　同じ頃、邸宅の中では、領主チムガは報告に来た兵士を殴りつけていた。

「この役立たずが」

「はっ、ただ今、探索中であります故、」

　兵士の言葉が途切れた。

「たわけがっ。またしても侵入を許しおって」

　チムガはそう怒鳴りざまに剣を抜き、目の前の兵士の首を落とした。首が床に転がるという残忍な光景を前に、他の兵士たちは身震いをした。

「片づけよ」

　チムガは冷静な声で死体を指さした。演技ではない。捕らえた少女を餌にして、前回侵入した盗賊を捕らえる。そういうつもりであったが、もくろみが潰れた。

「まあ、よいわ」

　チムガは側近の者を手招きで呼び、言葉を継いだ。

「予定通り、明日の夜やれ」

　そして、念を押した。

「一人も逃すなよ」

　この時、声が響いた。

「チムガ様」

　あのガルムとかいう辺境者につけておいた執政官のグーロンである。どうやら先ほどからそこにいて、チムガの怒りが治まるのを待っていたらしい。利口な方法だった。

「なんだ？」

「あの別邸の男のことでございます」

「ああ、金でもせびりおったか」

「いえ、この騒ぎに刺激されて、何やら落ちつかぬ様子。どうしたものかと、伺いに参りました」

「何か不信を抱いておるのか？」

「いえ。何故、自分を囚人の狩出しに使わぬのかとあがいております」

「ふんっ。あがく者ほど、わき目も振らずに走るものだ。適当にあしろうておけ」

「視察司の様子はいかが？」

「三日後に到着する。粗相が無いようで迎えよと、先触れの使者が告げて帰りおったわ」

「出迎えはいかがいたします？」

「決まっておろう」

「では、その日まで、盗賊どもを手厚くもてなしてやりましょう」

　グーロンはそんな言葉を残して軽く一礼し、場を辞した。盗賊ども。もちろん、ガルムたちは自分たちがグーロンからそのように称されていることを知らない。

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