Venom Cri(es)mson

Some Serious Piece of Mind

　ヨルムンガンドの端。ようやくたどり着いた。

　そして、いた。ジェーンだ。青空の下に一人で立っている。

　喜びと憎しみでゆがんだ顔。昔のままだ。

「お前なら、来てくれるって信じてたよ……　やっと、お前と二人だ……」

　でも、それじゃダメなんだ。私もお前も。

「さあ、思う存分、私に怒りを、憎しみをぶつけろ！　全部私のだ。お前の全部が欲しい！　一緒に世界を壊して回ろう！　その先の世界をお前にやる！　だから……」

　私はペン型の注射器を取り出した。

「何だ、それは？　筋肉増強剤か？」

　私は首を振る。

「これは、私専用のパニッシュド・ウロボロスだ。アーニャがレインメーカーから教えられた技で、超特急で作ってくれた。」

「ほおぅ……　それで、私にどんな痛みをくれるんだ？」

「お前にやるんじゃない。私が貰うんだ」

　そう言って、首筋に注射を打つ。

「ぐあぁぁ！」

　痛みのあまり、倒れ込んで、四つん這いになってしまった。

　私専用のパニッシュド・ウロボロス。

　それは、ジェーンと世界の間に私を置き、ジェーンの痛みの半分を私に流す。

　ジェーンは少しふらついたようだ。

「っぅ……　どういうつもりだ！？」

　どうにか、立ち上がって、ジェーンを睨みつけた。

「これで、対等だ……　それだけさ。お前をそんな風にしてしまったのが私なら、私が終わらせる。お前の全てを喰らい尽くして、私の中に封じ込める」

　私のトリガーは、ずっと前に引かれていた。アーニャの呪いを引き受けた時に。昨日、それを知ってから、こうしようと考えていた。こうしたいと思っていたんだ。

「何故だ……　世界が憎くないのか？　いや、私が憎くないのか！？」

　深く息を吸って、吐く。

「閉鎖され、隔離されていたって、人間が関わっている以上、世界とのつながりを絶つなんて不可能だ。どこかで、外の世界と繋がっていた。誰かと、そして、幻影や物語と。私はその力で生かされた。だから、ここに立っている」

　ジェーンを見つめて、声に力を込めた。

「私はもう逃げない。お前から、そして、私の使命から」

　全身に力を込める。

「誰かの幻影に助けられたなら、誰かのための幻影になりたくなるってわけだ！」

　ジェーンに向かって殴りかかっていった。

　殴る、蹴る、避ける、受け止める、ひたすら繰り返す。お互いに。

　ただひたすら、撃ち続ける、と心に決め、動き続ける。

　二人でやっていたのはそれだけだった。

　そして、もうすぐ来る。あいつは、その時を待っている。

　私を殺さず、そして、再起不能にする。そのためには、お前のVenomを私の傷に刷り込む。

　私に、噛みつき、流し込む。

　くっ……

　そして、動きが遅くなったところに……

　サブマシンガン……　そうか、お前も自分の弾を作れたか……

　大したもんだよ……　出来ると思っていた。だから……

　動きを遅くしたのはフェイク。

　銃口が私を捉えたところで、横に飛んで回避。

　お前の目が私を追う。右足を軸に体が回転する。腕が私の方へ向く……

　そこに、右腕で……　撃つ！

　ドン！　という音と共に、ジェーンの左胸から血が溢れた。

「……右腕に、銃を……　いったい、どうやって……」

「ハイドローグのグローブに銃を仕込んで、私のVenomを使ってカスタマイズした。だから、もう、ほとんど私の体の一部で、外部のサポートは必要ない。普段は私の肌と外の空間に擬態している。使える機能は、特製のVenom弾丸を一発だけ撃ち出す……」

　十年近くため込んだ毒。どれほどの威力があるかは分からなかった。だが、今日この時、お前に使うためにあったんだろう。

「……見えなかった……　お前のこと、なのに……」

「お前から逃げ回りながら、必死に作り上げた……　お前のことを考え続けた……　どうすれば、見破られないか……　あれだけ偉そうなことを言った後にこれだ……　好きなだけ罵ってくれ……」

　あと何発か残っている拳銃もフェイク。いつか使うと、お前に思わせたかった。

「……よくぞまあ、この、最後の最後まで隠し通したものだ……　お見事……」

　銃を落として、ふらふらと歩く。倒れそうになるが、倒れない。そして、私を見た。

「私の記憶は渡さない……　これは、私のだ」

　胸に手を当ててジェーンが言う。眼の力が強い。

「ああ、お前のだよ」

　息を切らしながら、続ける。視線は揺らがない。

「海の底なら、奴らの手は及ばない。当分の間は……」

「そうだな……」

　私を見つめたまま、ジェーンはふらふらと後へ下がっていく。

「そこで、待つ……」

「何をだ？」

ジェーンはピースサインを作り、そして、そのまま海に落ちた。

その後、強烈な痛みが全身に走り、私の意識は闇の底へ沈んだ。