初めて妻を殴った

じゃあね、なんて

【理佳のターン】

　部屋のベッドに座り込んだ……まだ、胸の鼓動がおさまらない。

　突然、電話がかかってきた時思わず目を見開いてしまった。

　くっそぉ、修君め。以外にも女心を心得ているんじゃないか？

　なんにせよ、支度をしなければ。まだ、何にも準備していないので時間は一四時にしたが、そんなに時間があるわけでもない。

　その時、

「里佳ー！　真奈ちゃん来たわよー」

　とお母さんが一階から叫ぶ。

　げっ……遊びに来るんならメールしろっての！

「すぐに行くからちょっと待たせてて」

　さっき洋服全部出して、並べてしまっている。

　慌てて服をしまおうとした時、

「……何してんの？」

　真奈が並べられた洋服を見て聞いてきた。

「な、なんで許可なく入ってくるのよ！？」

「あんたが私の家に来て許可なんて待ってた試しあるの？」

　とぐうの音も出ない反論を食らった。

「ちょっと……一四時から予定があって」

　はぁ、また根ほり葉ほり聞かれるのだろうか。

「……わかった。私も手伝うわ。さぁ、さっさと準備して」

「な、何も聞かないの？」

　私が同じ立場だったら、とにかく全部聞き出して、待ち合わせ場所までついて行って、遠くから観察して、帰りに感想を言ってのけるのに。

「あんた、そういうの苦手でしょ。苦手だから、すぐに楽な方に行く。だから、何も言わない。聞かない。さっ、準備して」

　普段では、決してしない真剣な顔で親友が私を応援してくれている。少しだけ、この親友の気遣いに感動してしまったのは秘密だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　・・・

「ど……どーかな？」

　オシャレ自体は嫌いじゃないし、外へ出ていくときは基本するが、他人に意見を求めたことなどなかった。

「うん。可愛い。悔しいぐらいにね」

「……あの、エイプリルフールじゃん今日」

「こんな意味ない嘘ついてどーすんのよ、あんたじゃあるまいし。綺麗。可愛い。さあ、行った行った」

　ですよね、すいません。

「ありがとうね、真奈」

「……頑張りなさいよ」

　そう言って、真奈は寝転んで我が家のようにくつろぎだした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・

