ジャバと紅い女

第2話 浴槽の女

　その女との出会いは浴槽だった。

　僕が見たとき、女は、すでに紅い缶からクリームを取りだ（FETCH）していた。それまでは、顔を温めていたのだろう。ジャバ化（BUILD）したタオルが張り付いていた。鼻歌が聞こえる。

「ジャバ～（あなたと）♪　ジャバ～（あたなと）♪」

　顔からジャバをとると、女は顔にクリームを塗り始めた（INTEGRATE）。紅い缶のロゴからするに、ジャバクリーム（　　JAVAC　　）だ。

　ジャバクリーム（　　JAVAC　　）。本来は、乾燥肌のプログラマーや、生体認証を通りやすく（BIOMETRICS AUTHENTICATION）する SE らのためのお役立ちグッズであった。あるとき、ネットで「美容によい」と話題になった。その後、テレビの 『試してダウンロード（TRY TO DOWNLOAD）』 にて紹介されてからは、爆発的に広まった。

　ジャバは、ソフトウェア・エンジニア以外の（ジャバは、ソフトウェア・エンジニア以外の）人間にも、需要が生まれたのだ（人間にも、需要が生まれたのだ。）。

　『試してダウンロード（TRY TO DOWNLOAD）』 。何でも納得しながら、紅いボタン（JAVA BUTTON）をひたすら叩く（CLICK）、人気番組である。15年も続いている国民的番組だ。天下り式に構成された元官僚の出演陣が、とつぜんに暴露話（DISCLOSURE）を始める。省庁もびっくりなエキサイティング・コンテンツだ。

「試してダウンロード（TRY TO DOWNLOAD）♪　ジャバッ！ジャバッ！」

　ジャバジャバと歌う女。番組のキメ台詞である。スーツの出演者が押す紅いボタン（JAVA BUTTON）を真似たのか、女は発声に合わせて紅い缶を押下している。声とへこむ缶の音は、ユニットを通してバスに響く。

　押下、また押下。女が缶を押下するにつれ、腹がたってきた。ジャバクリーム（　　JAVAC　　）が流行（BUZZ）ってからというもの、店からクリーム（SOLUTION）は消え、通販の〝入荷予定あり〟は〝3ヶ月後に入荷します〟に変わった。その〝3ヶ月後〟は永遠に来ない（NO LONGER AVAILABLE）。

　だいいち、SE御用達の量販店にスーツ以外の人間が出入りするのが気に入らない。何が楽しくて、すれ違いざまに、いい香りに気が付き、無意識に振り向かねばならないのか。まあ、それは別にいい、むしろ…… そうではない、問題は、いつものクリーム（SOLUTION）がないことだ。おかげでドア前の〝認証〟（AUTHENTICATION）を繰り返す毎日だ。開発ルームを開ける〝承認〟（AUTHORIZATION）が得られない。このことを女は知らない。

「ふざけている！！（　　BULLS**T　　　）」

　思わず口から出てしまった。すぐに言葉を手でふさいだ。今は、〝メーリングリスト〟（　INTERNET COMMUNITY　）のような文脈ではない。

「ジャババババ～～（JAVAVAVAVA）♬」

　さいわい女は歌いながら、クリームを落としていた。シャワーの水滴が床にはじかれる。音とともに、僕の言葉はかき消されていた。危なかった（WARNING）。もう少しですべてが終わる所（BLUE SCREEN）だった。

「ジャバですっきり泡パック」

　クレンジングを終え、額にやさしく泡を塗布しはじめた。これもかつては、徹夜明けプログラマー必須のものだった。トウガラシ入りの刺激物だ。話題になってからは、肌にやさしい、アレルギー持ちにも助かる洗顔料に変わってしまった。アルコールも抜かれている。

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　ひとしきり、肌ケアを楽しんだ女は、一刻の後、バスルームを出て行った。「ジャバッ！ジャバッ！」とヘッドバンキングしながらの退出。誰にも見せたことがない姿であることは明らかであった。

　僕は、女が脱衣所から出たことを確認し、天板を開けた。バスルームのLEDがまぶしい。すぐさま、紅い缶を奪取。

「ジャバッ！ジャバッ！」

　しまった！女の声だ！忘れ物だろうか？僕は天井にくらいついた。ダメだ、勢いが足りない。

「ジャバッ！？」

　女が目撃したものは、天井から生えた二本の脚であったろう。誰もいない前提で放たれた奇声は、奇声と呼ぶにふさわしい声だった。

「すいませーん、大家に頼まれてバスタブの修理（FIX THE ISSUE）を…」

　言い訳がましい声が天井裏に響いた。後から知ったが、僕が言い終わる前に女は緊急脱出用の紅い斧（MASTER KEY）に、手を掛けていたのだ。

　僕は慌てて着地すると、そのまま女にタックル。いや、バスルームの入り口に勢いよく向かった結果、そうなったのだ。その後、帰宅。朝までの記憶は残っていない。

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　翌日、僕はいつになく早く出社した。社屋のトイレに入る。認証される部位にクリーム（SOLUTION）を塗ろうと、カバンから紅い缶を取り出した。

「しまった。これはジャバボタンだ（THIS IS A JAVA BUTTON）」

　紅い缶と間違えた。生体認証が通らず（FORBIDDEN）、早朝からロックされてしまう（ACCOUNT LOCKOUT）のであった。

　後日、「浴槽の女」とはスパで会うことになる。その時に僕が死体となる（ZOMBIE PROCESS）のはもう少し先の事だった。