想い祈り希い

05/15/18：00――寮生との顔合わせ

　俺（おれ）にとって日本（にっぽん）のお茶（ちゃ）というのは、印象深（いんしょうぶか）いものであり、それ以来（いらい）好（この）んで飲（の）むようになった。

　といっても、今（いま）までの生活（せいかつ）の中（なか）で飲（の）み物（もの）といえばビールや酒（さけ）、そして珈琲（コーヒー）が身近（みぢか）なものとしてあり、紅茶（こうちゃ）も含（ふく）めてお茶（ちゃ）を飲（の）むことはほとんどなかった。休息日（きゅうそくび）に自分（じぶん）で淹（い）れなければ飲（の）めなかった俺（おれ）は、だからこそ、その時間（じかん）を楽（たの）しんだものだが、これからの生活（せいかつ）においては気軽（きがる）に飲（の）むこともできるだろう。その件（けん）に関（かん）しては非常（ひじょう）に喜（よろこ）ばしかった。

　特（とく）にここはお茶（ちゃ）で有名（ゆうめい）な静岡県（しずおかけん）に位置（いち）しているため、心（こころ）なしか期待（きたい）していたのも確（たし）かだ。まだ初日（しょにち）ということもあって詳（くわ）しく調（しら）べていないが、きっと町（まち）にはお茶（ちゃ）を売（う）っているところもあるのだろう。

「それほど美味（うま）いって印象（いんしょう）はねえんだけど」

　それはお前（まえ）が日本人（にっぽんじん）だからだと、俺（おれ）は気楽（きらく）に答（こた）えつつ、お茶（ちゃ）を片手（かたて）にベッドへ腰（こし）を下（お）ろす。この寮（りょう）に住（す）んでいる同（おな）い年（どし）の男（おとこ）、明石（あかし）蛍（けい）は耳（みみ）が隠（かく）れる程度（ていど）の髪（かみ）の長（なが）さを保（たも）っており、明（あか）るい印象（いんしょう）を受（う）ける。それなりに鍛（きた）えているのか、ひょろっとしているように見（み）えて、なかなかに〝太（ふと）い〟感（かん）じの男（おとこ）だ。

「まあでも、俺（おれ）としちゃ助（たす）かったって部分（ぶぶん）もあるんだけどな」

「なにがだ？」

「今（いま）まで、俺（おれ）以外（いがい）は全員（ぜんいん）女（おんな）っていう状況（じょうきょう）に参（まい）ってたんだ。ハーレムかと揶揄（やゆ）されちゃいるが、冗談（じょうだん）じゃねえ。こっちの肩身（かたみ）が狭（せま）い上（うえ）に、作業（さぎょう）は全部（ぜんぶ）俺（おれ）に回（まわ）ってくる」

「その作業（さぎょう）は、俺（おれ）が来（き）たところで変（か）わらないだろうがな」

「おい！　ちょっとくらい手伝（てつだ）ってくれよマジで！」

「……、まあ考（かんが）えておくか。色（いろ）よい返事（へんじ）を期待（きたい）したいのなら、それなりにしろ」

「それなり？」

「俺（おれ）の袖（そで）の下（した）は広（ひろ）いぞ」

「賄賂（わいろ）を要求（ようきゅう）すんなよ……」

「いや、実際（じっさい）に俺（おれ）は女（おんな）との同居（どうきょ）やら何（なに）やら、男（おとこ）連中（れんちゅう）とならばともかくも、こうした経験（けいけん）はないからな。多少（たしょう）は不安（ふあん）を抱（かか）えている」

「不安（ふあん）なんてツラに出（で）てねえけどな」

「出（で）にくいだけだ」

　部屋着（へやぎ）、なんてものを持（も）っていない俺（おれ）は、スーツの上着（うわぎ）を脱（ぬ）いでハンガーにかけ、ネクタイを外（はず）した服装（ふくそう）である。蛍（けい）はジーンズにシャツという身軽（みがる）な恰好（かっこう）で、これが外（そと）と同（おな）じなのか部屋着（へやぎ）なのかは定（さだ）かではない。

