WayBackStory

14ページ目

翌日の朝、僕は目を覚ました。あぁ…どうやら僕はあの後寝てしまったようだ。

しかしソファーで寝た記憶はない、恐らく誰かが運んだのかな？

僕は体を起こし、硬くなった体で伸びをすると骨が小気味良い音を鳴る。

ある程度伸びをし終わってから扉が開き、ステラが入ってくる。

ステラの手には茶器のセットが乗ったお盆が。

「あ、おはようございます。起きてたのですね」

「あぁ、うん。ごめんね、途中で寝ちゃって」

なぜかそこでステラは顔を赤面させる。

「い、いえ気になさらないでください…」

…気になる。僕は何かしたのだろうか。しかしステラの反応の仕方が怖いから詳しく聞きづらい…。今度ほかの人に聞いてみよう。

「と、とりあえずお茶と朝食の準備しますね」

「あ、あぁ。お願い」

なんとなく気まずい空気が流れる。もしや体の節々が痛いのも…。まさか…ね…。

僕はステラが机に置いてくれた、朝食用に用意されたサンドイッチを食べながら、ステラのお茶が淹れ終わるのを待つ。

「あれ、もう他の皆は朝食とり終わってる？」

「はい。貴方様はぐっすりとお眠りでしたので。時刻ももう少ししたらお昼ごろになります」

「そんなに寝てたとは…」

「それほど疲れていたのです。無理をしてはいけません」

ステラの言うことはもっともだ、今回はじっくり休めたということで納得しよう。

「そうだね。でも送る時間遅くなっちゃうね」

「えっと、そのことなんですが…」

「ん？」

「その…昨日は言い出しづらくて言ってなかったのですが…」

何だろう、言いづらいこと？

「私に…家族は居ません。いえ、正確には『居ました』ですかね」

「…どういうこと？」

「四日前…私の家に盗賊が入ったのです。私は家に居なくて助かりましたが…家族は…」

「…そっか」

さすがにかける言葉がない。逆にぬるい環境で育った僕にどう声をかけろと言うんだ。

「それから昨日までの間…私は抜け殻のように生きていました。そして昨日、城下町に住んでいるおばあちゃんのことを思い出して、あの街道を通って…」

「それから今に至ると」

なるほどね、それならあの街道を通ろうしたのも納得がいく。

「その通りです。それでその…」

「…帰る家もなく、半ば自暴自棄でここまできた子を帰す訳にはいかないね」

ステラは嬉しそうな顔をする。

「しかし条件がある」

「条件？」