百合色の世界

ライバル

　学校に着いたあたしは急ぎ足で掲示板に向かった。

　今日はテストの順位が発表される日。

　今まではずっと二位だった。友達や先生、両親はすごい、って褒めてくれる。

　けど、二位だなんて、あたしのプライドが許さない！

　あたしはずっと、毎日、必死に勉強してきた。それでも、ガリ勉とかそんな風に思われたくなくて、周りの子に合わせてメイクとか、ファッションにも気を使ってる。

　なのに、ずっと一位に居座るあの女。ノーメイク、校則通りのダサい着こなし。それで地味で、クラスでも目立たないような存在だったら、あたしだって、許すわよ！

　でも、明るくて、誰かが困ってたら誰よりも先に助けようとする。

　さらに！ノーメイクのくせに可愛いとかなんなの！？あたしなんて、メイクしてようやくなんだよ！？すっぴんで出歩くなんて絶対無理！

　なのに……。あぁ、考えるだけでムカついてきた。

　でも、それも今日で終わり。だって、今日、あたしが一位になるはずなんだから！

　皆、今回のテストは難しいって言ってた。実際、平均点もいつもより低いし。

　そんな中、あたしは全教科の平均９９点！ふふっ、これは勝ち間違いなしよね？

　掲示板を見上げると、すでに順位表が張り出されていた。

　先生たち、仕事が早いじゃない。優秀ね。

　文系、理系で科目数は違うけれど、これは、全体の順位。だから、全科目の平均点で順位がつけられている。

　あたしは逸る気持ちを抑えて、目を閉じ、ゆっくりと深呼吸をした。

「あ、すみちゃん、おめでとう！」

　その声に振り返ると同じクラスの友達（赤点ギリギリ）がいた。

　おめでとう、と言うことは、やっぱり！

「ありがとう」

　お礼を言って掲示板を見る。そこには、

　一位　高坂　澄香

　の文字が。

　……え？どういうこと？あたしの名前を探す。いや、探すまでもない。いつも通りの二位にあたしの名前、早坂すみれの文字があった……。

　横に書いてある点数を見る。間違ってない。９９点。

　じゃぁ、あいつは？あの女は？見ると、１００点。

　何？全教科満点だったの？あり得ない……。今度こそ勝ったと思ったのに……。

　悔しくて、勝った気になっていた自分がバカみたいで涙が出そうになった。

「あ、早坂さん、おはよう」

　その声で分かる。高坂澄香だ。

「一位様があたしに何か用？」

　自分の中の黒い感情を抑えることなく、言い放った。

「順位が張り出されてるから、わたしも見に来たら、早坂さんがいたから挨拶したんだけど、何か怒らせちゃった……？」

　何よ、こんなの見なくったって、あんたは一位だって分かってんでしょ？あたしをからかいに来たの？本当、ウザい！

「うるさい……」

「え？」

「うるさいって言ってんの！あんたに、あんたなんかにあたしの気持ちが分かるわけない！」

　感情のままに口走ったら、もう、限界だった。涙があふれでてきた。

　あたしはその場を走り去って、トイレに駆け込んだ。

　勝てない……。

　容姿、成績、人望、運動……。

　全部、あいつの方が上。せめて、勉強くらいではあいつに勝ちたかった……。なのに……。

　あたしは誰かいるかも、とは考えず、声をあげて泣いた。

「早坂さん、その、ごめんね」

　声が聞こえる。あいつだ。

　あたしを笑いに来た？違う。そんなことするようなやつじゃない。心配して、来たんだ……。

「いつも早坂さんが頑張ってるの、わたしは知ってるよ。だから、わたしも負けないように，って頑張れる」

　何？違うでしょ？あんたは、あたしと違ってそんな頑張らなくても……。

「わたし、きっと、自覚ないまま早坂さんを傷つけてたんだよね？本当にごめんなさい。その、一言謝りたかっただけだから。その、早坂さんが迷惑なら、これからは関わらないようにするから。それじゃ、わたし、行くね？」

　ドアの向こうで足音が遠ざかる。あたしは……

「待って！」

　勢いよくドアを開けて引き止めた。あいつは振り返って、近付いてくる。

「そんな、泣くほど悔しいってことは、きっと、すごい、頑張ったんだよね？なのに……。やっぱり、わたし、無神経だったね……。ごめんね」

　その言葉でまた、涙が出てきた。

　違う……。あたしが、本当に欲しかったものは……。

「あたしはただ、あんたに認めて欲しかっただけ！何だってあんたの方がうまくやれる！だから、皆に好かれようって偽りの仮面被ってた！でも、無理だった！だから、今度は勉強を、って……。これで勝てたら気持ち伝えよう，って……」

「気持ち……？」

「あたしは、あんたのことが好きなの！最初は何でもうまくやって、ムカつく、って思ってた。でも、気付いたらあんたのことを目で追ってた。次第にあんたのことばっか考えるようになってた。好きに、なってたのよ……」

　言うつもりなんてなかったのに、気付けば、全て言ってしまっていた。

　気味悪がられる、よね……。女同士なんだし……。

　勝てたら、なんて言うけど、勝てないって分かってたから……。

「わたし、メイクどんなに練習してもうまくできないんだ。だから、いつもビシッと決めてる早坂さんのこと、憧れてたんだよ。それで、自然と目で追ってたら、頑張り屋なこと知って、それで、わたしも好きになってた……。わたしたち、両思いだったんだね」

　そう言って、わたしは抱き寄せられた。

　あたしは大好きな人の胸で思いっきり泣いた。

　その涙がどんな涙なのか分からないまま。