WayBackStory

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警告をされた日から一週間後、何も起きない。それどころか。

「暇だ…」

ステラ達を雇ってから、帰る方法も特にすることも無く、一週間が過ぎてしまう。

王として僕がやることはしょせん書類整理と判子を押す作業。

しかしあの鳥め、よくないことが起こるって言ったのに何も起きないじゃないか。

まぁ何も起きないことは良いことだけどさ。

扉がノックされる、誰だろうか。

「失礼いたします、ご主人様」

ローザさんだった。あ、ローザさんはステラのお母さんです。

「どうしたの」

「あら、起きてらしたのですね。折角起こしに参りましたのに…」

「…ローザさんに起こされたくないから起きてるんだよ。それに仕事もあるし」

あれからローザさんは、僕のメイドとして働いている。

しかしからかうのは止めてほしい。意外と意地悪な人だったようだ。

「お母さん！今日こそは私が起こすんだからね！」

そう言いながらステラが入ってくる。

「もう起きてるよ…」

「だそうよ？」

「そんなー…」

ステラは残念そうに肩を下げる。やはり親子か。

それを見かねた僕はため息をはきながら。

「ステラ、お茶を入れてくれないか？」

「は、はい！お待ち下さい、ご主人様！」

そう言うとステラは急いで出ていく。

「ねぇ」

「何でしょうか、ご主人様」

「僕のことそう呼べって言ったっけ？」

「いいえ」

「だよね…」

「ご不満ですか？」

「うーん…不満はないけど、なんか慣れなくて」

「慣れて頂かなくては、ご主人様は私達の飼主様なのですから…」

「飼主って…別にそんなつもりじゃ…むぐ」

言い切る前に口を指で塞がれる。

「ご主人様は飼主様ですよ…。行き場のない私達を拾ってくださいました。

ですからご主人様さえお望みであれば私たちは…」

そう言いながらローザは僕の太ももの内側を撫でまわす。

「ローザさん！？」

「何でも致しますわ…」

これ以上は諸々の事情的な意味でいけない！そう思った瞬間、ローザさんは止めて、すぐに元の体勢に戻る。それとほぼ同時くらいにステラが戻ってきた。

「た、ただいま戻りました、ご主人様」

「お、おかえり。さ、早速だけど淹れてもらおうかな」

「お任せ下さい！」

不意に舌打ちが聞こえた気がするけど、気にしないでおこう。

あ、シエラに頼んでおいたことはもう終わったかな。

(シエラ、今大丈夫？)

(何でしょうか、マスター)

(この前頼んでたことはもう終わった？)

(はい、その件はもう終わっております)

(じゃあ、もう隣町は…)

(はい、現在は観光町として人気が出ております)

(そっか、良かったよ)

(以上でしょうか？)

(そうだね、聞きたかったのはそのことだけだね)

(そう…ですか…)

なんだ、なんかやけに残念そうに聞こえるな。

(なんかあったのか？)

(何でもありません)

その一言を境にいくら呼びかけても反応がない。まぁ良いか。

僕はステラに淹れてもらったお茶を飲みながら、二人と談笑をする。

しかし平和な時を乱すものは何時だって急にあらわれる。

二人と談笑をしている最中、扉が勢いよく開かれる。

「王様、緊急事態です！」

「なんだ、何が起きた？」

「それが…ギルドの連中が王を出せと！出さなければ人質の命はないとまで！」

「分かった、出よう」

「しかし、どんな罠があるか分からぬのです！」

「罠があろうと出るしかないでしょう。それじゃ二人とも行ってくる」

「はい、お気をつけ下さい」

僕は椅子から立ち、門に向かう。

「お母さん…」

「大丈夫よ、お母さんもちょっと行ってくるわね」

ローザも何処かへ行ってしまう。

「大丈夫かな…」

門に辿り着くまでの間にシエラに呼びかける。

(シエラ、緊急事態だ)

(はい、こちらにも聞こえていましたので準備は行っております)

(流石だ、時間は稼ぐけど期待はしないでほしい)

(分かりました。くれぐれも無茶はしないでください)

(分かってる)

門の前に到着する。僕は閉じている衛兵に開けるように言う。

門が開く、外には何十かの人が集まっている。

「お待たせしてしまったようで申し訳ない。ところで交渉を持ちかけてきたのはどなたかな？」

「俺だ」

一際大きな男性が前に出てくる。

「どうも、僕が王です」

「…バラッツォだ」

お互いに自己紹介を終えると、なにか言ってくると思っていた僕は身構える。しかし一向に話す気配がない。そこに小柄な男性がバラッツォさんに近づいて耳打ちする。

「わかった…。お前は王に…相応しくない。今すぐ……俺と交代しろ」

「…」

僕は小柄な男性を見る。すると苦笑いをして、バラッツォさんにメモを渡すとそそくさと下がる。

「お前のせいで…困る人…沢山いる。お前が…お、王に…なってから？困る人減らない。ぜ…んぶ？…お前のせいだ」

「うーん…」

僕はどうしたものか…、むしろこっちが困らされているわけだが…。…とりあえず質問攻めしよう。

「具体的には誰が困っているのかな？」

「いろんな人…？」

「それは分かった。じゃあ誰がどう困ってるか言えるかい？」

「……………………この前、商人おばあさんが品物が売れなくて困ってた」

「ほほー、他には？」

「…もう知らない」

ネタ切れ早いな…。再びそそくさと近寄ってくるが、今度は逃がさない。

僕は小柄な男性を持ち上げる。

「て、てめぇ！離せ、ミンチにすんぞ！」

「やかましい、バラッツォさんを利用しているやつがなにを言うか」

「知るか！利用できるもんは利用する。それがギルド『ハゲタカ』の流儀なんだよ！」

「利用しきれてないけどな」

「そ、それはこれから！」

「その人を…離せ…」

「待って、この人とお話しがしたいんだ。すぐ逃げちゃうからこうしてないとね」

「………分かった」

「ありがとう」

「てめぇ、バラッツォ！助けやがれ！」

「その人…悪い人じゃない…。それに話がしたいだけと言った」

「くそが！離しやがれ！」

「ダメだ。というかお前、人のこと悪い人扱いしやがったのか」

「はっ！なにが悪い！実際にお前は悪いやつさ。隣町を崩壊させた張本人様よぉ！」

その一言で場が静まり返る。

しかしその静寂は僕が笑い始めたことで崩壊する。

「何がおかしい！」

「おかしいに決まってる、今の隣町の現状を知らないんだな」

「知っている！人っこ一人いない、寂れた町になっているだろうよ！」

「…逆だよ。今は観光地として賑わってる。花と緑の美しい町として」

「な、う、嘘だ！」

「嘘じゃないさ、信じられないなら行ってくればいい。それでも文句があれば、また城に来ればいい」

僕は小柄な男性を離す。

「…ち、覚えてろよ！野郎ども撤収だ。それからバラッツォ、てめぇはクビだ」

「わかった…」

それだけ言うとバラッツォを残して、ギルドの人間は去っていく。

まったく、困ったもんだ。まぁ原因が僕だから文句は言えないけどさ。

「さて、バラッツォさんはこれからどうするの？」

「また…新しい仕事を探す…。妹のためにも…」

「そっか。…いいところ知ってるけど、ついてくる？」

「…いい…ところ？」

僕はバラッツォさんを連れて、騎士団に向かう。