　そもそも、部屋着（へやぎ）と寝間着（ねまき）がどう違（ちが）うのか、俺（おれ）にはよくわからないのだが。

「国外（こくがい）の生活（せいかつ）が長（なが）かったんだろ？　そもそもあっちで、日本茶（にほんちゃ）なんて出（で）るのか？」

「専門店（せんもんてん）は、あるにはある。俺（おれ）の場合（ばあい）は友人（ゆうじん）が東洋人（とうようじん）でな――いや、そう考（かんが）えれば、東洋人（とうようじん）の知（し）り合（あ）いというのは、多（おお）かったんだろう。ケイミィと呼（よ）ばれていた野郎（やろう）が、どういう事情（じじょう）かは知（し）らないが、俺（おれ）に淹（い）れてくれたのを飲（の）んだのが最初（さいしょ）だ」

「珍（めずら）しい味（あじ）だったのか？」

「もちろんだ。それまでは珈琲（コーヒー）ばかりだったからな」

　その珈琲（コーヒー）だとて、たとえば同僚（どうりょう）のジンジャーが淹（い）れたものなら美味（うま）かったが、泥水（どろみず）じゃないのかと疑（うたが）うようなクソ不味（まず）い珈琲（コーヒー）もあった。それでも飲（の）めないよりはマシだと思（おも）って、喉（のど）の奥（おく）に流（なが）し込（こ）んだものである。

「だが、何（なに）よりも俺（おれ）にとっては、そうだな……感情（かんじょう）的（てき）には複雑（ふくざつ）だが、なんというか、落（お）ち着（つ）いたんだ。頻繁（ひんぱん）に飲（の）んでいたわけではないが、それから少（すこ）し凝（こ）り出（だ）した。急須（きゅうす）や湯呑（ゆのみ）を揃（そろ）えたりな」

「つまり、性（しょう）に合（あ）ったってことか。いやなんつーか、その恰好（かっこう）というか、雰囲気（ふんいき）だけで言（い）うのもなんだけど、お前（まえ）が湯呑（ゆのみ）持（も）って縁側（えんがわ）で呑気（のんき）にしてたら、警察（けいさつ）に通報（つうほう）するレベルだからなあ」

「よしてくれ。身分証（みぶんしょう）を見（み）せたら、サインを求（もと）められそうだ」

「ねーよ。まあただ、のんびりはできるだろ。町（まち）に出（で）たって、遊（あそ）び場（ば）はそう多（おお）くねえし、ここらのガキの遊（あそ）びっていえば、ボードくらいなもんだ。ちなみに、サーフボードの方（ほう）もそこそこ、やってる連中（れんちゅう）はいるぜ」

「フライングボード、か。試用品（しようひん）を片手（かたて）に、カゴメがスキップしながら戻（もど）ってきていただろう」

「おう、帰（かえ）りに遊（あそ）んでたんで、軽（かる）い挨拶（あいさつ）だけはしといた。かなり熱中（ねっちゅう）してたから、俺（おれ）も初（はじ）めて乗（の）った時（とき）のことを思（おも）い出（だ）したよ」

「……乗（の）る場所（ばしょ）は限（かぎ）られるが、面白（おもしろ）いおもちゃなんだろうな」

「そういうお前（まえ）は買（か）わなかったんだろ？　風祭（かざまつり）がぶつくさと言（い）ってたぜ」

「知（し）ったことじゃないし、小言（こごと）に付（つ）き合（あ）わされた蛍（けい）には同情（どうじょう）くらいはしてやる」

「なんだかなあ。一応（いちおう）、学校（がっこう）でも授業（じゅぎょう）みたいなのがあるから、持（も）ってた方（ほう）がいいぞってことくらいは、俺（おれ）も言（い）っておく」

「そうか。蛍（けい）はよく使（つか）っているのか？」

「ここらに住（す）む――というか、学校（がっこう）に通（かよ）ってる連中（れんちゅう）の九割（きゅうわり）近（ちか）くは活用（かつよう）してるよ。一応（いちおう）、部活動（ぶかつどう）みたいなのもたまにやってるぜ。土屋（つちや）ってのが部長（ぶちょう）で、俺（おれ）を含（ふく）めてここの寮生（りょうせい）が大半（たいはん）だけど」

