2-2 さっきから止まない後頭部の鈍痛
「――ゆきちゃん、ボサッとしない!」
明日香先輩の怒鳴り声で、目を覚ます。
「はいっ」
大きな声で答えつつ、僕は手にした虫取り網を振るった。
我ながら、測ったような正確さで、光の行く先を捕らえる。蝶を捕らえたときのような、微かな手応え。
(やった)
手首を返し、網を地面に押さえつけて。小瓶を取り出そうと、ポケットに手を差し入れる――
「危ないっ」
誰かの声。
――重いものが断ち切れる音がした。
咄嗟に身体を起こしたのが、幸いだったのかもしれない。
ほんの鼻先を、デュラハンの鉄拳――文字通り鋼鉄の拳がかすめていった。
「――うわぁっ」
風圧に煽られて、そのまま尻餅をつく。
「じっとしてろっつの! こいつっ」
大きく広がったオリーヴ色のコートが、デュラハンに覆いかぶさった。コートで奴を引き倒しながら、飛びかかった明日香先輩が甲冑を押さえ込む。更に走り込んできた妙さんが、ダメ押しとばかりにダイビングエルボーを決める。
「早くしろ、ゆきちゃん!」
「急いで、浅野君!」
二人に言われるまでもなく、手の中の小瓶を指で探る。コルクの蓋を外しながら、僕は、“妖精”を捕らえた網に空いた方の手を伸ばした。
勝負は一瞬。
この緊張感はどこかで味わったことがある――そう、まさに、蝶々を虫取り網で捕らえた時のそれだ。
微かに浮かせた網と地面の隙間から手首を差し込む。
輝きを、小瓶に誘い込み。
一息に蓋をする。
瓶を摘んだ指先の血管が、光で透かされた。
「……やった」
のか?
「――ゆきちゃんっ、ゆきちゃんっ、すっごぉぉぉぉぉぃっ!」
泉があげる歓声。振り向くと、もうそこに彼女がいて。飛び込んでくる身体の柔らかさを堪能する間もなく、僕はその体重に耐えかねて、砂利に叩きつけられていた。
「ぐぴぇ」
さっきから止まない後頭部の鈍痛は、多分、それが原因だったのだと思う――
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