Blue-Bird

―邪悪―

　突然、街の方から土煙を上げて魔物の集団が押し寄せる。

　「あいつらは俺がくい止める。お前らは早く先に行け」

　フロルはそう言い放つ。しかしユーリは黙っていなかった。

　「ボロボロのあなただけに任せられないわ」

　背中合わせで向き合った二人は、シュウとティアに早くいくように指示する。

　「絶対……死なないでね……！」

　シュウとティアは二人に見送られ、城へと踏み入った。

　城内は不穏な雰囲気に支配されていた。二人は謁見の間を目指して走り出した。しかし、彼らの行く手を遮るように騎士たちが襲ってくる。シュウとティアの勢いは止まらなかった。二人は破竹の勢いで迫りくる敵を倒し城内を突き進む。ほとんど一撃で騎士たちを打ち沈め、階段を駆け上がっていく。

　最上階にたどり着いたシュウとティアは、椅子に座り、虚空を見上げる王様を見つけた。

　「王様……大変です！　魔王軍がこの街に！」

　シュウの叫び声に王様はほくそ笑む。

　「……知っているさ。なぜなら……この私こそ《ヘキサグラム》なのだからね」

　王様の言葉にシュウもティアも耳を疑った。

　「なん……ですって……？」

　王様がシュウとティアの前に手をかざす。すると、二人の周りに黒い鎖のようなものが出現して、二人を締め付ける。

　「ッ……何だこれは……動けない！」

　「さて、お芝居ももう終わりにするかな」

　王様が黒い煙に包まれる。すると優しい顔をしていた王様は突如、悪魔と呼ぶにふさわしい見た目に変貌した。耳はツンととんがっていて、額には目がある。背には巨大なコウモリのような漆黒の翼を持ち、手には杖が握られている。

　「……やはり、この方が落ち着くな。我が名は《邪神官（じゃしんかん）》シルフィローゼ。お前たちは実にいい駒だったよ」

　「どういうことだ？」

　シルフィローゼは大きな笑い声をあげた。鎖に縛られているシュウとティアを嘲るように睨みつける。

　「魔王様に言われてオーブを探してたんだけど、そんなの面倒だろ？　我がするべきことでない。そんな時に現れたのがオーブを求め、かつ探すあてを持ったお前たちだ。我はお前たちをあえて泳がせ、こうしてオーブを集めてもらったわけだ。それに、先のショーも楽しませていただいたよ。ハッハッハ！」

　シュウは腸が煮えくり返るような思いだった。自分たちは目の前のこいつに利用されていた。それだけではなく、こいつはフロルとミラの切りあいを楽しいショーと言ってのけた。シュウの胸の中に真っ黒な憎悪の念がたぎっていく。

　それとは対照的に、ティアはあくまで冷静に尋ねた。

　「なら、何故〈風〉のオーブをアトラに奪わせたの？」

　シルフィローゼはじろりとティアを睨む。

　「……するどいな。そう、貴様が考えている通り、我にとってアトラの襲撃は誤算だった。我が手下たちを連れてこの国に攻め入り、王を殺している間に地下ではオーブの奪い合いが起こっていたとはな。……だが、これから死にゆくお前たちにはそんなことは関係ない」

