ある閉鎖世界の話

罰と罪

　アスラと共に生きられる。

　魅惑的な言葉だった。少なくとも、それだけに思考が囚われるくらいに。

　ぐるぐると、王の言葉が脳内を回っている。

　アスラを生き返らせることが出来る。共に生きられる。

　それは……果たして良いことなのだろうか。

　王はなんといった？

　世界を封じ込める。わたしの魔女としての能力を代償として支払う。

　そして、わたしは人間に……？

　ぐるぐると廻る等価交換のルール。

　確かに可能だ。ルール上は。

　この世界は「神」が滅ぼすと決めた。だからこそ人間は生きていられない環境になったし、世界を構築する理自体が崩壊している。正常ならば干渉しえない他世界からの干渉が多く、それ故に世界を世界たらしめている世界樹が構築されていない。

　絶対的な理のひとつとして、等価交換だけは生きている。

　だからこそ、わたしが魔女でなくなれば、それを代償として世界樹を構築し、世界自体を護ることが……できる。

　考えろ。

　わたしは己の思考に喝を入れた。考えろ。思考を止めてはいけない。

　王の言葉は確かに甘い。気付かず己に侵蝕していく毒のようだ。

　でも、それだけじゃない。わたしが見落としていることがある。

　王は。

　わたしの目の前で妖艶に笑んでいるのは、魔女なのだ。

　魔女は無限で、夢幻だ。

　だからこそ世界の根幹を揺さぶることが出来る。

「王よ……」

　声が震える。これは訊いても良いことなのだろうか。

「人間であれば、わたしはどこまで生きられるのですか」

　竜の血を持つアスラ。その寿命は人間よりも長い。

　たとえいまアスラを甦らせたとしても。

　いずれわたしはアスラをおいて逝く。

　魔女であれば。

　魔女であるならば、無限に近い時間を過ごすことが出来る。

　もしも魔女のままでアスラと共に居られるなら。

　共に過ごす時間は、遥か遠くまで。

『……ナナキ、』

　王が、初めてわたしの名を呼んだ。

『貴女はわたくしの欠片として生を受けてしまった……憐れむべきわたくしのかわいい迷い子……』

　白い繊手が頭に乗せられ、慈愛をもって撫でられる。まるで母親が子供にするように、幼子をあやすように。

　やさしく触れられるその手が、やわらかでやさしいその瞳が。

『だからこそ、わたくしは貴女に隠すことができません』

　ゆるやかに動くその手が、静かにわたしの頬へと降りてくる。

『貴女の望むように、悠久に近い時間を愛しい存在と共に在る、それもまた可能なこと』

　頬について乾いた血液をやさしい仕草で払う、その指先。

　見つめられる紫色の瞳に、じわり、薄い水の膜が浮かぶ。

『けれど、それは……』

　つぅ、音もなく雫が白く滑らかな頬を滑っていく。

『貴女の苦しみをそのまま繰り返すだけ……』

　絞り出すような声が、聴いているだけで心が痛んだ気がした。

　忘れていた。このひとは。

　我らが魔女の王は。

「貴女は……」

　やさしいひとだった。

　誰かの痛みに心を痛め、その美しい瞳に涙を浮かべ、嘆き、己が出来ることがあるのならばその助力を惜しまないくらいに。

　わたしの代わりに代償を払い続け、限りない苦痛にその身を苛まれていても、それを決して責めようとしない。

　嗚呼。

「王……」

　手を伸ばした。指先に、やわらかな感触。わたしの手は貴女ほど綺麗ではないけれど。

　けれど、貴女の涙を拭えるのなら、わたしの手はきっとあって良かったのだ。

「教えてください」

　涙と共に伏せられた顔をゆっくりと促すように持ち上げて。

　わたしは初めて、王の瞳をまっすぐに見据えた。

『何もかもを、そのままに』

　薄紅色の口唇が震えている。絞り出されるように呟かれた声。

『貴女は魔女のまま、それを代償として貴女の愛する存在を取り戻す』

『貴女には数多くの苦難が待ち受けるでしょう、痛みに晒されるでしょう、苦しみも辱めも、全てが貴女の敵となり、貴女を襲うでしょう』

『……それでも……貴女は、それを択びますか？』