（あた）りは割愛（かつあい）しておこう。強（し）いて言（い）うのなら、テキストと似（に）たような板書（ばんしょ）しかしない相手（あいて）が教師（きょうし）を名乗（なの）っているだなんて、それほど馬鹿馬鹿（ばかばか）しいこともない、とだけ。

　ちなみに、教室（きょうしつ）内（ない）でよく話（はな）す相手（あいて）はカゴメと蛍（けい）くらいなものだ。ほかの生徒（せいと）たちとは、挨拶（あいさつ）程度（ていど）である。まあ俺（おれ）の性格（せいかく）の問題（もんだい）もあって、相手（あいて）がしにくいのだということくらいはわかるし、のんびり過（す）ごす俺（おれ）の態度（たいど）も、とっつきにくい理由（りゆう）の一（ひと）つなのだろう。

「おうルイ、次（つぎ）の体育（たいいく）は外（そと）でボードだってさ」

「そうなのか？　俺（おれ）はまだ持（も）ってないが」

「ボードは、まあ遊（あそ）びみたいなもんだし、参加（さんか）は自由（じゆう）だぜ。どうだろ、教室（きょうしつ）で過（す）ごすやつらも二割（にわり）くらいはいるだろ。どうする？　見学（けんがく）しとくか？」

「……まあ、そうだな。見学（けんがく）くらいはしておくか」

「おう。っと、ちなみに男女（だんじょ）合同（ごうどう）だ」

「合同（ごうどう）か。ちなみに、普段（ふだん）はどうなっている？」

「あ、そっか、知（し）らねえよな。えっとだな、体育（たいいく）は男女（だんじょ）別（べつ）で行（おこな）われるから、基本的（きほんてき）には隣（となり）のクラスと一緒（いっしょ）になる。ボードの授業（じゅぎょう）は、男女（だんじょ）合同（ごうどう）で、確（たし）か津乗（つのり）のクラスも同（おな）じ時間（じかん）が体育（たいいく）だったような気（き）がするから、そっちとも一緒（いっしょ）だな。いいぜ、グラウンド全部（ぜんぶ）使（つか）えるし」

「全部（ぜんぶ）か」

　ここのグラウンドは広（ひろ）い。何（なに）しろ、二百（にひゃく）メートルトラックが、二（ふた）つ並（なら）んであるくらいだ。それを貸（か）し切（き）りで遊（あそ）べるとなれば、さぞ楽（たの）しいことだろう。もっとも、クラス数（すう）も少（すく）ないこの学校（がっこう）には過（す）ぎた場（ば）だとも思（おも）うが。

　ちらりと座（すわ）ったまま横（よこ）を見（み）れば、男子（だんし）たちが着替（きが）えを始（はじ）めていた。学校（がっこう）指定（してい）の運動着（うんどうぎ）であるところのジャージだ。俺（おれ）はこのままで出（で）るつもりだが。

「お前（まえ）たちの活動（かつどう）とやらは、どうなんだ？」

「不定期（ふていき）っつーか、授業（じゅぎょう）じゃないけど、放課後（ほうかご）にグランドを使用（しよう）してない日（ひ）を土屋（つちや）が確保（かくほ）しといて、その時間（じかん）にやるって感（かん）じ。やっぱり広（ひろ）い範囲（はんい）を飛（と）ぶのが面白（おもしろ）いからな」

　実際（じっさい）に飛（と）んではいるが、低空（ていくう）飛行（ひこう）なのだし、どちらかといえば移動（いどう）する、という感（かん）じになっているのだろう。それでも距離（きょり）がなければ楽（たの）しみも減（へ）る。

　ボードを取（と）りに行（い）く連中（れんちゅう）とは別（わか）れ、先（さき）にグランドへ向（む）かうと、仮設（かせつ）テントのような場所（ばしょ）の下（した）にいるすずを発見（はっけん）した。テーブルとパイプ椅子（いす）も用意（ようい）してある。

「すず」

「――あ、お兄（にい）さんじゃないですか。どもっス」

「俺（おれ）は見学（けんがく）だが、お前（まえ）は参加（さんか）するようだな」

「そりゃ、商売（しょうばい）道具（どうぐ）を扱（あつか）えないんじゃ話（はなし）にならないですよ。どうですお兄（にい）さん、この機会（きかい）におひとつ」

「お前（まえ）も商魂（しょうこん）は逞（たくま）しいな……まだ考（かんが）え中（ちゅう）だ。そう、考（かんが）え中（ちゅう）といえば、このペットボトルの緑茶（りょくちゃ）だが、案外（あんがい）味（あじ）は悪（わる）くない。手（て）ごろで良（い）いな」

「はあ、そうっスか」

「なんだ、反応（はんのう）が鈍（にぶ）いな。これを国外（こくがい）で売（う）れば良（よ）い値（ね）で取引（とりひき）ができそうなものだが、まあ買（か）う人間（にんげん）は少（すく）ないかもしれん。俺（おれ）は喜（よろこ）ぶ」

