「え？　若先生の子の名を考えて欲しい？」

　愛らしく首を傾げるお幸ちゃんに、こくこくと頷く。必死な私を見て、お幸ちゃんはくすりと笑った。

「お常さんに頼まれたのでしょう？」

「なんで知ってるの？」

「宗次郎さんが言っていたもの。すごく心配していたわ」

　どこか寂しげに笑ったお幸ちゃんが、髪に挿された簪を指でなぞった。赤い珊瑚玉の玉簪。時期は忘れたが、お幸ちゃんの髪に挿されるようになってからは、彼女がこれをとても大事にしていることを私は知っていた。

「お幸ちゃん……なにか悩み事でも？」

　憂いを含んで普段より何倍も艶っぽい顔をしているお幸ちゃんに、おそるおそる尋ねる。この顔で言い寄られれば、断れる男はいったい何人いるのだろうか。

「悩み事っていうか……そうね、悩み事」

「気の利いた助言ができる自信はないけど、私でよかったら相談に乗るよ？」

「うん……かずちゃんはさ、まだ若先生のことが好きなの？」

　突拍子のない言葉に面食らう。まったく、お幸ちゃんもソージもなんなんだ。私に昔の恋を思い出させて、何がしたいのだろう。

「いやあ……そりゃあ好きだけど、今は親愛の好きっていうか……」

「本当に？　無理してない？」

「無理……してたところで、どうなるんだ？　若先生には赤子まで生まれたんだ。今更どうしようもないだろ？」

　思いの他食いついてくるお幸ちゃんに、若干いらいらしながら答える。本当のところ、今でも若先生のことを恋愛として好きかと訊かれても、わからなかった。

　だって、わからないまま終わった恋だもの。今更蒸し返したところで、わからない。

「じゃあ、かずちゃんには、今恋をしている相手はいないのよね？」

「だから、いないって言ってるだろー？」

「だったら、私が宗次郎さんに想いを伝えても構わない？」

　息を止め、目を丸くした私を、お幸ちゃんが横目で見遣る。無表情のまま、私を観察するようにじっと見つめると、髪に挿された玉簪に触れた。

「私はずっと宗次郎さんのことが好き。友だちなら協力してくれるよね？」

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