サディスティックなプリテンダー

想定外の展開

翌朝、いつもより多目に味噌汁を作った。

弁当も二人分用意した。

昨日杏さんが僕の弁当を食べているのを見て、昼くらいは杏さんにまともなものを食べさせたくなったからだ。

またお腹すかせて倒れられても困る。

今日も素直に食べてくれるといいんだけど。

僕が会社に着いて間もなく杏さんが出社した。

杏さんが部長席に着くのを見計らって、僕はカップにコーヒーを注いだ。

「おはようございます。」

「おはよう。」

コーヒーを差し出すと、杏さんは黙ってそれを受け取った。

「今日も一緒にお昼どうですか？杏さんの分も弁当作って来ました。」

「え？いや…。」

「杏さんの分、作って来ましたから食べてくださいね。」

断ろうとした杏さんの言葉を、僕は笑いながら強めの口調で遮った。

杏さんは少し呆れたようにため息をついた。

「世話焼きなんだな、鴫野は…。」

「管理栄養士ですからね。杏さんの異常な食生活を見過ごせなくて。僕と一緒に食べるのがイヤなら、別の場所で食べてもいいですよ。」

「…いや、昼休みに試作室に行く。」

ちょっと強引かも知れないけど、こうでもしないと杏さんは自分から食事をしようとしない。

杏さんにカロリーバー以外のものを食べさせる事が、僕にできるとは思わなかった。

勝ち負けとかの問題ではないんだけど、なんとなく杏さんに勝った気分だ。

午前中は会議室で新商品の企画会議があった。

新しい弁当や惣菜の内容を、前年の商品データを見ながら考える。

広報部としては、できるだけ見映えのする、見た目の華やかな商品が欲しいというのが本音のようだ。

ターゲットをどの世代に絞るかによって、メニューも価格設定も栄養価も、内容すべてが変わってくる。

僕は質より量で高カロリーな若者向けの商品があまり得意じゃない。

どちらかと言うと、量より質でヘルシーな、シニア向けの商品が得意だ。

その辺が地味なんだろう。

高齢化社会って言うだけあって、最近のシニアは年齢の割に若いし、ひとくくりにシニアと言うのが難しい。

僕たちが思っている以上に食欲も旺盛だし、元気で活動的だと感じる。

シニア向けだからと言って、あっさりしたものばかりでもダメだし、かと言って若者と同じように油っこいものばかりでもダメみたいだ。

要は何事もバランスなんだよな。

老いも若きも、体にいいものを食べる方がいいに決まってる。

老若男女が利用するコンビニだもんな。

多様化していくニーズに応えるのは大事なことだ。

昼休み直前に会議が終わった。

お腹をすかせた社員たちは、早く昼飯にありつこうと、さっさと会議室を後にする。

僕は弁当を持ってきているから、慌てて買いに行く必要もない。

先輩たちに頼まれていた書類や試作室のパソコンを手に会議室を出ようとした時。

「鴫野くん。」

後ろから呼び止められて振り返る。

「渡部さん…久しぶり。」

広報部に勤めている同期の渡部 栞(ワタベ シオリ)だ。

渡部さんとは新入社員研修の時に同じグループだったので、その後も会えばなんとなく話をするくらいは仲がいい。

それに、僕と美玖が出会うきっかけになった合コンは、部署を越えて顔の広い矢野さんから頼まれた渡部さんが、女子メンバーを集めたらしい。

渡部さんと美玖は、大学時代の友人なんだそうだ。

もしかして渡部さんは、僕と美玖が別れた事、もう知っているのかな？

渡部さんは少しためらいがちに口を開いた。

「あのね鴫野くん…この間、美玖から聞いたんだけど…。」

ああ、やっぱり美玖から聞いたんだな。

「聞いたの？」

「うん…。何て言うかその…。」

「そうなんだ。あ、友達だからって、別に渡部さんが責任感じる事はないよ。」

美玖が渡部さんの友達だからって、僕と美玖が別れた事になんの関係もない。

言いにくいならわざわざ言わなきゃいいのに。

「責任って言うか…むしろ、ホッとしたと言うか。」

「えっ?!」

僕と美玖が別れてホッとしたってどういう意味だ？

これでも結構傷付いてるんだけど。

「どういう意味？」

「今更こんな事言うのもなんだけど…。美玖は鴫野くんと付き合ってる間も、他に付き合ってる人が何人かいたから。」

「…そうなんだ。」

「会うたびに美玖からはいろいろ聞いてた…。鴫野くんの事は、地味でつまらないけど真面目だし、勤め先は大手で国家資格も持ってるし、家事もできるから仕事辞めたくなった時のために結婚相手としてキープしときたいって。鴫野くんなら浮気してもバレなさそうだとも言ってた。」