「帰（かえ）り道（みち）が長（なが）いから、乗（の）り慣（な）れているうちに遊（あそ）ぶようになった」

「そんな感（かん）じだ」

「まあ、気（き）が向（む）いたら買（か）おう」

「おう。俺（おれ）、そういう返事（へんじ）したやつが、気（き）を向（む）けたっての、あんまし聞（き）かないんだけどな」

「越（こ）してきて当日（とうじつ）なんだ、慎重（しんちょう）すぎるくらいがいい。明日（あした）から登校（とうこう）はするつもりだが、厳密（げんみつ）には来月（らいげつ）の頭（あたま）からだ。日本（にっぽん）の学校（がっこう）なんてのも、通（かよ）ったことはないからな」

「向（む）こうの学校（がっこう）はどうだったんだ？」

「ん、ああ」

　さて、訓練校（くんれんこう）も学校（がっこう）だが、どう説明（せつめい）したものか。

「義務（ぎむ）教育（きょういく）の観念（かんねん）が甘（あま）かったからな、ほとんど通（かよ）ってないも同然（どうぜん）だ。本（ほん）は読（よ）むし、独学（どくがく）で対応（たいおう）してきたことも多（おお）い」

「あー、あんまし突（つ）っ込（こ）んで聞（き）かない方（ほう）がいいか？」

「俺（おれ）じゃなくて女（おんな）を相手（あいて）にやれよ、それは」

「は？　むしろ女（おんな）に対（たい）しては押（お）し引（ひ）きが重要（じゅうよう）なんじゃね？」

「ベッドの上（うえ）での話（はなし）だ」

「ああ、そっちの……」

「説明（せつめい）させるな」

「いや、すぐに反応（はんのう）できる方（ほう）が熟練者（じゅくれんしゃ）だろ。――お、そろそろ飯（めし）の時間（じかん）になるから、降（お）りようぜ。今日（きょう）は立食（りっしょく）パーティだと」

「へえ？　椅子（いす）とテーブルの数（かず）が足（た）りないって理由（りゆう）なら、蛍（けい）の作業（さぎょう）が一（ひと）つ増（ふ）えるわけだ」

「嫌（いや）なことを言（い）うなよ！」

「冗談（じょうだん）だ」

　備（そな）え付（つ）けの洗（あら）い場（ば）で、手早（てばや）く洗（あら）った俺（おれ）は、揃（そろ）って部屋（へや）の外（そと）へ。

「そういえば、ここはスペースがかなり取（と）られているな」

「うん？　ああ、歓談（かんだん）スペースな」

　住居（じゅうきょ）スペースなのにも関（かか）わらず、広間（ひろま）のようになっており、四（よっ）つの扉（とびら）がそれぞれある。使（つか）われているのは階段側（かいだんがわ）に一番（いちばん）近（ちか）い右手（みぎて）の蛍（けい）の部屋（へや）と、その対角（たいかく）にある奥（おく）の俺（おれ）の部屋（へや）だけだ。

「これは俺（おれ）の知識（ちしき）からの考（かんが）えになるが、一般的（いっぱんてき）には部屋（へや）の広（ひろ）さを確保（かくほ）するため、廊下（ろうか）くらいにするんじゃないのか？」

「そう言（い）われりゃそうだな……けど、軽（かる）い運動（うんどう）なら下（した）にも響（ひび）かないし、結構（けっこう）できるんだぜ。大声（おおごえ）を出（だ）すと怒（おこ）られるけどな。そういうのは部屋（へや）ん中（なか）でやれって」

「そんなものか……確（たし）かに、スペースがあるのなら、部屋（へや）の中（なか）でやるよりは解放感（かいほうかん）もあっていいな。ちなみに全裸（ぜんら）で出（で）てきたら俺（おれ）は無言（むごん）で蹴（け）り飛（と）ばすから覚（おぼ）えておけ」

