片道15分の恋人

4月15日（火）

　今日もいつもの午前7時27分発、各駅停車八神行きを待つ。もちろん、先頭車両の一番後ろの扉が止まる場所で。

　電車が到着すると、最後に乗って扉のすぐ近くに立つ。ここまではいつも通りにできている。

　でも、問題はここから。彼の姿を見ると緊張感が増してしまって、話そうと意気込んだ気持ちが押し潰されてしまうの。今日はちょっとでも話せるように頑張らないと！

　今日も鳴瀬駅に到着すると、いつもの場所に彼が立っていた。

　彼の姿を見た瞬間、やっぱり緊張感が襲ってきた。

　今日は、彼は私の右隣に立った。今日こそは彼とお話がしたいな。それでも、強いドキドキが全身に何度も広がっていく。

　ただ、電車が発進してから少し経ったときだった。

「……いつも、ここに乗ってますね」

　彼から私に話しかけてきてくれたのだ。予想外のことだったから、思わず体をピクッとさせてしまう。

　まさか、彼から話しかけてきてくれるなんて。嬉しい。嬉しすぎるよ。彼の優しい笑顔がその嬉しさを何倍にも膨れ上がらせる。

　せっかく、彼が話しかけてきてくれたんだから、このチャンスを逃しちゃいけない！

「この場所が好きなんです。真ん中の方が降りる駅の階段には近いんですけど、混んでいるのであまり乗る気にならなくて」

　本当は、彼がここに乗っているから、この場所が好きになったんだけれど。

「あなたもいつもここから乗りますよね。鳴瀬駅に到着するときに窓からあなたが見えると、今日もいるって毎日思います」

「……そ、そうなんですか」

　彼は嬉しそうだった。そんな彼を見て嬉しい気持ちになる。

　どうやら、私が毎日ここに乗っていることについては悪く思われていないみたい。これなら、これからも毎日ここで彼と会うことができそう。

「やっぱり、私と同じで混むのが嫌で？」

　本当は私に会いたいとかだったら嬉しいけれど。

「そうですね。あと、僕は終点の八神駅で降りるんですけど、先頭車両だと階段のすぐ近くになるんで」

「終点まで行くんですか。偉いなぁ」

　凄いなぁ。鏡原駅からだと15分くらいかかるんだよね。

　前までなら鏡原駅までが限界だったけれど、彼と一緒だったら、終点の八神駅まででも短いくらいに感じると思う。

「私は鏡原駅までなので乗っている時間は短いですけど、八神駅までだと結構な時間乗っているんじゃないですか？」

「だいたい30分ぐらいですね。帰りは何てことないんですけど、行きはやっぱり長く感じちゃいます」

「満員電車ですもんね。私は上津田駅からなので20分くらいですけど、それでもちょっと長く感じちゃいますね」

　やっぱり、八神駅までそのくらいかかるんだ。朝から満員電車を30分も乗っていられるなんて凄いと思う。

『まもなく、鏡原。鏡原。お出口は左側です』

　気付けば、鏡原駅に到着しようとしていた。彼と話していると、あっという間に時間が流れていってしまう。15分なんて本当にあっという間。それだけこの時間が楽しいんだ。

「誰かと話すっていいですよね。楽しいし、あっという間に到着しました」

「……そうですね」

　思ったことを口にすると、彼も頷いてくれた。

　彼からだったけれど、彼と話したことで距離がグッと近づいたような気がした。

「じゃあ、私はここで。終点まで頑張ってくださいね」

「あと、5駅頑張ります。僕も話せて楽しかったです」

「私と同じで良かった。それじゃ、また明日」

　私が小さく手を振ると、彼も小さく手を振ってくれた。

　大胆に、また明日って言っちゃったけれど、彼は笑顔を崩さなかったし、明日も彼と会うことができると思う。もちろん話すことだって。

　そういえば、電車を降りて不安に思わなくなったの、これが初めてだな。彼と楽しく話すことができたからかな。また明日って言えたからかな。

「……明日も彼と話せるように頑張ろう」

　彼と一緒にいられるあの時間を素敵なものにしたいから。

　麗らかな春の日差しを浴びながら、私は学校へと向かうのであった。