カフェと本の店、ちわわブックス

第2話ちわわおばあちゃんとリー

「夕ご飯はからあげにするけど、好きかい？」

「好きです。大好物です！　手伝いましょうか？」

「カフェとここの借家のキッチン最新式なんだよ。ボタン押すだけで、何でもできちゃうんだ。カウンターの椅子に腰かけておくれ」

少年は、ちわわおばあちゃんがいるキッチンが見える対面カウンターの椅子に腰を下ろす。

「そうなんですね 。僕は……名前紹介してなかったですね。リー・ステップホイッパーと言います」

「私は、チワワを飼ってるから、ここいらじゃ、ちわわおばあちゃんで通ってるけど、本名はイルザ・シードと言うよ。ところで、追いかけて悪かったね。なぜ万引きするか知りたくてね。なぜだね？」

「僕は...... 」

「あっ、もしかしたら、リーくんは、孤児なのかな？　それか養子」

「養子です。実の両親は亡くなり、孤児院に引き取られ、５歳で今の両親の養子になりました」

「今、何歳だね？」

キッチンのボタンをあちこち押し終わったちわわおばあちゃんは、僕の眼をまっすぐ見る。

「12歳です。実は今の両親に10歳の頃から万引きを強要させられているんです。両親いわく自分の食い扶持は自分で稼いでこいってことで。両親はお金もちなんですが、ケチで、世間向けに孤児院には、多額の寄付をしてますが、僕は、ろくすっぽご飯も食べさせてもらえません」

「そうか、困ったもんだね。ちょいと私が一晩いいアイデアがないか考えとくから明日の朝また来れるかい？」

「はい、大丈夫です。今、両親は旅行中で明後日帰ってきます」

リーン！と音がして、ちわわおばあちゃんがボタンを押すと、ジュージューしたからあげが出来上がっていた。

「手を洗っておいで！　カウンターに並べとくからね」

リーが、トイレから戻った時、カウンターにはからあげ、サラダ、焼きたてのパン、マグカップに入ったスープが並んでいた。

「おいしそう！」

ちわわおばあちゃんもカウンターに椅子を運んできて、二人並んで座る。

「さあ、食べよう」

「はい！　いただきます！」

「いただきます」

リーとちわわおばあちゃんは、しばらく無言で食べつづけている。　

リーは、マグカップのスープを飲んでから口を開く。

「ちわわおばあちゃんは、スポーツやってるんですか？」

「今はチワワの散歩だけだね。若い時はバスケをやってたよ」

「ちわわおばあちゃんに追いつかれてびっくりしました。いつも、万引きして逃げきってたので！」

「こらこら、万引きはもうしないことだよ。不良の入り口だからね」

「はい、わかりました。このからあげたくさんありますね？　朝ご飯用にいただきたいのですが！」

「いいよ、残ったら、持っておいき」

リーは、ちわわおばあちゃんと山盛りあった食べ物をたらふく平らげた。残った食べ物は、テキパキとちわわおばあちゃんがタッパーにつめて冷蔵庫にしまわれた。そして、タッパーを忘れるな！のメモをチワワのクリップにはさむ。

「これで、よし！あとは、メリーの散歩だけだね。リーくん、チワワのメリーの散歩につきあうかね？」

「はい！　ご一緒します。メリーちゃんはどこ？ 」

「私の寝室にあるサークルにいるよ。ちなみに、メリーはオスで３歳のやんちゃざかりだよ。散歩紐はリーくんにまかそう。では、連れてくる」

ちわわおばあちゃんは、寝室の方へ歩いて行く。

ガチャ

寝室のドアを開いて、ちわわおばあちゃんは、中に入った。

ガチャ

しばらくして、ちわわおばあちゃんと散歩紐つけた小さな白いショートコートチワワのメリーが、あらわれた。

「かわいい！」

「ありがとう！よく言われるよ。さあ、行こう」

ちわわおばあちゃんは、散歩紐の持ち手をリーに渡した。