ジャバと紅い女

第4話 異世界の女

　目が覚めると右腕は石の中だった（EMBEDDED）。

　激痛。そして、気絶。

　次に、目から覚めたとき、右手の代わりに紅い棒（JAVA BUTTON） があった。紅い棒（JAVA BUTTON）。よくよく見れば、面とりされた直方体だ。

「目が覚めたか。」

　声の先には、全身スーツの女がいた。上から下まで紅い鎧だ。

　女は、ビーッンと革のような紐（STRING）を引っ張っていた。その女の耳は、長く、どことなく幻想的だった。耳だけが、映画かコミックスでみた形であった。

　耳以外は、見慣れた外観だ。紅いスーツに、ヒール。そして革のムチ（STRING）。

「またも、俺はジャバの開発室に召喚されてしまったのか。」

　女の耳はピクリと動いた。思わず漏れた思考を聞かれたかは分からずじまいだったが、耳の次に動いた女のムチ（STRING） は、ピシャリという音とともに、確実にベッドの手すりを砕いた。ここは、ただの開発室ではない。女の耳も尖って（EDGE）いる。 どこかおかしい。

　ソフトウェア開発において、スーツの女が指揮を取る（MANAGEMENT）ことはまま見られる。紅いスーツ、ヒール、高い身長から繰り出されるムチ（STRING）。定番の開発スタイルの一つである。(誤解を与えたくないのだが、定番の一つだったというだけだ。今までに召喚された開発プロジェクトの中での、だ。)

　しかし、今回は趣（ENVIRONMENT）が異なっている。 なにせ、女の耳が鋭角（EDGE）だ。

「ここは…… いわゆる異世界（BAY AREA）なのでは。」

　俺からの音声を入力（STDIN）されたと思わしき女は、出力の結果として、地面をピシャリと叩いた（STDERR）。

　床には、石のような破片が転がった。下は石畳だろうか。病院のタイルにも見えた。床はしなるムチ（STRING）に耐えられる強度ではないようだ。

　ムチ（STRING）をヒュンヒュン言わせながら、女は、命令口調（COMMAND）を発した。

「こい。開発室に案内する。（HEY, GOTO HEAVEN WITH ME.）」

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　……ここが異世界（BAY AREA）なのだろうか？ または、開発プロジェクトのまっただ中なのか？ もしくは両者なのか？ 俺は分からぬまま、ベッドから腰を下ろした。

　「後者ならば、ここは仮眠室だな。」と一瞬、思い浮かんだ。だが、すぐに忘れることとなった。その後の光景を見たあとには、ささいな思い付きなどは、どうでもよくなっていたのだった。

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　後日、俺はベッドに戻った。いや搬送されたと言っていい。ソフトウエア開発において、異世界（BAY AREA）かどうかは、ささいな問題だ。間違いない。ベッドとベッドの間には、どんな物語があったのか。その話は、生きて現実へと帰還したときにでも書くとしたい。