WayBackStory

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しばらくして洗い終えた彼女が湯船に入ってくる音がする。

僕は丁度いいタイミングだと思い、出ようとするが、肩を掴まれる

「…出ようと思ったんだけど？」

「あんたのことだから自分は我慢して、私に譲ろうとしてるんでしょ？」

「…………ソンナコトナイヨ」

「いいからもう少しゆっくりしていきなさい」

「…はい」

彼女もまた頑固なので、こうと決めたら折れることはない。僕がおとなしく言うことを聞くしかないのだ。

立ち上がった僕は、再度湯船に浸かりなおすと、僕の背中に彼女が寄りかかってくる。

「…どうしたの？」

「これで目隠しはずせるでしょ」

僕はなるほどと思いつつ、タオルをはずす。

「ただしてこっちに振り向いたら…………………殺すわよ」

振り向いたら人生最後の日になりそうだな…と僕はそう思いながらもこの状況をどこか懐かしく感じる。だからといって、それでお互いの緊張が解けるわけでもなく、時間だけが流れる。そしてお互いにその空気に耐え切れず、同時に喋りだす。

「お先にどうぞ」

「…先にそっちからでいいわよ」

ここで不毛な争いをしても仕方がないので、僕から話すことにする。

「えーっと…昔もよく一緒にお風呂入ってたよねーって…」

「…バッカみたい、子供のころの話でしょ」

呆れられてしまった。

「ほ、ほら、家が近所で親同士の仲もよかったから、よく一緒に遊んでたじゃない」

「そうね、帰りはいつも泥だらけになって…」

「で、親に怒られて、2人で入ってたよね」

「そうだね…」

再びの沈黙、調子に乗って昔の話をしたのが良くなかったかな？

「あのさ…」

「うん？」

「………こっちに来てからもう一週間以上になるよね」

「うーんと…そうだね」

「本当に帰れるのかなって…」

「それは…」

「帰れる」そう答えたかったけど…、気休めにしかならない言葉。僕は…。

「…けどね。最近は戻れなくてもいいかなーって思えるようになったの」

「…なんで？」

「それはね、シエラさんに、サラちゃん、それにルインさんとカインさん、ほかにもたくさんの人とこっちの世界で出会えた」

「…そうだね」

皆と出会ったこの一週間、良くも悪くも忙しかったと言える。

「だからこっちの世界を離れるのももったいないなーって」

「…そう思えるのは、君が成長した証拠だと思うよ」

「ありがと。でもなんか馬鹿にされてる気がするんですけど？」

彼女の表情は見えないけど、ムッとした口調になったのはなんとなくわかる。

「馬鹿にしてないよ。成長したんだなって思っただけだよ」

「それ！なんか自分は先に成長してますーって感じがする！」

「…そ、ソンナコトナイヨ」

「…良い度胸してるじゃない」

彼女は突然、僕の脇をくすぐってくる。

「ちょ、やめ…！」

僕の制止の声も聞かず、一心不乱にくすぐってくる。

当然ながら、僕も嫌なのと、彼女の胸が背中に当たるので、暴れて離れようとするが、彼女の猛攻を防げるわけがなく、

僕がひとしきり笑い、謝ったところで、ようやく彼女はやめてくれる。

「これに懲りたら、二度と子ども扱いしないでよね」

「はい…」

僕が悪いのか謎だけど、了承しておかないと後が怖い。

そんなことよりも、思った以上に長風呂になってしまった。そろそろ上がろう。

「先に出るね」

「えぇ、わかったわ」

僕は湯船からでて、腰に巻いていたタオルを外し、タオルから水を絞り出しながら、出口に向かう。

しかし、僕が出口の扉を開ける前に、ひとりでに開いてしまう。

「あら…ご主人様。もうお出になられるのですか？」

「ろ…ろろろ、ローザさん！？ななな、なんで！？し、しかも、そそその格好！？」

「なんでと申されましても…ご主人様が遅いので心配で…。それにお風呂場では正装だと思いますが…？」

「わ、分かる！分かるけども！せめて隠してくれぇ！」

もう…なんていうか、丸出しだ。何もかもが。

そして僕には刺激が強すぎる映像だったらしく、意識が途切れてしまった。