そんな事、今更言う必要あるのか？

なんで人の傷口に塩を擦り込むような事をするんだろう？

って言うか、そんな重大な事、知ってたんならもっと早く教えてくれよ。

「ふーん、そうか…。でも今更そんな事聞いてもな。２年もそれに気付かなかった僕も悪いわけだし。」

取り乱してもカッコ悪いだけだ。

美玖とは終わったんだし僕にはもう関係ない。

「鴫野くんは悪くないよ。」

渡部さんは必死な顔をして僕をかばう。

「もういいって。そんなふうに思われてたって知らなかったけどさ…美玖のいない所で陰口みたいなの、いい気しないよ。僕は好きだったし？」

「ごめん…私、そんなつもりじゃ…。」

渡部さんは僕を気の毒に思ってくれただけで、きっと悪気はないんだろう。

余計なお世話だと思わなくもないけど、彼女を責めても仕方ない。

「もう行くよ。」

僕が会議室を出ようとすると、渡部さんは僕の腕を掴んで引き留めた。

「待って鴫野くん！あのっ、私ね…。」

「何？」

振り返った瞬間、渡部さんが僕の胸に飛び込んできた。

その勢いに押されて、僕の体は壁際に追いやられる。

え、なにこれ？

壁ドンとかいうやつ？

さっぱり状況が飲み込めない。

「あのー…渡部さん？」

「私、入社してすぐの頃からずっと、鴫野くんが好きだったの！」

「……ハイ？」

「あの合コンの時もホントは鴫野くんともっと近付きたかったのに、私は幹事だったから…なかなか話せないでいるうちに、いつの間にか美玖に鴫野くん取られちゃって…。」

何を血迷ったか、渡部さんは僕の胸にしがみついて、よくわからない言葉を並べたてる。

「えーと…渡部さん、一旦落ち着こうか。」

他に誰もいないとは言え、とりあえず会社でこれはまずい。

誰かに見られたら変な噂を流されかねない状況だ。

離れて欲しいのに、渡部さんはますます強く僕にしがみついた。

「好きなの!!私と付き合って!!」

どうしようか。

まさかの展開に頭が追い付かない。

「いや、あのさ…。気持ちは嬉しいんだけど、何日か前に美玖と別れたばっかりだし…。」

「もう別れたんだからいいでしょ？私、２年間ずっと我慢したんだよ。」

そんなこと言われてもな…。

いい子なんだけど、いきなり過ぎてわけわかんないよ…。

なかなか離れてくれないことに困り果てていると、渡部さんが目を潤ませながら顔を上げた。

お、この顔ちょっとかわいいかも。

「私の事、嫌い？やっぱりまだ美玖が好きなの？」

「いや…そういうんじゃないけど…。ただ、想定外の事言われてちょっと戸惑ってる。地味でつまらないってフラれたとこだし。」

「全然地味でもないし、つまらなくもない。私はそのままの鴫野くんが好き。美玖みたいに鴫野くんを裏切ったりしないよ。」

突然、渡部さんが僕の首の後ろに手を回し、伸び上がって唇にキスをした。

あまり慣れてはいなさそうな、お世辞にも上手とは言えないキスに、ほんの少し欲情を煽られる。

えーっ…と…。

驚きはしたけど、僕の事好きだって言ってくれてるし。

僕だって終わった恋をいつまでも引きずってないで、前に進む必要はあるんだし。

この感じだと遊んでいる様子でもない。

まぁ…悪くない…かな？

僕はされるがままに渡部さんの下手くそなキスを受け入れる。

渡部さんの手が少し震えている事に気付いた。

なんだ、かわいいじゃん。

ちょっとビックリさせちゃおうかな。

イヤだって言われたらそれまでだ。

イタズラ心に火が点いて、僕はされるがままになるのをやめた。

渡部さんの頭を引き寄せ、深く口付けて舌を絡めた。

彼女は驚いて目を開き、一瞬ビクッと肩を震わせたかと思うと、また目を閉じて僕の激しいキスに必死で応えようとした。

僕が舌を動かすたびに肩を震わせながら吐息混じりに漏らす小さな声が、結構エロい。

嫌がらないとこを見ると、この間まで友達の彼氏だった男に、こんなふうにされる事を期待してたんだ。

きっと２年もの間、僕と付き合っている美玖を恨めしくも妬ましくも思いながら、友達のふりして、つけ入る隙を狙ってたんだろう。

女ってわからない。

ちょっと気分が盛り上がって、軽く胸に触れてみたりなんかして。

それでも渡部さんは抵抗しない。

おいおい、いいのかよ。

こんな所でこんなことされて、ちょっとは抵抗しろっての。

美玖以外の女の子にキスするのも、体に触るのも久しぶりだ。

…夢の中を除いては。

久しぶりだし、もうちょっと楽しませてもらおうかな？

…なんて考えていると、突然会議室のドアが開いて、杏さんが姿を現した。

杏さんと目が合った。

この状況はまずい。

非常にまずい。

一瞬にして、僕は我に返る。

慌てて渡部さんから離れた。

杏さんは一瞬ピクッと眉尻を上げた後、僕たちを素通りして、さっきの会議で座っていた辺りのテーブルの下を覗き込んだ。

その隙に渡部さんは慌てて会議室から出ていった。

取り残された…。

どうしようか。

動揺した僕は手にしていた書類を床にばらまいてしまった。

やっちまった…。

いろんな意味でやっちまった!!

テーブルの下を覗き込んでいた杏さんが、置き忘れていた書類を手にこちらに向かって歩いてくる。

杏さんは僕が床にばらまいた書類を拾い上げ、冷たい目で僕を見ながらそれを差し出した。

「おまえが誰とどうしようが構わんが、場所くらいはわきまえろ。私だったからまだ良かったようなものの、他の上司にでも見られたらどうするつもりだ。」

「すみません…。」

もっとも過ぎて、返す言葉もない。

書類を僕に手渡すと、杏さんはさっさと会議室を後にした。

時間をかけてようやく書類を拾い集め、僕は大きなため息をついた。

……何やってんだか。

僕はこんな人間だったか？

いくらなんでも会社でこんなの有り得ない。

しかも直属の上司の杏さんに現場を見られてしまった。

この間彼女にフラれて散々醜態晒して迷惑かけたとこなのに。

顔、合わせづらいな。

……ん？

しまった!!

今日は杏さんの弁当持ってきてるんじゃないか!!