「緑茶（りょくちゃ）が好（す）きなんすか？」

「日本茶（にほんちゃ）は全般（ぜんぱん）が好（す）きだ」

「――おう、土屋（つちや）か」

「金代（かなしろ）先生（せんせい）、どうもです」

「なんだ、着替（きが）えていないのか、不知火（しらぬい）」

「知（し）っての通（とお）り、俺（おれ）はボードを所持（しょじ）していないから、見学（けんがく）だ。それとも、ここで足（あし）を組（く）んで見学（けんがく）していると、金代（かなしろ）の威厳（いげん）に影響（えいきょう）があるとでも？」

「そんなことは気（き）にしたこともない。それに今日（きょう）の授業（じゅぎょう）は合同（ごうどう）で土屋（つちや）がいる。専門家（せんもんか）に任（まか）せて、私（わたし）は煙草（たばこ）でも吸（す）ってりゃそれでいい」

「先生（せんせい）、生徒（せいと）に投（な）げるのはどうかと思（おも）いますし、校内（こうない）は禁煙（きんえん）っスよ」

「黙（だま）ってりゃいい。職員（しょくいん）会議（かいぎ）で怒（おこ）られるのは私（わたし）だけだ」

「わかりましたよう……とりあえず前半（ぜんはん）は基礎（きそ）を中心（ちゅうしん）に遊泳（ゆうえい）して、後半（こうはん）からはレースにでもするんで、いいっスか？」

「おう、適度（てきど）に休憩（きゅうけい）をはさんで、怪我（けが）のないようにな」

「はあいっス」

　そうは言（い）うものの、土屋（つちや）にとっては慣（な）れているのだろうし、使（つか）い慣（な）れている連中（れんちゅう）ばかりなのだ、熱心（ねっしん）な指導（しどう）など必要（ひつよう）ないのかもしれない。

　ばらばらと集（あつ）まってきた生徒（せいと）たちは、談笑（だんしょう）をしつつ準備（じゅんび）運動（うんどう）を始（はじ）める。これもまた、安全（あんぜん）な運動（うんどう）のために必要（ひつよう）なものだ。といっても、本当（ほんとう）に軽（かる）いものでしかなさそうだが。

「今日（きょう）で、三日目（みっかめ）か」

「ん、ああ」

　灰皿（はいざら）をごとんとパイプテーブルの上（うえ）に置（お）いて、本当（ほんとう）に煙草（たばこ）を吸（す）いだした。俺（おれ）は慣（な）れているので気（き）にはしないのだが、体面（たいめん）というのはどうでもいいのか、この女（おんな）は。

「日本（にっぽん）での生活（せいかつ）自体（じたい）が初（はじ）めてなんだろ。どうなんだ？」

「それもまた曖昧（あいまい）な質問（しつもん）だな。日常（にちじょう）生活（せいかつ）にはさして問題（もんだい）を感（かん）じてはいない。どんな場所（ばしょ）にも最低限（さいていげん）のルールはあるが、それを知（し）ることさえ忘（わす）れなければなんとかなる」

「じゃ、学校（がっこう）はどうだ」

「その件（けん）に関（かん）してはノーコメントだ。文句（もんく）を言（い）い出（だ）したら止（と）まりそうにない」

「はは、べつに止（と）めやしないから言（い）ってみろ。こう見（み）えて私（わたし）は寛大（かんだい）だし？　怒（おこ）ることと叱（しか）ることの区別（くべつ）くらい、できているつもりだよ」

「だったら直截（ちょくさい）するが、クソの役（やく）にも立（た）たない座学（ざがく）を強要（きょうよう）する馬鹿（ばか）どもが教壇（きょうだん）に立（た）って、やることといえばテキストと同（おな）じ内容（ないよう）が九割（きゅうわり）だ。それをやる方（ほう）もやる方（ほう）だが、クソ真面目（まじめ）に受（う）ける方（ほう）も受（う）ける方（ほう）だな」

「役（やく）に立（た）たないと、そう思（おも）うか？」

「もちろんだ。何故（なぜ）なら、貴様（きさま）らが教（おし）えることの中（なか）に、役（やく）に立（た）たせろ、と示（しめ）すものが何（なに）一（ひと）つとしてないからだ。役（やく）に立（た）たせるのも立（た）たせないのも、お前（まえ）ら次第（しだい）？　笑（わら）わせるな、だったら真（しん）に迫（せま）った内容（ないよう）にしろ」

「……言（い）ってくれるじゃないか」

「貴様（きさま）ら教員（きょういん）にだけ言（い）っているわけじゃない。既（すで）に受（う）け取（と）ったテキストには目（め）を通（とお）したが、そういう生徒（せいと）が何人（なんにん）いる？　これで東洋人（とうようじん）が優秀（ゆうしゅう）だと言（い）われるんだから、呆（あき）れるものだ」

　もちろん、教（おし）えを請（こ）うことができるのは、基礎（きそ）ができてからだというのは理解（りかい）している。だがどうだろう、一年（いちねん）を過（す）ごし、二年目（にねんめ）になった時（とき）、教官（きょうかん）の言（い）っていた小言（こごと）じみた説教（せっきょう）の意味（いみ）を理解（りかい）できるようになるのを、成長（せいちょう）と呼（よ）ぶのだが、こいつらはどうだ？

