【第18部毎週日曜更新】クライン工房へようこそ！

第513話 円塔都市『ボレストン』③

　翌朝。

　アッシュたち一行は、ボレストンの最上階に向かっていた。

　ゴンドラに乗って、上階へと進んでいく。

　同行者は七人全員だ。

　ただ、その内の一人はかなり人相が変わっている。

　両頬が大きく膨れ上がったサンクである。

「……え、えっと、ハシブルさん？」

　一体、何があったのか？

　あまりにも人相が変わったサンクに、優しいルカが声を掛けようとする。と、

「……近づいてはいけません。王女殿下」

　そこに、ジェシーがすっと割り込んできた。

「この男はケダモノです。近づいては殿下が穢れてしまいます」

「うん。危険だね」

　そう告げるのは、妹のエイミーだ。

　二人とも、冷たい眼差しでサンクを見据えていた。

「…………」

　サンクは無言だ。

　事情が聞いていないが、アッシュは何があったのか察した。

　正しい結末が訪れたということだろう。

（俺も、本来はこうなるはずだったんだろうな……）

　アッシュは内心で唸った。

　何というか、自分の別の未来を垣間見た気分だ。

『……その、すまん』

　昨晩。

　わずか十分ぐらいで顔を腫らして帰ってきたサンクに、アッシュは謝罪した。

　明らかに、アドバイスに失敗した気がした。

　しかし、サンクは意外とタフな男だった。

『いえ。オレは諦めないっす』

　これだけのダメージを受けても、そう答えるサンクだった。

　本気で二人のことが好きらしい。

『……そうか』

　アッシュとしては、そうとしか答えられなかった。

　そもそもアッシュ自身、恋人が五人もいるというのにどう諫めろというのか。

『オレは、今回の任務が終わる前に二人を説得してみせます！』

　パンパンに膨れた頬で、サンクは拳を固めてそう宣言した。

　茨の道を歩く覚悟は、サンクも出来ているようだ。

（けど、サンクって、明らかに俺を参考してんだよな）

　意外と自分は影響力のある人間なのかもしれない。

　そんなことを今さら思うアッシュを乗せて、ゴンドラは進んでいく。

　四階、五階と通過していき、ゴンドラは最上階に辿り着いた。

　円塔都市の六階。ここが最上階だ。

　この階は、ボレストンの行政を司る階だそうだ。

「お、きっと、あれだな」

　アッシュは街の中央に目をやった。

　そこには、一際大きい建物があった。

　宿の女将が『市長館』と呼んでいた館だ。

　あそこが行政の要であり、市長が住む館とのことだ。

　今回の調査。参加者はまずあそこに行くことになっている。

「そんじゃあ、早速行くか」

　アッシュたちは市長館へと向かった。

　行政の階層と聞いていたが、街の光景は三階とあまり変わらない。煉瓦造りの街並みで多くの一般人が道を歩いている。

　ただ、三階もそうだったが、塔内の馬車は基本、ロバに引かせているようだ。やはり普通の街より狭いため、足の速い馬はあまり使っていないらしい。

　市長館まで意外と距離がある。

　アッシュたちは、途中から乗合ロバ車に乗って、市長館へ向かうことした。

　そうして十五分後、ようやく市長館前に到着する。

「大きいとは思ってたけど、意外と豪華」

　市長館を見上げて、ユーリィが呟く。

　市長館は四階建ての建物だった。

　四角状の建屋。各階層に窓が並ぶ煉瓦造りの建造物である。

　入口をくぐると、そこは広い空間だった。

　幾つものソファが設置されており、奥に複数の受付がある。

「構造自体は、傭兵ギルドに似ているようですね」

　と、こんな時でもメイド服姿のシャルロットが言う。

　傭兵ギルドの各支部は、半分ほどは酒場も兼ねている場所も多いが、受付が複数ある構造自体は同じものだった。

「はは、そうだな」

　元傭兵のアッシュは苦笑を浮かべた。

　そう言えば、シャルロットと初めて出会ったのもギルドだった。

　懐かしさを感じつつ、アッシュたちは受付の一つに向かおうとした時だ。

「お！　師匠じゃねえか！」

　不意に、声を掛けられた。

　呼ばれたのはアッシュだが、アッシュたちは全員、声の方に振り向いた。

「おっ。あんたは」

　そこにいたのは、アッシュの知った顔だった。

　ラズンの工房ギルド長。オーズ＝シーンだ。

「アッシュ。知り合いなの？」

　ユーリィが尋ねてくる。

　アッシュは「ラズンの工房ギルドのギルド長だ」と答えた。

　しかし、アッシュ以外にも、オーズと顔見知りがもう一人いた。

「オーズのおじさま！」

　ルカである。彼女は驚いたようで目を瞬かせていた。

「おお～」

　厳つい大男は、デレデレに笑った。

「ルカ嬢ちゃんか！　アロスからは聞いていたが本当に来たんだな！」

　言って、ドシドシと近づいてくる。

　まるで山賊の頭目のような風貌なので、ジェシーたち騎士組は少し警戒していたが、アッシュは目を丸くしていた。

「へ？　ギルド長。あんた、ルカ嬢ちゃんと知り合いなのか？」

「おう」

　オーズは、アッシュたちの前まで来ると大きく頷いた。

「俺とアロスは昔からのダチでな。幼馴染ってやつだ。ルカ嬢ちゃんも、生まれた時から知っているんだぜ」

「へえ～」

　少し驚くが、人の縁とは不思議なものだ。

　工房ギルド長と、国王が友人というのも有り得るのだろう。

　まあ、ジェシーたちは「……陛下のご友人？」と眉をひそめていたが。

「師匠たちが、ここに来たってことは調査の手続きか？」

　と、オーズが、アッシュに尋ねてくる。

「ああ。そうさ」

　アッシュは頷いた。

「調査の解禁は明日だろ？　それまでに手続きしようと思ってさ」

「おお。やっぱそっか」

　オーズはニカっと笑った。

「丁度いい。さっき一組、手続きが終わったところだ」

　そう切り出して、オーズはこう告げた。

「手続きは工房ギルドも合同でやってんだ。俺の方で手続きをしてやるよ」