【第18部毎週日曜更新】クライン工房へようこそ！

第507話 決意の旅②

「……お姉（ねえ）」

　不意に、声が零れる。

　それは馬車の中、長椅子に座るエイミーの声だった。

　スレンダーな肢体と、常にジト目なのが、印象的な女性だ。

「サンクの鼻が膨れてる。あれは何か意気込んでいるよ」

「そうね」

　そう答えるのは、妹の隣に座るジェシーだった。

　勝気な印象が強い釣り目な眼差し。

　白い騎士服の上からも、良いスタイルが分かる女性である。

　エイミーは、少し羨ましそうに姉の方を見た。

「……決めたのかな？」

　それから、自分の胸元を見やる。

　姉に比べると、ストンとしたラインだ。

「やっぱりお姉（ねえ）かな？　お姉（ねえ）の方がスタイルもいいし、それに……」

　再び姉の方を見る。

「お姉（ねえ）は、サンクと同い年で同じクラスだったし。私よりも一緒にいた時間も長かったから、サンクはやっぱりお姉（ねえ）を選ぶと思うよ」

「……それは、どうかしらね」

　ジェシーは嘆息した。

　次いで、遠い目をする。

　二人して、幼馴染のサンクに告白したのは二年前のことだ。

　サンクはどこか天然も入っているが、ここぞというところで頼りになる少年だった。

『ラフィルの森』に迷い込んだ時、真っ先に助けに来てくれたのは彼だった。

　妹と共に、街の不良に絡まれた時は、彼が盾になってくれた。

　いつも、いつも、本当に危ない時には必ず助けてくれる人だった。

　そんな彼に、自分も妹も心惹かれた。

　だから、身分違いは承知の上で、気持ちだけは伝えようと考えたのだ。

　結果、二人ともフラれることになっても仕方がない。

　そう思っていたのだが、意外にも、サンクは自分たちを幼馴染としてだけではなく、女性としても見てくれていたらしい。

　そのこと自体は、とても嬉しかったのだが……。

『す、少し考えさせてくれ』

　その時から、サンクは悩み始めた。

　ジェシーにしても、エイミーにしても、目を丸くする事態だったが待つことした。

　フラれる可能性が一番高いと思っていたのだ。待つことぐらい何でもない。

　まあ、流石に、それが二年も続くとは思ってもいなかったが。

　ジェシーは小さく嘆息してから、

「サンクは何だかんだでエイミーの方に気をかけていたわ。選ぶのはあなたの方よ」

　妹を一瞥して、そう告げる。

　サンクにとっては、エイミーは可愛い妹分でもある。

　その分、ジェシーに対する時よりも、明確な愛情を示すことが多かった。

「「…………」」

　二人とも無言になる。

　今回の任務。

　これが終われば、二人には見合いが待っている。

　二人の見合い相手は、どちらも格上の爵位持ち貴族だ。資産も申し分なく、父もかなり乗り気だ。恐らく話はトントン拍子に決まるだろう。

　その後、彼女たちは、それぞれ伯爵家と男爵家に嫁ぐことになる。

　仮に、サンクが、二人の内のどちらかを選んだとしても。

　確実に、どちらかは、サンクではない男性の妻になるということだった。

　ジェシーとエイミーは、視線を微かに伏せた。

「……この任務が」

「うん。多分、三人で過ごせる最後の時間……」

　この最後の時間を与えてくれた《夜の女神》さまと、国王陛下と王女殿下には、本当に感謝しなければならない。

　ジェシーも、エイミーも、感謝と共に王女殿下を守り通す心構えだった。

　ただ、それと同時に密かな願いもある。

　ジェシーは想う。

（サンクには、エイミーを選んで欲しい）

　妹には幸せになって欲しかった。

　一方、エイミーも想う。

（サンクには、お姉（ねえ）を選んで欲しい）

　姉には幸せになって欲しかった。

　二人は、本当によく似た姉妹だった。

　それゆえか、心の奥に秘めた想いまで同じだった。

（もう結婚は避けられない）

　ジェシーは、熱を帯びた眼差しで、サンクを見つめる。

（私は別の人のところに嫁ぐことになる。けれど……）

　エイミーは、情熱を秘めた瞳で、サンクを見つめた。

　幼馴染の青年は、両腕を組んで沈黙していた。

（……せめて）

　ジェシーとエイミーは熱く想う。

（……初めて（・・・）の夜だけは（・・・・・）……）

　そこまで思ったところで、姉妹は同時に顔を赤く染めた。

（サンクは、エイミーの恋人になる人だけど）

（サンクは、お姉（ねえ）の恋人になるけれど）

　二人は、熱い吐息を零す。

（でも、これぐらいは……）

　姉妹は、揃って口元を片手で押さえた。

（最後の思い出ぐらいなら、別にいいよね？）

　カアアアっと耳まで赤くする。

　顔を赤くするタイミングまで同じ。本当に息がピッタリだった。

　ちなみに、サンクが二人を嫁さんにすると、心の内で叫んだのはこの時だった。

（う、うん。私は今回の機会に……）

　ジェシーは拳を強く固めた。

（私はこの機会に……）

　エイミーも拳を固めた。

（選ばれなくてもいい。ただ、私は……）

　願うのは、これからの長い人生でも色褪せない思い出。

　二人は、同時に熱い眼差しをサンクに向けた。

　自分の決意に意気込んでいるサンクは、全く気付かないが。

（（……サンクとの思い出を作る！））

　二人の女中騎士は、そう決意していた。

（二人とも、絶対に幸せにするからな！）

　と、サンクも決意していた。

　王女殿下を守る精鋭の騎士たち。

　中々どうして拗らせた想いを持つ者たちだった。