　平和（へいわ）ボケ、なんて意味合（いみあ）いを深（ふか）く考（かんが）えたくもなる。

「だがまあ、こうは言（い）ったが、それで回（まわ）っているのだから、それでいいのだろう。――俺（おれ）は御免（ごめん）だが」

「お前（まえ）、教育（きょういく）の何（なに）を知（し）っている？　ああ責（せ）めてるわけじゃない。ただ、知（し）らなければ言（い）えない発言（はつげん）もある」

「俺（おれ）自身（じしん）は、教育（きょういく）なんてことは口（くち）が裂（さ）けても言（い）えないし、できていたとも思（おも）えない。ただ俺（おれ）の知（し）り合（あ）いが、そっち方面（ほうめん）に強（つよ）くてな。俺（おれ）も世話（せわ）になった人（ひと）だ、多少（たしょう）の影響（えいきょう）は受（う）けている」

　であればこそ、一抹（いちまつ）の不安（ふあん）はある。ただまあ、適当（てきとう）にやり過（す）ごそうとは思（おも）っているが。

「風祭（かざまつり）はどうだ？」

「見（み）ての通（とお）り、クソ真面目（まじめ）なエリート様（さま）だ」

「お前（まえ）ね……やっぱりあれだろ、風祭（かざまつり）には当（あ）たりが強（つよ）いんじゃないか？」

「これでも抑（おさ）えてはいるんだ。ああいうのを見（み）てると、イライラする」

「上手（うま）くはやっていけないか」

「そうでもない。ないが、いくつかのハードルが存在（そんざい）するのも事実（じじつ）だ。俺（おれ）自身（じしん）、嫌（きら）っているわけじゃない――ああ、あの感覚（かんかく）だ。たとえば、昔（むかし）の自分（じぶん）がそこにいたとして、同（おな）じ道（みち）を歩（ある）こうとしている時（とき）、止（と）めたくなるのが人（ひと）だろう？　そんなもどかしさに似（に）たものだ。とはいえ、昔（むかし）の俺（おれ）と今（いま）のあいつはまったく違（ちが）うが」

「違（ちが）うのかよ、思（おも）わず納得（なっとく）するところだった。まあ、あれこれ考（かんが）えずに当（あ）たってみろとも言（い）うけれどね」

「考（かんが）えずに当（あ）たった結果（けっか）が、お前（まえ）の言（い）う当（あ）たりが強（つよ）い、という現状（げんじょう）になっているんだろう。最近（さいきん）では蛍（けい）も、もう仕方（しかた）ないとばかりに苦笑（くしょう）しているから問題（もんだい）ない」

「問題（もんだい）は、ないね」

「なんだ？　回（まわ）りくどく言（い）わずに、直截（ちょくさい）したらどうなんだ。本題（ほんだい）はどこにある？」

「話（はなし）半分（はんぶん）で聞（き）いてくれ」

「だったら最初（ハナ）から半分（はんぶん）だけ話（はな）してくれ」

「職員室（しょくいんしつ）で小耳（こみみ）に挟（はさ）んだ。――不知火（しらぬい）には気（き）を付（つ）けろ。あいつは人殺（ひとごろ）しだ」

「そうか。それで？」

「こういう噂（うわさ）話（ばなし）ってのは、生徒（せいと）の間（あいだ）ではやるものだ」

「そして噂（うわさ）とは、本人（ほんにん）の前（まえ）で言（い）うものじゃない」

「それはそうだが、いやなに、どうして職員（しょくいん）の間（あいだ）でと、そう考（かんが）えてみちゃいたが、どうもな」

　まあ――そうだろうな。根（ね）も葉（は）もない噂（うわさ）であっても、生徒（せいと）間（かん）ならばともかく、職員（しょくいん）の間（あいだ）ともなれば、何（なに）かしらの意図（いと）が存在（そんざい）する。たぶん、外部（がいぶ）から差（さ）し入（い）れられた補給（ほきゅう）物資（ぶっし）のように、ぽつんと置（お）かれたものだろう。

「噂（うわさ）話（ばなし）に花（はな）を咲（さ）かせるほど、若（わか）い連中（れんちゅう）ばかりじゃないんだろう？」

「それはそうだが……」

「気（き）を悪（わる）くしないから、好（す）きに対応（たいおう）していい。あんたには言（い）っておくが、それは事実（じじつ）だ。もっとも、あんたが考（かんが）えたような〝人殺（ひとごろ）し〟が、あてはまるかどうかは別（べつ）の問題（もんだい）だけどな」

　それに。

「俺（おれ）はそういうことを忘（わす）れて、のんびり生活（せいかつ）したいと思（おも）ってここへ来（き）た。余計（よけい）な波風（なみかぜ）は立（た）てたくはないな」