「覚（おぼ）えてはおくが、そもそも出（で）てこねえよ。夏場（なつば）でもパンイチだよ」

「それならいい」

「いいのかよ……」

　そういう連中（れんちゅう）は見慣（みな）れてる。むしろ、全裸（ぜんら）で寝（ね）るもんだから、そのまま出（で）てくる馬鹿（ばか）も多（おお）かった。

　下（した）に降（お）りると、既（すで）に女（おんな）連中（れんちゅう）は集（あつ）まっていた。

「ああ、来（き）たか。先（さき）に始（はじ）めさせてもらっている」

「気（き）にするな。お前（まえ）に忍耐（にんたい）力（りょく）なんぞ期待（きたい）しちゃいない」

「なんだと！」

　文句（もんく）は無視（むし）して見渡（みわた）せば、料理（りょうり）を運（はこ）んでいる寮母（りょうぼ）。それから三学年（さんがくねん）で生徒会長（せいとかいちょう）をしているという――その役職（やくしょく）の意味合（いみあ）いは知（し）らないが――桜庭（さくらば）瑞江（みずえ）がいた。腰（こし）までと長（なが）い黒髪（くろかみ）に、どこかぼんやりとした顔（かお）。こいつ何（なに）も考（かんが）えていないんじゃ、と思（おも）うほどの顔（かお）だ。

　そして、やや小柄（こがら）で一（ひと）つ下（した）の一学年（いちがくねん）にいる、津乗（つのり）沙樹（さき）。なんだかドーナツが食（た）べたくなるようなものを、髪（かみ）を巻（ま）いて左側（ひだりがわ）に作（つく）っているが、挨拶（あいさつ）した時（とき）に聞（き）いたところ、実家（じっか）はドーナツ屋（や）ではないらしい。じゃあ何屋（なにや）なんだと訊（たず）ねたが、がんばり屋（や）だと返答（へんとう）があった。こいつもよくわからん。

　総勢（そうぜい）五名（ごめい）の寮生（りょうせい）に、寮母（りょうぼ）――なのだが。

「おい」

　俺（おれ）は蛍（けい）から烏龍（ウーロン）茶（ちゃ）の入（はい）ったグラスを受（う）け取（と）りながら声（こえ）をかけるが、どうやら聞（き）こえていなかったらしく、最後（さいご）の一人（ひとり）に向（む）かって俺（おれ）は言（い）う。

「おい、肉（にく）ばかり食（く）って明日（あした）の朝（あさ）、便所（べんじょ）で後悔（こうかい）するタイプの女（おんな）であるところの金代（かなしろ）、お前（まえ）だ」

「ああ？」

「どうしてお前（まえ）がここにいるんだ？」

「年上（としうえ）には敬意（けいい）を払（はら）え、敬意（けいい）を」

「だったら年上（としうえ）は、敬意（けいい）を払（はら）われる努力（どりょく）をしろ、努力（どりょく）を」

「ふん」

「――あれ、聞（き）いてませんでしたっけ？　二代（ふたよ）ちゃんは、ここに住（す）んでいるんですよ、不知火（しらぬい）くん」

「担任（たんにん）が一緒（いっしょ）？　息（いき）が詰（つ）まるだろう、お前（まえ）ら」

「いやべつに。金代（かなしろ）さんは、ちゃんとプライベイトを区別（くべつ）する人（ひと）だしな」

「というか、ルイはきちんと公私（こうし）を区別（くべつ）したらどうなんだ？」

「横合（よこあ）いから口（くち）を出（だ）すような礼儀（れいぎ）知（し）らずは、まずは自分（じぶん）ってものを理解（りかい）して、一貫（いっかん）した態度（たいど）を取（と）れるようになってから、鏡（かがみ）に向（む）かって同（おな）じセリフを言（い）ったらどうなんだ？」

「このっ……！」

「あのう」

「なんだ、どうしたドーナツ屋（や）……ではなく、津乗（つのり）」

「ちょっと待（ま）てルイ。なんでドーナツ屋（や）なんだよ」

「頭（あたま）の横（よこ）についているだろう。ドーナツ屋（や）がついに、販売（はんばい）を伸（の）ばそうと苦肉（くにく）の策（さく）に出（で）たのかと思（おも）って聞（き）いたら、間違（まちが）っていただけだ」

「お、おう……その発想（はっそう）はねえよ……」

「それで？」

「あーうん。ルイ先輩（せんぱい）って、カゴメ先輩（せんぱい）と仲（なか）悪（わる）いの？」

「……？　いや、そう見（み）えるかもしれないが、実際（じっさい）のところは知（し）らないな。何（なに）しろ、お前（まえ）たちと同（おな）じく、今日（きょう）初（はじ）めて逢（あ）った相手（あいて）だ。仲（なか）もなにも、ただの他人（たにん）だろう」

