夢の話

第五夜 ものの話

　月も見えない暗い夜、石塀と垣根とに二重に囲まれた家が、ぽつんと建っている。木造の小屋のような古びた家である。山の中だろうか、非常に寂しい閑（しず）かな土地だ。私はそこに独りで平穏に住んでいた。筈だった。

　ある時「もの」が家に出た。侵入（はい）ってきたのではない。何処からともなく涌（わ）いてきたのだ。

　黒くうねうね（ヽヽヽヽ）としたそれは、蚯蚓（みみず）と蛞蝓（なめくじ）を足して二で割らずに其の侭にしたような、不気味な「もの」であった。

　不定形で、触覚もなく、頭も尾もなく、大きさも大小様々で、「それ」とか「もの」とかとしか言い様のない、生き物であることすら不明な妖物であり、私はそれに「もの」と名付けていた。

　最初に「もの」は箪笥（たんす）の下に涌いた。其の後、二匹であったのが少しずつ増殖し、我が家を侵食していく。

　しかし彼等の様子を伺うに、不図（ふと）、私はあることに気が付いた。彼等は水に弱い、と。

　案の定、水を掛けると「もの」はびくり（ヽヽヽ）として不気味に固まった。

　だが、そうこうしているうちに「もの」どもは加速度的に殖えていき、最早（もはや）水など焼け石になんとやらで、「もの」はまさしく、冷めやらぬ焼け石のように増殖し、やがて家中を海の如く満たしていった。

　私は窓枠に掴（つか）まって、必死の思いで「もの」を避（よ）けていた。手にしていた「もの」を遠ざけるための水は、既に無い。

　「もの」は一つの生き物となったように——実際、一匹一匹が融合する様を見た——波打ち、うねり、影のような体で私を捕らえようとする。

　驚破（すわ）喰らわれん！というところで、何故か「もの」はすっ（ヽヽ）と引いていき、吸い込まれるかのように消えてしまった。

　私は「しめた」と思い、外に出て床下を探る。何もいない。

　——結局、家ごと燃やすことにした。火をつけて回っていると、何事かと人々が大勢来る気配がした。石の塀が囲んでいるので山火事にはならないだろうが、面倒事を敬遠して私は去った。

　結局、「もの」が何で、何処から来て、何処へ行ったのか、不明なままである。

　　　　　　　　　　　　　　　（起床）