「そういうことにしておいてやる。私（わたし）自身（じしん）は気（き）にしちゃいない。――面倒（めんどう）な野郎（やろう）だとは思（おも）っているからな？」

「念（ねん）押（お）ししなくても、あんたには同情（どうじょう）している。しているだけだが……おい、余計（よけい）なことを言（い）うけどな、吸（す）い過（す）ぎるな、金代（かなしろ）」

「暇（ひま）なんだよ」

　各人（かくじん）がばらばらになって遊（あそ）んでいるグラウンドに目（め）を向（む）ける。集団（しゅうだん）行動（こうどう）には、あまり向（む）かないおもちゃであることは確（たし）かか。

　しばらく話（はなし）をしていると、蛍（けい）がこちらへ来（き）た。

「よっ。先生（せんせい）と一緒（いっしょ）だと息（いき）が詰（つ）まらないか？」

「どちらかと言（い）えば、喉（のど）に煙（けむり）を詰（つ）まらせる金代（かなしろ）の方（ほう）が大変（たいへん）だろうな」

「詰（つ）まりはしないよ」

「で、どうした」

「いや、退屈（たいくつ）してんなら、試（ため）しに乗（の）ってみちゃどうだと、そう思（おも）ってさ」

「いいか蛍（けい）、その誘（さそ）いは嬉（うれ）しいが時（とき）と場合（ばあい）を考（かんが）えてくれ」

「あ？　なんでだ？」

　ふん、と鼻（はな）で一（ひと）つ笑（わら）えば、こちらに飛（と）んでくる耳（みみ）ざとい女（おんな）が一人（ひとり）。

「ほらみろ、商売人（しょうばいにん）が匂（にお）いを嗅（か）ぎつけやがった」

「あー……」

「およ？　どうしました、明石（あかし）さん。変（へん）な顔（かお）になってますね。どうですお兄（にい）さん、ちょっと遊（あそ）んでみませんか？　いやあ、やっぱり一度（いちど）試（ため）してもらった方（ほう）が良（い）いですからね、ええ」

「毎回（まいかい）誘（さそ）い文句（もんく）をよく考（かんが）えるものだな、お前（まえ）は……」

「つーか、なんだ？　勝負事（しょうぶごと）が嫌（きら）いってわけでもなさそうだし、あれか、まさかぶざまにすっ転（ころ）ぶのがみっともないとか、そういう理由（りゆう）かよルイ」

「そうだ――と、肯定（こうてい）してもいいんだがな。見（み）え透（す）いた挑発（ちょうはつ）だ。ふむ……まあしかし、遊（あそ）びの際（さい）に、保護者（ほごしゃ）を気取（きど）って空気（くうき）を読（よ）まんヤツに見（み）えなくもないか」

「見（み）えなくもないというより、そのままだよ、不知火（しらぬい）」

「金代（かなしろ）に言（い）われたくはないな。……年齢（ねんれい）のことだ、という副音声（ふくおんせい）が聞（き）こえているようなら何（なに）よりだが？」

「ふん」

「それで、どうなんだ？」

「――いいだろう。ただし条件（じょうけん）がある」

「なんだ条件（じょうけん）って」

「お前（まえ）たちの口車（くちぐるま）に乗（の）るというのが癪（しゃく）だからな、俺（おれ）からも要求（ようきゅう）したっていいだろう。乗（の）りこなして見（み）せるから、レース形式（けいしき）でやろうか。相手（あいて）はもちろん蛍（けい）だ。お前（まえ）が負（ま）けた時（とき）は半（はん）ベソになっても笑（わら）ってやる」

「お前（まえ）なあ……」

「どういうレース形式（けいしき）にするか、考（かんが）えてくれ」

「シンプルでいいんじゃね？　スタートは直線（ちょくせん）で、奥（おく）のトラックの外周（がいしゅう）をくるっと回（まわ）って、また直線（ちょくせん）でゴール。さすがに今日（きょう）初（はじ）めて乗（の）るやつに、障害物走（しょうがいぶつそう）をやろうとは言（い）わねえよ」

「フェアの精神（せいしん）でもあるのか？　いいか蛍（けい）、勝負事（しょうぶごと）はいかに己（おのれ）を有利（ゆうり）にするか、そこに尽（つ）きる。反則（はんそく）なんてバレなければいいのだ」

「んなことしねえよ！」

「冗談（じょうだん）だ。さて」

「あたしのボード、使（つか）うっスか？」

「いや――お前（まえ）はジャッジを頼（たの）む。乗（の）っていた方（ほう）がいざという時（とき）に、対応（たいおう）しやすいだろう？」

「そりゃそうですけど」

「だから、――津乗（つのり）！」

　近（ちか）くにいた津乗（つのり）を呼（よ）んで、俺（おれ）は軽（かる）く事情（じじょう）を説明（せつめい）した。

「ああうん、いいよ。でも調整（ちょうせい）入（はい）ってるよ？　ルイ先輩（せんぱい）だいじょうぶ？」

「問題（もんだい）ない。どうしたすず、事情（じじょう）を説明（せつめい）しに行（い）け。どうせ後半（こうはん）からはレース形式（けいしき）にすると言（い）っていただろう？　トップバッターを俺（おれ）と蛍（けい）にするだけの、簡単（かんたん）な仕事（しごと）だ」

