シュガーワード

『ホンバン』

　放課後、誰もいない教室に彼女を呼び出した。

　風戸さん、エレナさん、エリスさんとの練習の成果を……ちゃんと示さないと。今、とっても緊張しているけれど。

「エイミーちゃん、急に呼び出したりしてどうしたの？」

「……あなたに伝えたいことがあって。セーラ」

　あたしがそう言っても、心当たりがないようで……セーラは首を傾げている。あたしの気持ちには気付いていないみたい。

　それなら、尚更……あたしがここでしっかりと伝えないと。

「私に伝えたいことって、なに？」

「……セーラに対するあたしの気持ち、だよ」

　ここまでは順調。

　あとはセーラのことが好きだっていう気持ちを口にするだけ。相談室での練習を思い出して、セーラに告白するんだ。

「……セーラ。あたし、あなたのことが好き。あたしと付き合ってくれませんか」

　緊張はしたけれど、無言の時間をあまり作ることなく、セーラに告白することができた。あとはセーラからの返事を待つだけ――。

「ごめんなさい」

　あたしの告白に対するセーラの答えは単純なものだった。

「……ごめんね、エイミーちゃん。私、女の子と付き合うことなんてできないよ。それに、エイミーちゃん……私のこと、そういう風に見ていたんだ」

「確かに、セーラに対しては友達以上の感情を抱いているけど、そんな……決して厭らしい意味じゃないよ。それだけは分かってくれないかな……」

　きっと、エイミーは誤解している。恋愛感情を抱いているけれど、決してエイミーを傷つけるためじゃない、ってことだけは理解して欲しい。

　しかし、セーラは少し悲しそうな表情をして、ゆっくりと首を横に振る。

「……ごめんね、エイミーちゃん。エイミーちゃんとは友達としても付き合えないよ」

「ど、どうして……！」

「……ごめんね。私は、恋愛感情を持つような人とは付き合えない。ましてや、エイミーちゃんとは、ね。だって、私は……友達だから付き合っていたんだもの。本当にごめんなさい、エイミーちゃん」

　あたしの心に刺さっていく言葉を次々と放ち、セーラは走って教室を出て行ってしまった。

　告白は……失敗した。そのショックもあるし、セーラの言葉が今でも心を抉っている。今はもう、何も考えられなかったのであった。