「私（わたし）は貴様（きさま）のことが大嫌（だいきら）いだ」

「ああ、だから感謝（かんしゃ）をしろ」

「何故（なぜ）だ⁉」

「俺（おれ）の悪口（わるぐち）を言（い）うことで、ほかの連中（れんちゅう）と円滑（えんかつ）なコミュニケーションが取（と）れたんだろう？　だったらそれは俺（おれ）の成果（せいか）だ。それをまさか、自分（じぶん）が上手（うま）く他人（ひと）と打（う）ち解（と）けられると勘違（かんちが）いでもしたのか？」

「ぬ、ぐっ……！」

「はいはい、追加（ついか）ですよー。遠慮（えんりょ）せずに何（なん）でも食（た）べてくださいね」

「うーん、仲（なか）が悪（わる）いっていうか、波長（はちょう）が逆（ぎゃく）に合（あ）ってるっていうか……うん、今（いま）は穂乃花（ほのか）さんに助（たす）けられたね」

「うるさいぞ、沙樹（さき）。む、待（ま）て金代（かなしろ）殿（どの）！　その肉（にく）は私（わたし）も狙（ねら）っていたのだ！」

「早（はや）い者（もの）勝（が）ちだ。あと年長（ねんちょう）優先（ゆうせん）だ。野菜（やさい）だ、野菜（やさい）を食（く）え風祭（かざまつり）」

　女（おんな）の方（ほう）が争奪戦（そうだつせん）は野蛮（やばん）そうだな、これは。桜庭（さくらば）がぼうっとしていて参加（さんか）できていないが、俺（おれ）の知（し）ったことじゃない。

「本当（ほんとう）、ルイ先輩（せんぱい）って動（どう）じないなあ……」

「ああ、それは俺（おれ）も思（おも）った。なんかこう――落（お）ち着（つ）いてる」

「見知（みし）らぬ場所（ばしょ）に一人（ひとり）きり。そういう時（とき）に必要（ひつよう）なのは、周囲（しゅうい）に流（なが）されずに己（おのれ）を見（み）ることにある。それは慎重（しんちょう）さに繋（つな）がり、少（すく）なくとも後悔（こうかい）することがなくなる」

「なくなるのか？」

「後悔（こうかい）した時（とき）でも、認（みと）められると言（い）いなおした方（ほう）が現実（げんじつ）に即（そく）しているかもしれん。……まあ、元（もと）の性格（せいかく）もあるんだがな、俺（おれ）の場合（ばあい）は」

　もっとも、周囲（しゅうい）に流（なが）されることが悪（わる）いとも思（おも）わない。流（なが）れに乗（の）るというのもまた、必要（ひつよう）なことだ。

「俺（おれ）にしたって日本（にっぽん）の生活（せいかつ）は戸惑（とまど）うばかりだ」

「あれ、ルイ先輩（せんぱい）はどこでしたっけ？」

「アメリカだ」

「ってことは、カゴメ先輩（せんぱい）と同（おな）じじゃん」

「――アメリカといっても広（ひろ）いぞ、沙樹（さき）。私（わたし）はイリノイに長（なが）くいたが、生活上（せいかつじょう）、あちこちに出歩（である）いたものだし、どうであれ一緒（いっしょ）にされたくはない」

「いちいち突（つ）っかかるな、面倒（めんどう）な女（おんな）だな……」

「それは貴様（きさま）の方（ほう）だろう」

「津乗（つのり）の胃（い）に穴（あな）が空（あ）いたら、治療費（ちりょうひ）くらい払（はら）ってやれ。俺（おれ）はいつ空（あ）くかを、蛍（けい）と一緒（いっしょ）に賭（か）けをして儲（もう）ける」

