冬旅医恋ー物語ー

4話【大人になりたい子】

澄んだ青空が、頭上のはるか高くに浮かんでいる。

その下で、私は心を弾ませ歩いていた。

この集落は、都市部へと続く山道の途中にあるそうだ。

ゆえに農業だけでなく、宿場としてもなりたっているらしい。

都市に比べると静かで落ち着いているが、閉鎖的な山の中でのこの賑わい。

楽しげに話し歩く人々が作る雰囲気に飲まれ、私は銭もないのに店々を回っていた。

採れたての新鮮な野菜に、

昨夜食べた水々しい漬物、

高級な甘納豆や饅頭まである。

この地方の特産なのであろう品々がズラリと並び、堂々と鎮座していた。

人の流れが少なくなった店を選んで覗いていると、店番をしていた人が気軽に話しかけて来る。

私が見つめていた饅頭を小さく切り分けたものを指差し、

「おう、おじょうちゃん。

一個食わないかい？」

「あ、ごめんなさい。

お金がないので…」

「いいよ、味見してきな。」

「で、でも…」

「子供なのに遠慮すんなって。」

子供……

そうか、私はまだ子供に見えるんだ。

もちろん、こんな高級菓子を買うかねなんて持っていないけれど。

色黒のお兄さんは眩しい笑顔で、私は曇った顔を隠して遠慮がちに頷いた。

出来るだけ小さいものそれを選んで手に取ると、できるだけ綺麗に口へ運んだ。

途端に、口の中で柔らかに弾けた。

「……美味しい…！」

甘い、それも私が今まで食べたことのあるものの中で一等に。

餡子は、庶民がそうそう食べれるものではない。

お祭りごとや記念日に食べたことはあるだろうが、小さい時なので記憶なんてなかった。

思わずもっと大きいものを食べれら良かったと思い、はっとする。

そうか、こういうところが駄目なんだ。

我慢出来ない、忍耐がない。

子供のように扱われて、苛立つところも。

でもそんなの、自然に思ってしまう。

どうすれば、いいの？

お礼を言って、私は逃げるようにお兄さんから離れて行った。

「……大人に、なりたいな。」

しばらく歩いて呟くと、私は空を仰いだ。

変わらず、澄んだ青空が広がっている。

溜息をついて前を向くと、村の少し奥に見慣れた着物が見えた。

雪のように冷たい白に、寒さで凍りついた小河の色が滑らかに描かれたもの。

そして着物が珍しくないこの村でなくとも見間違えようがない、別格の色男。

「………薬さん…？」

何も考えず、何かに導かれるように、

私は彼の後を追った。