マジで最悪だ。

どんな顔して一緒に弁当食べるんだよ？

重い足を引きずって、書類とパソコンを手に部署に戻った。

デスクに荷物を置いて、弁当の入ったバッグを手に試作室に行くと、既に杏さんが待っていて怯んでしまう。

「やっと来たか。」

「すみません…。」

さっきあんなところを見られたばかりで、杏さんの顔がまともに見られない。

ばつが悪いって、こういう事を言うんだな。

バッグから弁当とスープポットを取り出して杏さんに差し出した。

「どうぞ…。」

杏さんは黙って弁当の蓋を開ける。

いたたまれない。

空気が重い。

僕は肩を落としながら、自分の弁当を取り出した。

杏さんはスープポットの蓋を開けて味噌汁を飲む。

相変わらず、眉ひとつ動かさない。

今日の味噌汁の具は、キャベツ、玉ねぎ、ニンジン、ジャガイモ、麩、玉子。

玉子は溶き卵にした。

弁当のおかずは、鯖の竜田揚げとカボチャのそぼろあんかけ、ひじきの煮物。

今日の弁当もうまくできたはずなのに、今の僕には味もろくにわからない。

杏さんは何も言わず、ゆっくりとおかずを口に運ぶ。

ヤバイ、変な汗出てきた。

ハンカチを取り出した瞬間、ポケットからこぼれ落ちた何かがコロコロと転がって、少し先にある椅子の下で動きを止めた。

僕はそれを拾い上げて、その存在をすっかり忘れていた事に気付いた。

部屋に落ちていたあのボタンだ。

後で矢野さんに返しておこう。

僕はそれをもう一度ポケットにしまい込んだ。

ようやく弁当を食べ終わると、杏さんは手を合わせて、ご馳走さまと静かに言った。

……長かった。

杏さんのために量をかなり少なめにしたつもりだったのに、なにしろ杏さんは食べるのがとても遅い。

無言で向かい合っている時間は、いつもの何倍にも増して、とても長く感じられた。

杏さんが立ち上がって僕を見た。

「鴫野。」

「ハイ…。」

一体何を言われるんだろう。

変な汗が背中を伝っていくのがわかる。

「ありがとう、今日も美味しかった。」

「ありがとうございます…。」

美味しかったという言葉に、ほんの少し安堵した。

だけどそれも、ほんの一瞬だった。

「ずいぶん節操がないんだな。」

「えっ…。」

杏さんの一言で、僕の心は一瞬にして凍りついた。

「結局、相手は誰でもいいんだろう？」

杏さんの言葉が、冷たいナイフみたいに容赦なく僕を斬りつける。

「いや…そういうわけじゃ…。」

「なくはないだろう？つい何日か前に彼女にフラれたと言って大騒ぎしておいて、さっきのあの子はなんだ？新しい恋人か？」

「いえ…違います。」

「さっきも言ったが、おまえが誰と何をしようと、それは自由だ。けどな、ここは会社だ。やるならよそでやれ。」

「ハイ…申し訳ありませんでした…。」

僕は立ち上がって深々と頭を下げた。

そんな僕を一瞥して杏さんはドアへと向かう。

杏さんは試作室を出る直前、ドアノブに手をかけて、一瞬立ち止まった。

「酔っていなくても…おまえは誰にでもあんな事をするんだな。」

背を向けたままボソッとそう呟いて、杏さんは試作室を出ていった。

え……？

酔っていなくても…って、誰にでもって、どういう意味だ？

またイヤな汗が、僕の背中を流れ落ちた。

午後は部署のデスクでパソコンに向かい、新商品の候補に上がったメニューの栄養価を計算していた。

キーボードを叩きながら、ふとした時にさっきの事が頭をよぎる。

なりゆきとは言え、渡部さんにあんな事をしてしまった。

キスされた時、彼女を自分からひき離せば良かったのに、僕はそれをしなかった。

