山本光正 ~刃
「警邏に捕まっているとは予想外ござるな」
「……すまなかった」
光正はちょうど警察署から出てきた京一と合流する。家宅不法侵入と器物破損。あまり軽いとは言えない犯罪なのに苦労なく出てこれたのは、輝彦がいろいろ手を回したのだが、まあそれはともかく。
「いや、経緯は来ている。己の義に反せぬ行為とあらば拙者としてはそれでよい」
「……そんなのじゃない。ただあの親が許せなかっただけだ。結局、警察の世話になったし」
「前橋殿には、その親に対し怒るだけの正当な理由があったのでござろう? それが世間に反するとはいえ、その信念を貫き正しいことをしようとした。それが『己の義』でござるよ」
義。それは正しい道を進むという事。それは世間一般の道徳も含む。確かにそういう意味では光正の言葉は誤りだ。だが自分で考え、その上で間違っているというのなら善し。光正はそう言っているのだ。――もっとも。
「尾崎殿は言っておったよ。もう少し冷静に行動してほしい、と。その親に罰を下す方法は、他にもあるのでござるから」
「あんたら変わってるな……」
てっきり責められると思っていたが、むしろ感心されたことに驚く京一。
妙に尾行慣れした則夫。良識的と思っていたがそうでもない輝彦。変わっていると言われれば反論はできない。
「変わってるで言えば……すぐに切りたがるアンタもか。刀が命を得た
「いや、拙者がかの少女を斬ってでもあの
「理由?」
少しはぐらかすように光正は言う。怪訝に思った京一は眉を引止めて問い返す。
「ヘルが
京一はその問いに頷く。うろ覚えの神話知識だが、聞いたことはある。
「ヘルが氷の
それは光正の親神であるヒノカグツチから聞いた話。死を司る親神だからこそ察することのできた未来。それを不肖とはいえ親を強く思う息子に託したのだ。
「……つまり、明日の朝が来るまでにヘルをどうにかしないと……」
「死者がこの街にあふれかえることになる。そうなれば我が親は深い悲しみに包まれるであろう。母神である伊邪那美の悲劇もかくや。それだけは防がねばならぬのだ」
故に、草間を殺してでもヘルの降臨を止めねばならない。そう確固たる決意を示す光正。その言葉の圧力に、京一は何も言えないでいた。ただ神子の戦いに巻き込まれ、そしてそのまま流されている京一に何が言えよう。
「……とはいえ、その刻限までにはまだ時間がある。それまでに解決せねばならぬ問題はあろう。
そうであろう『
光正の視線の先に、一人の女性が立っていた。ネイビーのブレザーの下には白いシャツ。。首には赤いリボンをつけて、膝までのチェックの入ったスカート。この近くではないだろう学校の制服姿。
「『三ケ月光正』……それと貴方が前橋京一君ね。初めまして、神山詩織と言います」
女性の瞳がこちらを見る。丁寧な自己紹介だがその声は硬く、鋭い。こちらを『敵』とみている瞳。
「彼女が尾崎さんがいっていた『アテナの執行者』……アンタも草間さんを殺してでもこの
「そうね。否定はしないわ。ヘルの暴挙は止めなくちゃ」
澱みなく神山は答える。それがこの世界の為だと断ずるように。
「どうだろうな。口ではそういうがその心、嘘か真か。拙者は問答は好かん故、これで聞かせてもらおうか」
言って抜刀する光正。驚く京一をよそに、神山は静かに睨み返す。
睨みあう二人の神子。時間にすれば数秒程度だったのかもしれない。だが京一はそれが男十秒にも思えた。言葉を挟むことができず、いつの間にか溜まっていた唾を飲み込――
キィィィィィィィン!
踏み込み、大上段から刀を振るう光正。それをいつの間にか持っていた槍で防ぐ神山。僅か一秒、二人は互いの呼吸音が聞こえるほど近く顔を合わせて睨み合い、
「……成程、その心は知れた」
引いたのは光正だった。僅か一合。武具を重ねただけで神山の心は知れた、とばかりに背を向ける。神山もその背に攻撃することはなく、槍を納める。
「用は済んだ。前橋殿、戻るそ」
「え……? あの女はいいのか?」
「まだ時ではない」
光正の言葉に京一は納得できない顔をしながら追いかける。今度はその背中に向けて、神山が言葉を投げかけた。
「前橋君、貴方が親神の事を知らないことは知っている。だけど忘れないで」
聞く必要はない、とばかりに京一は歩を進める。少しずつ遠のいていく神山の声。注意しなければ聞こえないほど小さな声。
「貴方は愛されている。それは確かなのよ」
なのにその言葉は、強く京一の心に残った。
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