「ああ、はいはい」

「おいルイ、軽（かる）く乗（の）ってからのが良（い）いだろ」

「そこで無様（ぶざま）に転（ころ）んで、できませんと泣（な）くのが俺（おれ）の仕事（しごと）か？　冗談（じょうだん）じゃないな」

「いやそういうこと言（い）ってんじゃねえけどな……」

　懐（ふところ）からアイウェアを取（と）り出（だ）してかけた俺（おれ）は、ボードを受（う）け取（と）って。

「――ああ、金代（かなしろ）は止（と）めないんだな？」

「ガキの遊（あそ）びに横（よこ）から文句（もんく）を言（い）う大人（おとな）には、なりたくないもんだな」

「それはそれで、相手（あいて）をしている俺（おれ）が詰（つ）まらんということを覚（おぼ）えておいてくれ」

「だったら、お前（まえ）が勝（か）ったら私（わたし）の煙草（たばこ）を一本（いっぽん）やるよ」

「聞（き）いたか蛍（けい）、一箱（ひとはこ）ではなく一本（いっぽん）だ。チップをケチると良（い）いことがないってことを知（し）らないらしい」

「なんでそこで俺（おれ）を巻（ま）き込（こ）むんだ！　あー……それだけ大事（だいじ）なものなんじゃね？　っていうフォローはどうですか、金代（かなしろ）先生（せんせい）」

「蛍（けい）、勝（か）てよてめえ」

「あれ⁉　俺（おれ）フォローしたはずなんだけど⁉」

　俺（おれ）と蛍（けい）は手前（てまえ）のトラックの外周（がいしゅう）に立（た）つ。俺（おれ）が内側（うちがわ）なのは、蛍（けい）の配慮（はいりょ）なのだろう。ボードのスイッチは二（ふた）つ、まずはバランサーを入（い）れて、始動（しどう）スイッチを入（い）れる。降（お）りる時（とき）は逆（ぎゃく）の手順（てじゅん）だ。

「よし、倒（たお）れないな」

「お前（まえ）は俺（おれ）をどこまで平衡感覚（へいこうかんかく）のない野郎（やろう）だと思（おも）っているのか、そっちを疑問視（ぎもんし）したくなるんだが……？」

「一応（いちおう）心配（しんぱい）してんだから、受（う）け取（と）れよ」

「だったら勝負（しょうぶ）が終（お）わってからのお前（まえ）の心配（しんぱい）を、俺（おれ）はしてやる。嬉（うれ）しいだろう、先行（せんこう）予約（よやく）だぞ」

「終（お）わってからにしてくれよそれは！」

　並（なら）んで停止（ていし）すれば、後（うし）ろから津乗（つのり）がそれぞれのボードを掴（つか）んだ。少（すこ）し離（はな）れた位置（いち）で、すずがこちらを見（み）る。ちなみにほかの生徒（せいと）たちは、トラックの中（なか）からこちらを見（み）ていた。

「準備（じゅんび）いいですか、お二人（ふたり）さん」

「おう！」

「いつでも」

　すずが、深呼吸（しんこきゅう）を一（ひと）つ。

「ゲットレディ」

　軽（かる）く、蛍（けい）は前（まえ）のめりに。

「――ＧＯ！」

　手（て）が離（はな）され、蛍（けい）が先行（せんこう）するように加速（かそく）した――それを俺（おれ）は、見（み）る。

　見（み）て、二秒（にびょう）。

「すず！」

「トラブルっスか⁉」

「――目（め）を瞑（つむ）っておいてくれ」

「はい⁉」

　俺（おれ）はそのまましゃがみ込（こ）んで。

「あまり褒（ほ）められたやり方（かた）じゃない」

　バランサーだけ切（き）って、一気（いっき）に加速（かそく）した。

　ボードの表面（ひょうめん）を両手（りょうて）で触（ふ）れるほどの低姿勢（ていしせい）、瞬間（しゅんかん）的（てき）な加速（かそく）は六十（ろくじゅう）キロを超（こ）え、蛍（けい）の背後（はいご）に追（お）いついた頃（ころ）、おそらく安全（あんぜん）装置（そうち）が上限（じょうげん）設定（せってい）している五十（ごじゅう）キロにまで落（お）ちていたが、四十（よんじゅう）キロ未満（みまん）である蛍（けい）に追（お）いつくのは容易（たやす）い。

「早（はや）いじゃねえか！」

「お前（まえ）が遅（おそ）いだけだ」

　一（ひと）つ目（め）のトラックを終（お）え、二（ふた）つ目（め）に入（はい）る。ボードがくれる浮遊（ふゆう）感（かん）と、疾走（しっそう）感（かん）に昔（むかし）を思（おも）い出（だ）し、苦笑（くしょう）が浮（う）かんだ。