「なに不吉（ふきつ）なこと言（い）ってるの！　やだよ私（わたし）、この年齢（ねんれい）で胃潰瘍（いかいよう）とか！」

「安心（あんしん）しろ、カゴメが料金（りょうきん）を出（だ）すから、俺（おれ）が良（い）い医者（いしゃ）を紹介（しょうかい）してやる」

「そっちで安心（あんしん）したくない！　まったくもう！」

「……、なあ蛍（けい）」

「どうした」

「俺（おれ）の周（まわ）りの女（おんな）は、よくこうやって声（こえ）を荒（あら）げるんだが、類（るい）は友（とも）を呼（よ）ぶというやつか？」

「あはは、類（ルイ）がお前（まえ）の名前（なまえ）にかかってる冗談（じょうだん）なら笑（わら）えるところだぜ、それ。――お前（まえ）の性格（せいかく）が悪（わる）いんじゃね？」

「知（し）ってるが」

「知（し）ってんなら直（なお）せよ！」

「馬鹿（ばか）を言（い）うな、まだ裁判（さいばん）沙汰（ざた）にまでなっていない」

「なってたら大問題（だいもんだい）だろ……」

　口（くち）が悪（わる）いのは承知（しょうち）しているし、これでもだいぶ抑（おさ）えているつもりだが、まだ甘（あま）いのだろうか。

「しかし、日本（にっぽん）の料理（りょうり）は美味（うま）いな。いや、それとも天来（てんらい）殿（どの）の腕（うで）が良（い）いのか？」

「さあ、どうだろうね。穂乃花（ほのか）だって、昔（むかし）から料理（りょうり）をしてたわけじゃないし、食材（しょくざい）の鮮度（せんど）が良（い）いってのも、肉（にく）は関係（かんけい）ないだろう、肉（にく）は。つまり肉（にく）は正義（せいぎ）だ」

「金代（かなしろ）殿（どの）、確（たし）かに肉（にく）は美味（うま）いが、肉（にく）ばかりなのはいかがなものか」

「鳥（とり）は前菜（ぜんさい）、牛（うし）がメイン、豚（ぶた）がデザート。良（い）い流（なが）れだろう？」

「胸（むね）がぜんぜん、腹（はら）がふっくら、尻（しり）がでかい……？」

「ちょっ、なんで瑞江（みずえ）先輩（せんぱい）は私（わたし）の方（ほう）見（み）て、とんだ聞（き）き間違（まちが）えを言（い）うの⁉　なんかディスられてんのか私（わたし）！」

「……？」

「そこで可愛（かわい）らしく首（くび）を傾（かし）げるな！　訂正（ていせい）！　誰（だれ）か訂正（ていせい）ちょうだい！」

「鏡（かがみ）を見（み）て自分（じぶん）でやれ」

「ルイ先輩（せんぱい）のとどめきた！　――泣（な）きそうなんだけど」

「おい蛍（けい）、ロリコンとしてフォローしてやれ」

「俺（おれ）に飛（と）び火（ひ）させんな！　つーか俺（おれ）はロリ方面（ほうめん）は得意（とくい）としてねえよ！」

「つまりこの中（なか）では金代（かなしろ）だけがターゲットだと……？」

「ほう、なんだ明石（あかし）、私（わたし）だけが歳（とし）を食（く）ったババァだとそう言（い）いたいわけだな？」

「言（い）いたくないっす！　言（い）ってねえよ！　おいルイ、フォロー！」

「ん？　ああ、鏡（かがみ）を見（み）て皺（しわ）を数（かぞ）えているのは天来（てんらい）の趣味（しゅみ）だ。一番（いちばん）のババァは既（すで）に決定（けってい）している。――どう足掻（あが）いても二番目（にばんめ）は金代（かなしろ）だが」

「ああん？」

「現実（げんじつ）を直視（ちょくし）したくない気持（きも）ちはわかるが、しかし俺（おれ）は偏見（へんけん）を持（も）たない。金代（かなしろ）もまだ十分（じゅうぶん）に若（わか）い部類（ぶるい）だろう。ロリコンマスターの蛍（けい）からすれば、そうではないということらしいが」