　一三時三〇分。少し、早く着きすぎてしまった。

　さすがに、修君はまだ――いるのよね、うん。

　どうしようか……早く着きすぎちゃったら、なんか私気合入ってるみたい？　

　すかさず、携帯を取り出して、『ごめんなさい、少し……遅れるかも』とメールを入れてみる。エイプリルフールだ、これぐらいの嘘、問題はないだろう。

　　　　　　　♪　♪　♪

『全然いいよー。俺もギリギリになりそうだから』と返信が来た。

　こんな……なんだって、私はあまのじゃくなんだろう。こうやって、困らせて……彼の気遣いに、優しさに、こんなに凄く嬉しいなんて。

　　　　　　　　　・・・

　一四時一〇分。そろそろ、いいか。

　少し足が震えているのを感じながら、歩き出す。

「遅れてごめんなさい」

　正面に立つや否や、いろいろな意味で謝った。

「い、いや、全然。今来たところだから」

「……そう。あの……話って？」

　そう尋ねた途端、『しまった』と思った。少し動揺してるのだろうか、いきなり本題へ行こうとするなんて、ちょっと嫌な感じじゃないか。

　ずっと、話、したかったのに。

「うん……その……実は……」

　修君から伝わってくる緊張感で、普通の話じゃないことはわかった。これは……もしかして……また、この前みたいに？

「は、はい」

　シチュエーションも同じ。場所は前のバス停から少し離れているが、だいたい同じ。思わず、心臓の鼓動が跳ね上がる。

　もし……また、『好き』って言われたら……私は……

「……その――」

「う、うん……」

「ワーキングホリデー……」

　……ワーキングホリデー？

「に、行きたいって言ってたよね？　あの時」

「……はい」

　確か……そーだったかなぁ……あっ、そうだ。とっさに、留美のこと言ったんだっけ？

「もし……もしだけど。俺がさぁ。一緒の学校に……フェリス学園に一緒に行くって言ったら……」

　……いやああああああああああああっ！

「う……嘘よね！　エイプリルフールだもん、嘘よね！　嘘嘘！　嘘ーーー！」

　思わず、修君の胸倉をつかんで迫った。

　まさか、そのためにバイトしてたの！？　バカなの！？　知ってたけど、バカなの！？　バカ――――――――――！

「……うん、嘘」

「本当！？　本当に嘘？　絶対？　一〇〇〇パーセント嘘！？」

　これ、嘘じゃなかったらヤバいんですけど！？　申し訳なさ過ぎて、私、もうヤバいんですけど！

「あっははは……嘘に決まってるじゃん。今日は、エイプリルフールだよ？　冗談だよ。冗談。さすがに、そんな真似するわけないじゃん。女の子追うためにワーキングホリデーって……」

「そ、そうよねぇ。さすがにあり得ないわよね。ホッとした。フーッ……あっ、ごめんなさい」

　無意識に胸倉をつかんでいたことに気づいて、慌てて離した。

「……オーストラリアは嘘。でも、ワーキングホリデーは、本当……なんだ」

「えっ……」

　途端に、思考が止まった。

　ワーキングホリデーに……修君も……行くん……だ。

「ブラジル……地球の反対側。ずっと行きたいと……思ってたんだ」

「……」

「もう、多分、一年ぐらいは会えないから……一目だけでも、顔が見れたらって」

「……」

　私は……今、どんな表情をしているのだろうか。きっと、醜い顔をしている。精一杯私に想いを伝えてくれる人に……必死で涙を出さないように、感情に波風を立てないように……能面のような顔をしているのだろう。

「これで……君と会うのも、最後。ずっと、言いたいことがあったんだ……ありがとう……って伝えたかったんだ」

「……ええっ？」

　言葉にも、ならない言葉が私から飛び出した。もう、頭の中がこんがらがって、訳がわからない。

　最後って……もう、会えないってこと？　ありがとうって……なんで……

「こんな俺の告白に、君は『ありがとう』って言ってくれた。本当に、嬉しかったんだ。君を好きになってよかった。心から……そう思う」

「……」

「それだけなんだ……うん。じゃあ、もう俺、行くから」

「……」

「……うん……じゃあね」

　彼はそう言い残して背中をみせる。

　ああ……行ってしまう。

「……ね、……て」

　彼には、もう聞こえない。

　もっと、声を出さないと……

「……ぁね、なんて」

　駄目だ……こんな時でも、私は……

　でも……でも……！

「じゃあね……なんて！」

　やっと声が出た。でも、もう、彼はいない……

「……ヒック……ヒック……」

　途端に嗚咽が出て、地面に水滴が垂れた。

　もう……手遅れなんだ……

　足に力が抜けて、地べたに座り込んだ。もう、彼はいない……涙を我慢する必要なんて……ないんだ。

「……う゛ええええええええ、う゛ええええええ」

　声にならない声が、あたり一面に木霊する。涙であたりは、何も見えない。

　　　　　　　　　　　　　　　　・・・

「……里佳ちゃん？」

　優しい声が響いた。今、一番聞きたかった声が。

　涙を拭うと、そこには修君が、いた。

「……ヒック……なんで……いるの？」

「泣いている声が……したから……でも……どうして……」

「……ひどい」

「えっ？」

「……ヒック……じゃあね、なんて。あんまりよ。じゃあねなんて！」

「えっ、だって……」

「あんまりよ……じゃあね、なんて……」

　もう、訳がわからずに口々にいろいろ吐いていた。

　修君はどうしていいかわからずに、ずっと、私の背中をさすってくれていた。

　彼の手は、凄く、温かかった。