大魔王の憂鬱

第七話 第三の襲撃 六

「姉さん、ちょっとおかしい。俺の後ろに隠れてくれないか」

　中庭のところで榊原が急にそんなことを言い出した。

「どうしたの」

「いや、どうにも野犬の匂いがして仕方がない」

　そう言うと榊原は懐から短刀を取り出した。

「信ちゃん、それは一体！」

「姉さん、黙っててくれないかな。それにこれは佐藤さんが承知のことだ。多分、次に来るとしたら手加減が出来ない相手だから、俺が行くまではなんとか姉さんを守ってくれとな」

「佐藤さんが――」

「おっと、佐藤さんを悪く思っちゃいけないよ。彼はそう言う時、もの凄く苦しそうな顔をしていた。はらわたを口から出しそうなぐらいに辛そうな顔をしていた。それでも兄貴には兄貴にしか出来ない役目があったんだと思う。それで俺に頼ったという寸法だ。へへ、こいつは悪くない。でかい借りがあれば、新婚でも大手を振って姉さんに会いに行けるというもんだ」

　冗談を言いながらも、榊原は周囲を鋭い目で睥睨する。

「信ちゃん」

「姉さん、あくまでも佐藤さんが来るまでの場つなぎだよ。彼が来たら、どんな相手でも平気だ」

「信ちゃん教えて。だから私が手伝うと言った時、佐藤さんはあんなに見たこともないような困った顔をしたの？」

「当然だ。佐藤さんは姉さん大好きで、姉さん命なんだよ。姉さんも男心が分かっていないねえ。これは先行きが思いやられるよ」

　そう言いながら、榊原は短刀の鞘を抜き放った。

　庭の街灯の灯りを反射して、刀身が鋭く輝く。

「だからお似合いなんだけどさ。お互い、相手のことしか考えていない」

　榊原は正面に短刀を構える。

「まったくお互いに素直になれってんだよ。横から見ている俺の方が赤面するわ」

　そして彼は大きく息を吸い込んだ。

　同時に表門からばらばらと黒影が入り込んでくる。

　その数、十。統率のとれた動き。素人ではない。

　手に何かを持っている。榊原は目を細めた。

　特殊警棒。

「なんだそりゃ」

　榊原は周囲を警戒しながらも頭を働かせる。

　相手は玄人の集団。それは明らかだ。

　それなのに警棒。武力として半端すぎる。

　殺すつもりはない。痛めつけることが目的だ。

　そして、一つの結論に行きつき、愕然とした。　

「お前ら！　姉さん目当てか！」

　榊原が吠える。

　男達は黙ったままで、榊原と静子を囲む。

　このまま押し潰すつもりだ。

　自分の身を守ることは出来ても、静子まで手が回らない。

　まさか、ここまで本気で来るとは俊夫も読んでいないだろう。

　榊原の背中を汗が伝う。

　男達は全員、目出し帽で顔を隠している。

　その目は一様に、野犬どころか獣の目をしていた。

「くっ、こいつはいきなり最悪の事態かよ」

　榊原が短刀を僅かに持ち上げる。

　そこに分銅のついた投げ縄が絡みついた。

　引かれる。耐えられない。榊原の態勢は崩れて、前に泳ぐ。

　獣が獲物に殺到する。

　間に合わない。

「姉さん！」

　棒立ちになる静子に殺到する影。

　ひときわ大きな影が静子に覆いかぶさる。

　そして、その影は静子を地面に押し倒すと、その上に覆いかぶさった。

　俊夫である。

　数に対応し切れないと見るや、彼は静子の身の安全の確保に全力を尽くしたのだ。

　特殊警棒が俊夫の頭に雪崩落ちる。

　肉を打つ鈍い音が連なる。

　血しぶきが舞う。

　それが繰り返される。

　俊夫は動かない。

　いや、動けない。

　動けばその隙を突かれる。

　肉の壁となり静子を守る。

　肉を打つ音が骨を打つ音に変わる。

　いけない、もう既にいけない。

　――兄貴が死ぬ！

　榊原は手を取られて動けない。

　静子が俊夫の下で、目を見開きながら涙を流して何かを叫んでいる。

　言葉にならない叫び。

　俊夫は動かない。

　動けるはずがない。

　これで意識が、いや命があったら正真正銘の化物だ。

　そこで男達は潮のように引く。

　榊原は縄から抜け出して二人に近づいた。

　静子は俊夫の血に塗れている。目がどこか別のところを見ていた。

　榊原は俊夫の巨体の下から静子を引きずり出す。

　そのまま安全なところに引っ張っていこうとしたが、想定外の力で振り切られた。

　静子が俊夫の傍に駆け寄る。

　血の海に沈んだ彼の頭を抱きかかえる。

　そして叫んだ。

「俊夫さん、お願い！　私を一人にしないで、何も言わずにどこかに行かないで！」

　その途端、俊夫は光り始めた。