「だからちげーよ！　いやなんでそうなる⁉　ちょっ、いいからルイは年齢（ねんれい）の話（はなし）をすんな！」

「ほほう？　明石（あかし）はつまり、私（わたし）にとって年齢（ねんれい）の話（はなし）は禁句（タブー）だと、そう言（い）うわけだな……？」

「あーもーこれどうすんだよ!!」

「あのう、私（わたし）のフォロー、誰（だれ）がしてくれるんですか……」

　ふうむ……なんでこうなるんだろうな？　俺（おれ）が悪（わる）いのか？

　まあともかく、飯（めし）は美味（うま）い。葉（は）っぱ一枚（いちまい）でも、みずみずしくもあり、甘（あま）みすら感（かん）じ取（と）れるくらいだ。こんなものが手（て）に入（はい）るというのは、本当（ほんとう）に恵（めぐ）まれている。元（もと）よりあまり飯（めし）を食（く）わない俺（おれ）でも、つい手（て）が伸（の）びてしまうくらいだ。

「……あー、マジで酷（ひど）い目（め）に遭（あ）った」

「戻（もど）ったか蛍（けい）。どうした、飯（めし）を食（く）ったのならもっと嬉（うれ）しそうな顔（かお）をしろ。料理人（りょうりにん）に失礼（しつれい）だぞ」

「お前（まえ）のせいだろうが！」

「そうなのか」

「ったく……まあでも、こうやって騒（さわ）がしいのも悪（わる）くはないな」

「今（いま）まではそうでもなかったのか」

「そりゃ、たまにはあったけど、本当（ほんとう）にたまにだ。金代（かなしろ）さんはやっぱ担任（たんにん）だし、先生（せんせい）だ。桜庭（さくらば）先輩（せんぱい）はあの調子（ちょうし）だし、話（はな）す相手（あいて）もだいたい津乗（つのり）だったからな。ちなみに、津乗（つのり）は直線（ちょくせん）重視（じゅうし）で、桜庭（さくらば）先輩（せんぱい）はコーナーや障害物走（しょうがいぶつそう）みたいなのを、のらりくらりとやるタイプ。――あ、ボードの話（はなし）な」

「お前（まえ）はどうなんだ？」

「俺（おれ）はバランスタイプってところ。今（いま）のところ、障害物系（しょうがいぶつそう）か速度（そくど）競争（きょうそう）くらいしかないんだけどな……下手（へた）に触（さわ）るとバランスを崩（くず）して倒（たお）れるし」

「そういえば、まだ歴史（れきし）は浅（あさ）いのか？」

「実際（じっさい）に発売（はつばい）されたのが四年前（よねんまえ）くらいで、こっちに配備（はいび）されたのが二年前（にねんまえ）ってところか？　あんまり有名（ゆうめい）でもないし、設備（せつび）があるわけじゃないしな。一応（いちおう）、芹沢（せりざわ）が出（だ）してるポインタってのがあって、それを設置（せっち）して触（ふ）れながら移動（いどう）する、なんてゲームもあるんだけど」

「なるほどな……まあ、スポーツとしては難（むず）しいのかもしれないな。結局（けっきょく）は人気（にんき）が左右（さゆう）するものだ、マイナーなほど肩身（かたみ）は狭（せま）い」

「それでも楽（たの）しんでやってるよ。土屋（つちや）もよく考（かんが）えてくれるし。知（し）ってるだろ、ボード屋（や）の土屋（つちや）」

「ああ、すずになら逢（あ）った。言（い）った通（とお）り、カゴメが購入（こうにゅう）を検討（けんとう）しているからな」

「活動（かつどう）もあいつが中心（ちゅうしん）になって動（うご）かしてくれるから助（たす）かるぜ。後輩（こうはい）だけど頼（たよ）りになる」

「そんなものか」

　となれば、俺（おれ）がボードに乗（の）ることになるのも、そう遅（おそ）くはないのだろう。そうなったらなったで、どうとでもなるので構（かま）わないが――隠（かく）そうとしていないことを、あえて隠（かく）すというのも、また面倒（めんどう）だ。

　多少（たしょう）は手（て）の内（うち）を明（あか）かしておくのも、円滑（えんかつ）な人間関係（にんげんかんけい）を作（つく）る手（て）であることを、俺（おれ）はよく知（し）っている。結局（けっきょく）はそのバランスだろう。

　そう。

　そのバランスが崩（くず）れた時（とき）が、一番（いちばん）面倒（めんどう）だ。できるのなら、自分（じぶん）で崩（くず）していった方（ほう）が良（い）いのである。