僕は一体どうしたかったのか？

好きだと言われて戸惑いこそすれ、渡部さんの事を好きだと思った事は一度もない。

なのにどうしてあの時僕は、あんな事をしたんだろう？

自分のした事もそうだけど、考えていた事も理解できない。

泣き顔がかわいいとか。

ちょっとビックリさせてやろうとか。

それからやっぱり、会議室を出る間際に杏さんの言った言葉の意味がわからない。

かと言って、杏さんに直接聞くのもためらわれる。

もしかしたら杏さんはただ僕に呆れていただけで、深い意味はないのかも知れない。

……と、思いたい。

３時の休憩時間、矢野さんが僕にコーヒーを淹れてくれた。

「鴫野、さっきから難しい顔してるけど大丈夫か？さっきの会議で出たメニュー、なんか問題でもあったか？」

「いえ、そちらは大丈夫です。」

メニューには、なんの問題もない。

問題は僕にある。

「だったらなんだ？まだこの間の事でヘコんでるのか？」

「いや、まぁ…。」

なんと答えていいかわからず、僕は曖昧に返事をした。

彼女でもなんでもない同期の女の子と社内でディープキスして、その子の胸を触っている現場を杏さんに見られたなんて、相手がいくら矢野さんでも言えない。

あまり勘ぐられるのは厄介だ。

話をすり替えてしまおう。

あ、そうだ。

僕はポケットから取り出したボタンを手のひらに乗せて、矢野さんに差し出した。

「あのー…ところで矢野さん。これ、矢野さんのですよね？」

「ん？なんだこれ？」

矢野さんはボタンを指でつまみ上げてじっと眺めた。

「いや、俺のじゃないよ。ってか、どう見てもこれ、女物だろ？」

「え？そうですか？」

「男のワイシャツに、こんな光沢のある凝ったデザインのボタンついてると思うか？見覚えある気がすんだけどなぁ…。どこで見たんだっけ？」

女物って事は、美玖のものかな？

いや、だけどこれを見つけた時より前に布団をめくった時にはなかったはずだ。

「どうした、これ？」

「日曜日、僕の部屋で拾ったんです。だから矢野さんが金曜の夜に僕を送ってくれた時に落として行ったのかなーって。」

矢野さんはコーヒーを飲む手を止めた。

「俺は送ってないぞ。あん時おまえを送ったのは杏さんだ。」

「えっ…？」

「ああ、なんか見覚えあると思った。それ杏さんが金曜日に着てたブラウスのボタンだよ。飲みに行った時、ピカピカ光ってやけに目についたんだ。」

ちょっと待てよ。

金曜の夜に僕を送ったのが杏さんだって?!

杏さんのブラウスのボタンが僕のベッドに落ちてたり。

夢に見た杏さんの唇や体の柔らかい感触がやけにリアルだったり。

シーツについていた、血みたいなシミとか。

そういえば昨日の朝、燃えるゴミを集めていたら、ゴミ箱の中からやけにたくさんのティッシュが出てきた。

その時はあまり気にも留めなかったけど…。

って事は、まさか…。

『酔っていなくても…おまえは誰にでもあんな事をするんだな。』

ええぇーっ?!

そういう意味?!

あれは夢じゃなかったのか?!

僕はホントに、酔った勢いで杏さんを…?!

ヤバイ…有り得ない…!!

何かの間違いであって欲しい…!!

「どうした？顔色悪いぞ、鴫野？」

「いや…なんでも…。」

まさかクビとか…。

訴訟とか…。

責任取れとか…。

さっきまでとは比べ物にならないほど冷たい汗が、僕の背中を滑り落ちた。

杏さんに直接確かめる勇気なんてないけど…このまま黙って、覚えていないふりをしていていいものか？

杏さんは何も言わなかったけど、どう思ってるんだろう？