あのオルタナ事件、真相。

第44話 クラッシュ後にしたいこと

　Jはスクリーンの中で、微塵も無駄のない動きで世界中に散りばめた「カオス」の断片を集めていた。

「ねえ、研一君？」

「ん？」

「私たち、助かるのよね？　これで」

　きっとその質問には答えを要求されてはいなかった。何気なく浴びせられたその言葉に、研一はただ遠くを見つめていた。雪もまた別の遠くを見つめると、生き生きとした瞳を浮かべる。

「私ね、まだやりたいこと沢山あるんだ。南の島へ行って、ホエールウォッチングとか、オーロラみたりとか。あ、あと南極にも行ってみたい！」

　研一はただうなずいていた。

「でも南極って寒いんだよね、体鍛えないと、きっと風邪ひいちゃうね」

「大丈夫だよ」

　研一はぼそっと答えた。

「そう？　私すぐ風邪ひいちゃうんだよ？」

　研一は首を横に振ると、

「いや、そうじゃなくて、南極は寒すぎて風邪の原因になるウイルスも生きていけないんだ、だから風邪ひく事はない」

　雪は目を大きく見開いた。

「本当に？　良かった、これで一つ心配が無くなったよ、ありがとう！」

　雪の瞳から満面の笑みがこぼれた。

　クラッシュから抜け出したら。

　その仮定にどれだけ意味があるのだろうか。最後の方法、「カオス」の起動だって今まで一度も動かしたことのないプログラムだ、本当に動くかわからない。しかもそれが動いたからといって、このクラッシュが本当にリセットされる保証はない。強制ログアウトの状態になって、即死する可能性も十分ある。

　ただ、今はそんなことを考えている余裕はない。この最後の方法に望みをかけるしかない、そう研一は自分に言い聞かせていた。

　ふと、ぼそっと呟く研一の声がした。

「あの、雪さ」

「ん？」

「俺もこのクラッシュから抜け出したら、したい事がある」

　研一は白い汚れたTシャツに短パン。首を鎌でかけられながらも、足をもじもじさせた。

「うん、何？」

「あの……もし良かったら、俺と……いや、何でもない」

「え？　なに、ちょっと。気になるじゃん」

「いや、いいんだ。気にしないで」

「そこまで言っておいて何？　そこで止めるってどういうこと？　ちょっとそれひどくない？？」

「あの……お取り込み中失礼しますが、大事なお知らせがあります」

　突如割って入ったJの声にここぞとばかりに、研一は飛びついた。　

「おう、何だ。どうした？」

　あ！　ずるーい、逃げた！　そう呟く雪の声を研一は聞こえないふりをした。

「お待たせしました。カオスを起動させるためのプログラムもほぼ集まり、残すは後一つとなりました。ですがこの一つが……」

　リミットはもう既に残り４時間まで迫っていた。

０４：０８：１２