Venom Cri(es)mson

V for Vanishing

We shall go on to the end 1

　ジェーンがレインメーカーを連れ去った後、生き残ったPMMCたちが私たちを助けに来た。エッジが状況を整理して説明。その後、私たちを連れて下のキャンプまで戻っていった。

キャンプに戻ると、PMMCに呼び止められた。

「アナスタシアという者は、いるか？」

「私だけど？」

「俺たちのクライアントから、お前宛てに荷物が届いている。それと、部屋に機材を備えて提供するように、とのことだ。全部整えたから、この先の部屋に行ってくれ」

　そう言われて、私たち四人はその部屋に入った。

「なにこれ……　こんなすごいもの、どうして……」

　部屋には、私たちが目にするようなデスクトップのコンピュータよりはるかに大きな何かがあった。それに何に使うのか、私には良く分からないものも多くある。

「手紙があるぞ。差出人は、ブラッディ・サン」

　中身は、こう。

　追加料金をお支払いする。

　今、必要と思うものを揃えた。

　好きに使ってくれ。

　木箱の中身は慎重に使うように。

　ブラッディ・サン

「木箱って、それか？」

　ジャクリーンが部屋の隅にあった木箱を開ける。

「なんだこれ？　金塊か？」

　かなり大きなものが幾つか入っていた。相当な金額になるだろう。

「どう考えても、怪しいな。だが、今は目の前の事を追うしかない」

　私がそう言うと、三人は賛同してくれた。

　アーニャは部屋にあるコンピュータなどを調べて、起動させた。

　どうやら、アーニャが使いやすいようにセットアップされているようだ。本人が言うには、あまりにも私のやり方である、と。

「ところで、アーニャ。レインメーカーから何か渡されなかったか？　それが、ジェーンを止める手掛かりのことなんじゃないのか？」

「うん。きっと、そうだよ」

「渡されたのはこれ」

　メモ用紙に書かれた文字と、最後に何やら妙なものが書かれている。

「『Vを見つけろ』と、何だ最後のは？　そもそもVって何なんだ？」

「私も分からない。でも、ちょっと待ってね」

　アーニャは、巨大なコンピュータと機材を操作して、メモ用紙をスキャナーのようなものにセットした。

「この最後に書かれているものは、私とレインメーカーが作った、秘密の通信手段なんだ。QRコードにちょっと手を加えたもので、インクの濃淡で三次元の情報を組み込めるようにしたんだ。それ以外にもいろいろ組み込んであるんだけど、この部分だけで相当な情報量が入っているんだ」

　アーニャは読み込みを開始した。機材が動き、ソフトウェアが読み込みを終えると、パスワードの入力を要求する画面が表示された。

「パスワード……　それも、聞いて――」

　アーニャは手のひらで私に黙るように合図した。良く分からないまま口を閉じる。

　数秒の静寂の後、アーニャが言った。

「Vを見つけろ」

　アーニャの言葉で画面に、承認された旨のメッセージが表示され、様々なものが画面内で動き始めた。何だったんだ？　今のは。

「これも、二人で考えたんだ。人間の意外性を突いたセキュリティ。時間を稼ぐ程度だけどね。キーボードからの入力画面を表示させておいて、実はマイクでの音声入力っていうもの」

　私は、心底感心した。

　アーニャは情報の処理に集中している。私とジャクリーンはしばらく黙って、体を休めることにした。

「わかったよ。大体の事は」

「教えてくれ」

　アーニャの説明はこんな感じだった。

　あのメモ用紙に書いてあったもので、厳重なセキュリティで守られた、レインメーカーの外部ストレージにアクセスすることが出来た。

　そこには、彼女の様々な研究成果、途中のものや、アーニャと共同で開発しているものもあったという。

　その中に、Vというものに関するものがあった。

　Vというのは人の名前のようだ。

　そいつは、世界各地を転々としている。だが、いくつか拠点となる場所があるようで、その拠点の大まかな位置が記録されていた。そして、拠点間の移動にはパターンとなるものが巧妙に隠されている。その解読方法もあり、今、Vがいるであろう場所を絞り込むことが出来た。そこへたどり着くための手続きも書かれている。

　今、Vがいるのは、海を越えた先の大陸。急いで移動したいが、手段が無い。どうにか、目立たないように飛行機に乗るほかないが……

　その時、ドアがノックされた。入ってきたのはエッジ。

「今、上から指令が来た。お前たちを乗せる輸送機が麓の空港に泊まっている。そこまで、お前たちとこの部屋にあるものを運ぶように言われた。輸送機のパイロットがその後の事を引き継ぐそうだ」

　なんとまあ、至れり尽くせりなことか。ブラッディ・サンは何を企んでる？

　どこで見ている？　何を見ている？　何を知っているんだ……