WayBackStory

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「たのもー！！」

そこに立っているのは、急所をのみを守る甲冑に身を包み、頭に角、背面には羽と尻尾が生えている、身の丈より大きな槍をもった小さな少女だった。

「は、はぁ」とさすがに間抜けな声が出てしまう。

「む、貴様が例の…………中央の王か！」

今の一瞬だけ間があったのはきっと忘れてたからだな。

「やい、貴様！私と……」

「ごるぁ！」

言い切る前に現れたのは赤の王ライラ。彼女は小さな少女の頭に拳骨を落とした。

「い……った～い！！」

「何を粗相しているマリア！」

「い、いや勝負を挑もうと……」

「だからと言って『貴様』などと言いおって、相手は私と同じ王だぞ！」

「でも……」

なんだ！と言わんばかりにライラはマリアと呼ばれた少女を睨む。睨まれた彼女は縮こまってしまう。このままだとなくなってしまいそうだ。というかこの展開、さっきもやらなかったか？

「ま、まぁまぁ。彼女も反省してるみたいだし、許してあげなよ」

「しかし……」

「僕は気にしてないからさ」

「分かった。貴様がそういうのであれば、私も許そう」

マリアもほっとした表情をする。

「で、いったい何の用かな？」

「あぁ、実はこいつを我が国からの使者として預けようと思ってな。話をしたら……」

「なるほど」

その言葉で僕はすべてを理解した。ライラが話す→どんなやつか見てみよう→お宅訪問って感じだな。

「それで君は何をしに来たの？」

「私はき……貴方に勝負を挑みにきたのだ」

「勝負って？」

「私達、竜人の悪い風習だと思ってくれ。私たちドラグーン族は強者の下にしかつかない。強者、それは誰よりも力が強い者なり、とな」

「そういうことか」

お宅訪問×勝負じゃあ！◎ってことか。

「まぁ、そう言う仕来りなら仕方ないね。せっかく訪ねてもくれたんだ、戦おうか」

「良いのか？俺の命令で就けと言えば、聞くと思うぞ」

「それじゃ本人は納得しないでしょ。無理やり就かせるのは違うと思うな」

「……そうか。なら好きにするといい」

「じゃ、外に出ようか」

僕たちはその場を後にして、試合が出来る試合場に向かった。

「さーて着いたけど、試合方法とかルールとかは？」

「ルール無用のデスマッチ。お互いのどちらかが死ぬ、または降参したら終了だ」

「は？何言ってんの？」

「だから言ったのだよ、良いのかと。しかも人間と竜人では"試合"どころか”死合”になる可能性もあるな」

まさに殺死合ってか。やかましい！などと突っ込みをいれたいが、そっと心にしまうことにしよう。というか突っ込んだところで状況変わんないし。

「まぁ、言ってしまった以上はやるしかないか」

「潔いな。では両者は武器を持ち、中央に」

僕とマリアは中央に見会うように立つ。

「怖じ気づきませんでしたね。それともバカなのでしょうか？」

「そうだなー、言うなら後者が7割ってとこだろうね」

「ふん！なら人間風情が竜人に勝てないことを教えてあげます！」

「そうか、ならしっかりと教えてもらおうかな」

僕は剣を鞘から抜く。マリアは槍を構える。その姿、気迫は正に武人である。

まともに戦えば…命はないかも。まともに戦えばね。

「試合開始！」