　シュウは必死に鎖から抜け出そうとするも、抜けられない。

　「無駄だ。我の【エヴァーチェーン】にかかれば抜けることは不可能だ」

　「……そうかしら」

　がちゃんと音を立ててティアを縛っていた鎖が壊れた。

　「何？　貴様、何をした！」

　「何もしてないわ。そう……何もね。シュウ！　こいつの挑発に乗っちゃダメ。こいつに対する憎しみが鎖を強くするのよ！」

　ティアにそう言われたシュウは平静を取り戻す。すると、シュウの鎖も音を立て壊れた。

　「ごめんティア。僕、自分を見失っていた」

　「さあ、行くわよ！」

　シルフィローゼの表情からは焦りの色が窺えた。

　「フン……【エヴァーチェーン】を破っただけで、生意気な！」

　シュウとティアは息を合わせ、【カオスフレイム】を放つ。二人の手から放たれた灰色の炎はシルフィローゼを包み込んだかと思われた。

　しかし、実際にはシルフィローゼは放たれた灰色の炎をその左手で吸収していた。

　「フハハ！　こんなものは我には聞かぬ！」

　そして、次の瞬間彼の左手からは灰色の炎が放たれる。

　シュウとティアは右にステップしてそれをかわした。

　「どういうこと？　【カオスフレイム】が通じないなんて」

　「図に乗るなよ！」

　シルフィローゼの額の目が怪しく輝きだす。

　【デスペラードレイ】。シルフィローゼがそうつぶやくと、額の目から赤い光線が放たれる。シュウは【サイコキネシス】を唱え、光線を反射させようとするも、赤い光はまったく動じない。光線はティアの肩をかすめ、壁に風穴を開けた。

　「〈闇〉のオーブがある限り、我は無敵だァ！」

　「無敵……そんなものあるわけない！」

　――考えろ。奴に打つ勝つ方法が必ずあるはずだ。シュウは頭を総動員させて思考をめぐらす。魔法が全く通じないやつを倒すにはどうすれば……　

　その時、シュウは閃いた。ライノスとの戦い。あの時、すべての物理攻撃はライノスには通じなかった。シルフィローゼはつまり、その逆。奴に直接、攻撃を叩き込むまでだ。

　シュウはシルフィローゼに水平切りを繰り出した。

　シュウの剣は見事にシルフィローゼを捉え、彼の胸を切り裂いた。

　「やるな……だが残念だ」

　シルフィローゼは【レイズ】と唱えると、彼の傷はみるみる塞がった。

　「ハッハッハ！　我は無敵！」

　ティアもジャンプ切りを放つも、再び傷は回復してしまう。

　しかし、シルフィローゼの言葉を聞いても二人はあきらめていなかった。

　何度攻撃しても再生してしまうなら、一撃で倒せばいい。ただそれだけの話だ。

　今度は二人で同時に切りかかる。二つの剣の軌跡は交錯し、やがてシルフィローゼの胸の辺りで一点に集中する。

　シルフィローゼは膝をついたものの、再び【レイズ】を唱える。

　しかし、シュウはその一瞬、シルフィローゼが無防備になる一瞬を見逃さなかった。

　「今だ！　ティア！」

　シルフィローゼの頭上の高さにまで跳びあがったティアは渾身の力を込めて【大地斬（だいちざん）】を放つ。ティアの剣先はシルフィローゼの頭を捉えていた。

　「我は……無敵……」

　頭から一刀両断されたシルフィローゼは黒い煙に包まれ、煙が消え去ると、そこには灰が残るだけだった。

　灰の中から、光が漏れている。それは〈闇〉のオーブだった。ティアがオーブに触れるとまぶしい光が出現し、やがて身に着けていたネックレスに球が一つ増え、四つになった。

　階段を駆け上がってくる音が聞こえる。ユーリとフロルだ。どうやら二人とも無事だったらしい。彼らの話によると、押し寄せてきた魔物達と交戦していたが、突然ふっと消えてしまったとのこと。魔物達はシルフィローゼが呪術で生み出した者たちだったのかもしれない。だから、彼がいなくなり魔物達も消えてしまった、とシュウはそう考えることにした。

　すると、ポポが急にしゃべりだした。

　《――感じます！　消えていた波動が戻ってます。二つの場所は……同じ場所》

　残る〈風〉と〈光〉、二つのオーブは同じ場所にあるということらしい。ポポの話ではそれはイルブリーゼからずっと北の地だという。

　「北の地……メルヴモント……」

　「フロル？　何か知っているの？」

　フロルはこめかみに指を当て考える仕草をして言った。

　「団長が話してるのを聞いたことがある。北の地メルヴモントには魔王の居城があるって話だ。それゆえ、普通の人間は踏み入っちゃあならないって……。もしかしたら、そこに二つのオーブがあるのかもしれないな……」

　「行きましょう。魔王の居城……メルヴモントへ！」

　四人はグリフォンに乗ってイルブリーゼを飛び立った。