0の刻印【第一部・すべての始り】

2-9

ようやく大和が落ち着いたのは、それから5分ほど経ったあとだった。

鼻をすすりつつ琴子からそっと身体を離したが、その右手は未だしっかりと彼女の洋服の裾を握り締めている。

じっと待っていた永谷がそっと声をかけた。

「白井、平気か？ 怪我は」

「大丈夫です。少し疲れちゃっただけで」

弱々しく微笑む琴子の顔を見て、永谷は沈痛な面持ちでかすかに下唇を噛んだ。

「みんなは一旦学校の外に避難させて、今は学校用の駐車場にいる。

幸いなことに大きな怪我をした生徒もいないよ。

とりあえず俺達もみんなのいるところに向かおう。

立てるか？」

「はい、たぶん…」

「無理はするな、俺が連れていくよ。

大和、頼みがあるんだが、聞いてくれるか？」

そっと大和の肩に手を置く永谷。

大和はまだ僅かに濡れた、姉によく似た瞳を彼に向けた。

「不審者はいなくなったから、もう安全だってことをみんなに知らせてきて欲しいんだ。

きっと、みんな怖い思いをしているだろうからな」

「でも……」

大和は迷いに目を泳がせ、琴子の服をつかむ手をさらに握りしめる。

その様子にふっと笑みを見せ、永谷は大和の頭をくしゃくしゃと撫でた。

「大丈夫だ。お前の姉ちゃんは俺が責任を持って連れていく。心配するな。

それに、お前に白井の体重がかかったら潰れちゃうぞ？」

心外だと言わんばかりに担任を睨む琴子。

大和はそれを見て、漸（ようや）く笑顔を見せて頷いてみせた。

立ち上がってズボンについた砂を払い、走っていく。

その背中を見送り、琴子は自分も立ち上がろうと脚に力を入れた。

しかし筋肉は言うことを聞かず、どすんと再び砂地にお尻をついてしまった。

「ごめんなさい、まだ力入らなくて……」

申し訳なさそうに言う琴子を見て、永谷は少し考えてから一つ頷いた。

「よしわかった。まってろよ……」

琴子はてっきり彼が手を引いて起こしてくれるものと思い、右手を伸ばした。

しかし永谷は彼女の側に跪き、彼女の左腕を自分の首に回してから脚と背中の下に腕を入れ、よいしょと抱え上げた。

所謂、お姫様抱っこであった。