尾崎輝彦 ～不信の絆
「……やはりな」
スマートフォンの通話を切り、輝彦は静かに呟いた。
「今しがた、飛山クンから連絡があった。
「ほう……神の影か」
光正は興味が湧いた、とばかりに頷く。これは斬りがいがありそうだ、と呟いて。
影霊。それは現世を去ってこの世に居ない神の影だ。神の感情やショックなどで肉体を持たない神のコピーがこの世界に現れてしまう現象で、その神に応じた行動をとるという。
「して尾崎殿。貴殿にはその神の推測が付いているようだが」
「無論。おそらくあれは北欧神話の『ヘル』だ」
隠すことなく輝彦は答える。彼にとってもなじみの深い女神の名前だ。
老衰と病魔の女神。北欧神話における死の番人。死者蘇生の奇跡が可能なのは、北欧神話においても彼女一人だ。
北欧神話の神、ロキと巨人の子として生を受けたがオーディンにより極寒の地ニヴルヘイムに追放される。その後、死者の軍団を連れて北欧神話最後の戦い
「極寒の
「して、如何にして影霊とその女を引き離す？ その術無ければ女ごと斬るが最良の手段でござるが」
「ヤマトの神々は気が早いな。『急いては事を仕損じる』と言うのは君たちに国の言葉ではないか？」
「確かに。だが『後悔先に立たず』とも言う。手遅れになる前に被害を最小限にしておくのも
横目で輝彦を見る光正。その瞳には、不信の感情があった。腹に一物隠しているであろう北欧の神子。彼に対する疑いの目。
「尾崎殿、貴殿は何を隠しているのだ？ お主はこの
「さて何のことか。山本クンこそ、なぜそこまで急ぐのだ？ 何やら事情があるようだが」
言って互いに黙り込む。その時間は二秒もなかったかもしれない。お互いが何かを隠している。それを否定しないまま、沈黙が続き――
「いや失礼。すこし気が立っていたようだ。吾輩ともあろうものが怨敵『ヘル』の名を聞いて動転していたようだ。許してくれたまえ」
沈黙を先に解いたのは輝彦だった。光正もその言葉にため息をつき、瞑目する。
「いやこちらこそ。確かに尾崎殿の言うとおりだ。焦ることはない」
互いに謝罪の言葉を返しながら、しかし心の中では相手に対する疑念を抱いていた。こいつは信用できない。いつか敵対する可能性がある……と。
だがそのいつかまでは味方だ。
（この影霊を追って『アテナの執行者』が来ているのは確かだ。光正は刀の神子。戦闘力は高そうだ。執行者に対するために役立つかもしれん）
輝彦は笑みを浮かべて光正に手を向ける。本を手に祈るような優しい雰囲気で。
「謝罪の気持ちだ。我が戦乙女の加護を授けよう」
「戦乙女？」
「ああ。吾輩の戦乙女は点を駆ける白鳥の翼持つ乙女。戦の加護を与え、山本クンが許せば天を駆ける翼にもなる」
「成程。それはありがたい」
光正は輝彦の祈りを抵抗なく受け入れる。祈り自体は何の効果もないおまじないだ。だが神と言う存在があり、その力持つ神子の祈りだ。今は効果がなくとも、いずれ何かがある。それを感じさせるものがあった。
「汝、山本光正に我が主神オーディンと戦乙女の加護あれ」
「その名において、この光正はヘルを切る刃となろう」
祈りを受けて誓いを立てる光正。その言葉に嘘は感じない。心の底からそうしたいと思っている。そう確信させる誓いだった。
（つまり、ヘルを倒そうとしているのは本当のようだな。急いでいるのはその為か？ ……何を考えているのか、まるで分からんな）
「では拙者、出かけてくるでござる」
祈りを受けた後、光正は立ち上がる。その背中に向けて輝彦は呼びかけた。
「ついでに前橋クンを迎えに行ってやってくれ。警察の厄介になっているようだ」
「委細承知」
仲間の神子がいなくなって、輝彦は煙草に火をつけて口にする。笑みを浮かべながら静かに紫煙を吐き出した。
（ヘル自身は好きにすればいい。私の目的はそちらではないのだからな）
煙はゆらゆらと昇り、冷たい風に吹かれて消えた。
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