　コーナー手前（てまえ）、イン側（がわ）だと面倒（めんどう）だと思（おも）い、一度（いちど）ボードをトラックの内側（うちがわ）に投（な）げるよう、遠心力（えんしんりょく）を使（つか）って蛍（けい）の上空（じょうくう）を、回転（かいてん）しながら越（こ）え、アウト側（がわ）へ。この方法（ほうほう）が一番（いちばん）、失速（しっそく）しないで済（す）むことを、俺（おれ）は知（し）っている。

「なに⁉」

「コーナーに入（はい）るぞ！　驚（おどろ）いている暇（ひま）があるのか！」

　入（はい）った。

　俺（おれ）は外側（そとがわ）へボードを投（な）げ、まるでそこに壁（かべ）があるかのように滑（すべ）る。その際（さい）、沈（しず）めていた躰（からだ）を次第（しだい）に起（お）こすようにしながらコーナーを抜（ぬ）け、最後（さいご）の直線（ちょくせん）に入（はい）った。

　先行（せんこう）している俺（おれ）は、蛍（けい）が立（た）ち上（あ）がりに加速（かそく）を入（い）れるタイミングを見計（みはか）らって、減速（げんそく）。おそらく蛍（けい）の視界（しかい）からは俺（おれ）が消（き）えたように見（み）えただろう。そのまま、三度（さんど）ほど五芒星（ごぼうせい）を描（えが）くようにして蛍（けい）の周囲（しゅうい）を移動（いどう）して、そのまま先行（せんこう）する。

　そして、幾度（いくど）か蛍（けい）の前（まえ）で大（おお）きく曲線（きょくせん）を描（えが）くよう左右（さゆう）に揺（ゆ）れてから。

「――懐（なつ）かしいな」

　そう呟（つぶや）き、最後（さいご）の加速（かそく）をして設定（せってい）されたゴールラインを越（こ）え、一度（いちど）しゃがむようにして躰（からだ）を沈（しず）めた俺（おれ）は、後方（こうほう）宙返（ちゅうがえ）りをしながらボードごと躰（からだ）を回転（かいてん）させつつ、最短（さいたん）時間（じかん）での減速（げんそく）を行（おこな）い、ぴたりと停止（ていし）。小（ちい）さく肩（かた）を竦（すく）めてから、スイッチを切（き）った。

「やはり芹沢（せりざわ）が合（あ）ったな……おい津乗（つのり）、借（か）りて悪（わる）かったな。助（たす）かった」

「あ、うん……」

　さて。

　とりあえず戦利品（せんりひん）を受（う）け取（と）りに行（い）こうと、仮設（かせつ）テントに戻（もど）れば、妙（みょう）に渋（しぶ）い顔（かお）をしながら金代（かなしろ）が一本（いっぽん）の煙草（たばこ）をこちらに寄越（よこ）していた。俺（おれ）はそのまま咥（くわ）えて、火（ひ）を点（つ）ける。基本的（きほんてき）に欲（ほ）しがるわけではないが――たまに、もういない友人（ゆうじん）のために、吸（す）ってやることがあるのだ。

「経験者（けいけんしゃ）だろう、お前（まえ）」

「その話（はなし）は少（すこ）し待（ま）ってくれ、落（お）ち着（つ）いた蛍（けい）がこっちに来（く）るはずだ。だがまあ、フィーリングが変（か）わっていなくて何（なに）よりだった。無様（ぶざま）に負（ま）けていたら笑（わら）い種（ぐさ）だったしな」

「こっちはそれを期待（きたい）してたんだけどなあ」

「性格（せいかく）が悪（わる）いぞ金代（かなしろ）」

「お前（まえ）にだきゃ言（い）われたくないね――っと、ああ、お前（まえ）の真似（まね）しようとして、すっころぶ連中（れんちゅう）が出（で）始（はじ）めた。どうするんだ」

「知（し）ったことじゃないな。それに、打撲（だぼく）程度（ていど）ならばともかくも、安全装置（あんぜんそうち）が働（はたら）いている以上（いじょう）、大事（だいじ）には至（いた）らんだろう」

　お、蛍（けい）が来（き）た。すずも一緒（いっしょ）だ。

「くそう……！」

「お疲（つか）れのようだな、蛍（けい）。少（すこ）し休（やす）め。椅子（いす）も余（あま）っているしな。おいすず、目（め）は瞑（つむ）っただろうな？」

「目（め）ぇかっぽじって見（み）てましたよ。なんなんすかあれ、思（おも）いつきもしませんでした。というかお兄（にい）さん、バランサー切（き）ってたっスね」

「はあ⁉　切（き）ってあんだけのパフォーマンス出（だ）したのかよ！」

「バランサーは調整（ちょうせい）の要（かなめ）なんだろう？　さすがに津乗（つのり）の調整（ちょうせい）が俺（おれ）に合（あ）うとも思（おも）わなかったからな」

「お兄（にい）さん、初（はじ）めてじゃないっスよね」

「フライングボードは、初（はじ）めてだ。まあこれはグレーな物言（ものい）いになる。いいだろう、ネタバレだ。お前（まえ）たちが使（つか）っているボードのバランサーを開発（かいはつ）するに当（あ）たって、もう五年（ごねん）くらい前（まえ）になるのか……俺（おれ）はそのテスターの一人（ひとり）だ。つまりその頃（ころ）は、バランサーなし、安全装置（あんぜんそうち）のみという試作品（しさくひん）で遊（あそ）んでいた」

