WayBackStory

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目的地に向かって再び歩き始める。

それからの道中は何事もなく進むことができ、目的地である建物に辿り着く。

「お待ちしておりました、ご主人様」

「待たせたね、周囲の状況は？」

「周囲に敵の姿は見えませんでした」

「他の二人は？」

「先行して住人と話しております」

「えっ！？大丈夫かなぁ……？」

「入りますか？」

「そうだね。時間もないし、二人も心配だし」

「はぁ」とため息をつきながら、玄関をノックする。

「ごめんくださーい」

「はーい」という返事と共にドアが開かれる。出てきたのは、緩やかなウェーブのかかった桃色髪に、ややタレ目のおっとりとした顔のお姉さんだった。

「えっと～、どちら様でしょうか？」

これまたおっとりとした口調で聞かれる。

「先にお邪魔している二人の主です」

「あらあら、そうなんですか～。でしたらどうぞお上がりください～」

「ありがとうございます」

「お付きの方も上がってくださいね～」

お礼をもう一度言ってから、僕だけ先に上がり、先行していた二人に合流する。

「あ、遅いですよ。陛下」

「遅いよ～、ご主人様～」

「マリアもステラも、待たせてごめんね」

僕はそう言いながら、二人の頭を撫でる。撫でられたステラはふやけた笑顔をし、マリアは顔を背けながら手をのける。

「えへ～」

「へ、陛下の為に先行するのは当たり前です」

「うん、ありがとう」

「お待たせしました～。あ、どうぞ椅子にお掛けになってください～」

僕は三度のお礼を言ってから椅子に座る。

「はい、お茶です～」

「ありがとうございます」

いつ淹れたのか分からないくらいの手際の良さで、お茶を全員分出してくれた。

「それで、今日はなんのご用なんでしょうか～？」

「…今日は貴女を…青の国の女王の母である貴女を保護するために参りました」

「……はい？」

「突拍子もない話で申し訳ありません。手短に理由をお話致しますので、お聞きいただけますか？」

「…はぁ、分かりました」

僕は起こった出来事と、ここに至る経緯を話す。

それは遡ること5日前……