「グレーっていうかそれ、ほぼ騙（だま）しじゃねえか……」

「俺（おれ）の強気（つよき）な発言（はつげん）の理由（りゆう）がわかって何（なに）よりじゃないか。言（い）っておくが、バランサーが悪（わる）いとは言（い）っていない。ただ、俺（おれ）自身（じしん）が、バランサーの使（つか）い方（かた）を知（し）らないだけだ。逆（ぎゃく）に言（い）えば、バランサーがあるんだから、あのくらいの芸当（げいとう）はできて当然（とうぜん）だとも思（おも）えるが……そこらは、すずの方（ほう）が考（かんが）えられるだろう」

「バランサー切（き）らなくても、あの速度（そくど）が出（だ）せるってか……？」

「おそらく、な。飛（と）べることが当（あ）たり前（まえ）だから、理屈（りくつ）についての勉強（べんきょう）が薄（うす）いんだ。いいか、前進（ぜんしん）するのは重心（じゅうしん）の移動（いどう）だ。これを簡単（かんたん）に言（い）ってしまえば、前（まえ）を重（おも）くすれば良（い）いと、そうなる」

「ああ、そりゃ俺（おれ）もわかってる」

「そこに落（お）とし穴（あな）がある。いいか、速度（そくど）を維持（いじ）することと、加速（かそく）は別物（べつもの）だ。俺（おれ）が先（さき）ほど乗（の）った感（かん）じ、初速（しょそく）の限界（げんかい）は六十（ろくじゅう）キロになっていた。これを出（だ）すためには、ロスのない体重（たいじゅう）移動（いどう）、つまりゼロから百（ひゃく）を一気（いっき）に乗（の）せるような感覚（かんかく）が必要（ひつよう）になる――が、それはすぐに制限（せいげん）の五十（ごじゅう）キロで停止（ていし）する。ここからは速度（そくど）の維持（いじ）に入（はい）るわけだ。どうだすず」

「まあ……理屈（りくつ）としては、というか、スペックとしてはそうです」

「だからって、インからアウトへ、俺（おれ）の頭（あたま）を回転（かいてん）で飛（と）び越（こ）すか……？」

「ああ、スクリューな。〝玉（たま）入（い）れ〟には必須（ひっす）技能（ぎのう）だ」

　文字（もじ）通（どお）り、ねじのような動（うご）きで障害物（しょうがいぶつ）を飛（と）び越（こ）える技（わざ）だ。

「玉（たま）入（い）れって、なんすか？」

「日本（にっぽん）の、なんだ、運動（うんどう）科目（かもく）であるだろう？　あれと似（に）たようなものだ。バスケットボールしかなかったから、ボールはそれを使（つか）って、適当（てきとう）な場所（ばしょ）に立（た）てて置（お）いた、二（に）メートルくらいの高（たか）さにある籠（かご）へ、それを入（い）れる。ボールに触（ふ）れられる時間（じかん）は三秒（さんびょう）だ。つまり、持（も）って、振（ふ）りかぶって、投（な）げる――という動作（どうさ）で終（お）わる。必然（ひつぜん）的（てき）にゴールを決（き）めるなら、ボールを上空（じょうくう）に投（な）げて、それを拾（ひろ）って上（うえ）から落（お）とすのが確実（かくじつ）だろう？」

「だろうって……簡単（かんたん）に言（い）ってくれるぜ。んじゃあのコーナーリングは？」

「あれはバンクと呼（よ）ばれるものだ。速度（そくど）を落（お）とさず反転（はんてん）するのも、玉（たま）入（い）れには必要（ひつよう）だろう？　何（なに）しろフィールドは区切（くぎ）られる。いかに素早（すばや）く反転（はんてん）するかは考（かんが）えたものだ」

「確（たし）かに、あっさり抜（ぬ）かれたけどな……」

「視界（しかい）が広（ひろ）いのも利点（りてん）だ。あの状態（じょうたい）でも、下（した）を走（はし）るお前（まえ）の動（うご）きはよく見（み）えた」

「そのあとの直線（ちょくせん）、あれは？　俺（おれ）、完全（かんぜん）に見失（みうしな）ったんだけど」

「ヘキサという技術（ぎじゅつ）でな、〝鬼（おに）ごっこ〟をやるなら、これも必須（ひっす）技能（ぎのう）だ。加速（かそく）と減速（げんそく）を使（つか）い分（わ）けて、相手（あいて）の周囲（しゅうい）を移動（いどう）することで、捕（つか）まえやすくなる」

「鬼（おに）ごっこってのは？」

「そのままだ、間違（まちが）っていない。ただし、背中（せなか）しか触（ふ）れられないルールだ。まあ俺（おれ）の場合（ばあい）、全員（ぜんいん）での勝負（しょうぶ）だったから、鬼（おに）ごっこというのは語弊（ごへい）があるかもしれないが」

　あれは鬼（おに）いじめだ。

「あと、俺（おれ）の前（まえ）をふらふら動（うご）いてたのも、なんか関係（かんけい）してんのか？」

「シザースは、〝かけっこ〟――いわゆるスピード勝負（しょうぶ）の駆（か）け引（ひ）きで使（つか）う技（わざ）だ。左右（さゆう）に大（おお）きく揺（ゆ）れれば、直線（ちょくせん）よりも遅（おそ）くなるが、後（うし）ろからは抜（ぬ）きにくい。逆（ぎゃく）に、抜（ぬ）かれた際（さい）に背中（せなか）にぴたりと張（は）り付（つ）くことも、やりやすいんだ。基本（きほん）、スピード勝負（しょうぶ）は後（うし）ろについた方（ほう）が有利（ゆうり）だからな、同（おな）じ速度（そくど）でもスリップに入（はい）った方（ほう）が楽（らく）になる」

「そんなもんか……？　いまいち実感（じっかん）がわかないのは、たぶん俺（おれ）がそういうゲームをしたことがねえから、だと思（おも）うけど」

「最後（さいご）の大回転（だいかいてん）はなんすか？」

「あれは見（み）た目（め）が良（い）いだろう？　停止（ていし）時（じ）の減速（げんそく）時間（じかん）を使（つか）った大技（おおわざ）だ。一応（いちおう）、あれができるということが、特定（とくてい）のレベルに達（たっ）している証明（しょうめい）でもあるが、まあ見（み）た目（め）重視（じゅうし）のもので、それだけだ。緊急（きんきゅう）停止（ていし）して、ふうとため息（いき）を落（お）とすより、恰好（かっこう）が良（い）い」

「そんだけかよ！　ああくそっ、俺（おれ）ちょっと練習（れんしゅう）してくる！」

「あたしも行（い）くっスよ、明石（あかし）さん。みんな無茶（むちゃ）しなきゃいいけど……」

「……どうだ見（み）ろ金代（かなしろ）、勤勉（きんべん）なものじゃないか」

「お前（まえ）の嫌味（いやみ）は耳（みみ）に痛（いた）いねえ」

　そういうつもりではなかったんだが。

「――おいルイ！　ルイ！」

「うるさいのが来（き）たな。なんだ？　俺（おれ）は戦利品（せんりひん）で一服中（いっぷくちゅう）だ、言葉（ことば）は選（えら）べカゴメ」

「なんだ貴様（きさま）、吸（す）うのか」

「見（み）ての通（とお）りだ。それでなんだ？」

「くっ……癪（しゃく）だが、どうやればあんな運動（うんどう）が可能（かのう）になる⁉」

「素直（すなお）に教（おし）えてくれと言（い）いに来（き）たところは評価（ひょうか）してやる。だがなカゴメ、お前（まえ）の首（くび）の上（うえ）についているのは、鏡（かがみ）の前（まえ）で化粧（けしょう）をして男（おとこ）に良（い）いところを見（み）せるだけの外側（そとがわ）だけか？」

「なんだと！」

「ちったあてめえの頭（あたま）で考（かんが）えてからにしろと、言（い）った方（ほう）がお前（まえ）にはわかりやすいか？　いいかカゴメ、どうしてボードは浮（う）いている？　どうして加速（かそく）する？　側転（そくてん）をする際（さい）に、どうして転（ころ）ぶ？　転（ころ）ばないためには、どういう運動（うんどう）エネルギーが必要（ひつよう）になる？　そして、――どうやればそれは成功（せいこう）する？　テキストを読（よ）み込（こ）んでも、現場（げんば）じゃ通用（つうよう）しない。だが、現場（げんば）で通用（つうよう）する連中（れんちゅう）は、必（かなら）ずテキストも読（よ）んでる。間抜（まぬ）けと言（い）われるのがお前（まえ）の趣味（しゅみ）ならとやかくは言（い）わないがな」

「――、やっぱりお前（まえ）なんか大（だい）っ嫌（きら）いだ！」

「そうかい、知（し）ってるよ」

　肩（かた）をいからせて去（さ）るくらいなら、俺（おれ）なんか頼（たよ）らなければいいのにな。

「やっぱり当（あ）たりが強（つよ）いだろ、お前（まえ）」

「知（し）ったことじゃない。――さて、追及（ついきゅう）されるのは面倒（めんどう）だ。金代（かなしろ）、俺（おれ）は帰（かえ）る」

「早（はや）いじゃないか」

「これが終（お）わればどうせ昼（ひる）だ、町（まち）で適当（てきとう）に食（く）ってから戻（もど）ればいい。じゃあな。次（つぎ）は箱（はこ）できちんと用意（ようい）しておいれくれ」

「うっせ。お前（まえ）にゃもうやんねえよ」

「生徒（せいと）に言（い）う口調（くちょう）じゃないな」

　生徒（せいと）として扱（あつか）われるつもりは、それほどないので問題（もんだい）もないが。