WayBackStory

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異世界に来てからの初めての夜、僕はなかなか寝付けないでいた。外は闇に包まれてしまっている、時刻は…わからない、多分19時くらいだと思う。こうしてみると時計って便利だったんだなとしみじみと思う。そんなことを考えていると扉をノックしている音が聞こえる。こんな遅くに誰だろう。

「誰？」

少し間を置いてから

「あたしだけど…」

どうやら幼馴染が来たみたいだ。恐らくは僕と同じ気分なのだろう。こちらから出向く手間が省けた。

「開いてるから入って大丈夫だよ」

扉が開いて入ってきたのは、なんと幼馴染ではなかった！僕の人生はここで終わってしまうのか！

なんてことはなく、普通に入ってきた幼馴染はそそくさと僕のベッドの端に座る。

そのままの状態でしばらくの間、２人して沈黙してしまう。どれくらいの間黙っていたのか分からないが、先に沈黙を破ったのは僕だった。

「一緒に寝る？」

そう言うと彼女は頷いて、布団の中に入ってくる。流石に向かい合うのは恥ずかしいので、僕は反対を向いた。

布団の中に入ってからも彼女は終始無言で、何やら僕の様子を見ているように思える。

「ねぇ」

ようやく語りかけてくれる。

「なに？」

僕は淡々とそう答えた。

「なんで…平気なの…？」

「平気そうに見える？」

「とても…落ち着いているように見える…」

これでも結構精神的にはきてるんだけど…でも彼女に比べたら落ち着いてるんだろう。

「どうして…どうして平常心を保っていられるの？あたしは…こんなにも…」

声がかすれている気がする、泣いているのだろうか。でも当然といえば当然だろう。この世界に知り合いなんていないのだから、心細くもなる。僕だってそうだ。でも…

「僕だって平気じゃないよ」

「ぇ…」

「僕だって不安さ。でも平気でいられる理由がある」

「それは…？」

「君が居るから」

また沈黙が生まれる。僕は沈黙に耐えられず、ふざけてみる。

「少し臭すぎた？」

すると彼女は少しだけ笑いながら

「ばっかじゃないの」

そう言ってくれた。

「でも本当のことだよ。君が居るから、不安でもなんとかなると思ってる。１人だったら今頃は孤独に押しつぶされるんじゃないかな」

「うん…」

少しだけ間が空いて、彼女がし喋り始める。

「あたしさ…もうお父さんにのお母さんにも会えないんだなって…考えちゃって…、それで…」

そこで言葉が途切れるとすすり泣き始める。僕は体勢を変えて、彼女に向かい合う。そしてそっと頭を撫でる。

「確かにしばらくは会えないかもしれない。でも僕は永遠に会えないとは思っていない」

「どうして…そんなの嘘だよ…もう会えるはずないんだから…！」

「向こうからこっちに来れるなら、こっちから向こうに帰る方法もあるはずなんだ」

彼女はハッとする。そう、可能性はある。絶対とは言い切れないが帰る方法はあるはずなんだから。

「でも見つからなかったら…？」

「それでも探すさ。それこそ僕の命が尽き果てるまでね。だからそんな悲しい顔しないで」

「…ばか…」

彼女はうずくまってしまう。これは彼女が考えてる時のしぐさだ。ろくでもないことじゃなければいいんだけど。

「決めた」

「なにを？」

「あたし…ううん、私はあなたを守る盾になる」

「えぇ…」

「なによ、なんか文句あるの？」

「さすがに女の子に守られるのって…」

「それじゃあ、あんたは私に勝てるの？」

「…勝てません」

小さな頃から、僕は彼女に喧嘩で勝ったことがない。身長は勝ったけど…

「なんか失礼なこと考えてるでしょ？」

「いや、別に…」

「とにかく、私はあなたを守るから、そう騎士のようにね」

「僕直属の騎士ってことね…わかった。どうせ止めても聞かないだろうし」

「もちろん！」

そう言いながら彼女は僕の腕に引っ付いてくる。

「ちょ、ちょっと！」

彼女の柔肌と、その…胸が腕に押し付けられる。

「今日位は良いでしょ」

なんと我がままな守護騎士なのか。それでも僕と共に進むことを決意してくれたんだ。彼女の言う通り、今日位はいいか。僕たちはそれから眠るまでの間、話し続けた。これからの事も、これまでの事も。

翌朝、鳥の囀りで僕は目が覚めた。気持ちのいい朝だ。やけに体が痛い。上体を起こそうとするが何かが腕に引っかかっている。取り除こうとしたときに何やら柔らかいものを掴んでしまう。

「んっ…」

おまけでつやっぽい声も聞こえてきた。少しづつ覚醒してきた脳は僕が何を掴んでいるのか、隣に誰が居るのかを思い出してくる。そう掴んでいるのは彼女の胸だった。体が痛いのは、寝る前の体勢から少しも動いていないからだった。

そして最悪の事態は起こる。

「んんっ…」

彼女が目を覚ます。それは僕にとっては死を意味する。とっさの判断で手を離すがそれがよくなかった。

「あ…んっ…」

とっさに離した衝撃が彼女を刺激してしまう。終わった、何もかも…

「…」

しかし彼女は起きる様子もなく、むしろ掴んでいる手を折れんばかりの力で抱きしめられる。余りの激痛に僕は情けなく痛い痛いと叫んでしまう。

「…ヒトの胸を揉んでおきながら…のうのうと出来ると…？」

「ひっ…」

特別な力がなくても、彼女の体から怒気のオーラが出ていることがよくわかる。

「いや、違うんだ、わざとじゃなくて、事故！腕を解こうとしただけなんだ！」

「それでも触ったよ…ね？」

「それは本当に悪いと思ってる！」

「…」

彼女は腕の力を緩めてくれる。助かったのか？

「次は…ないからね？」

「はい…」

あれ、僕って王様だったよね？なんか自信なくなってきた…。

「あの、お二人ともよろしいでしょうか？」

シエラの声がする。

「申し訳ございません、ノックをしても反応がなく。叫び声が聞こえたので、つい開けてしまいました。もしかしてお邪魔でしたか…？」

なにか壮絶な勘違いをされていそうだ。

「い、いやいや、別に問題ないよ。それで何か用かな」

僕はごまかすために話題を切り替える。

「あ、そうでした。本日正午より、前王の葬式、および新王の着任式を行います」

「あぁ」

そう言えば今日からだった。夢であって欲しかったけど。

「それで、これから王には着替えて頂きます。お連れの方はいかがいたしますか？」

「わかった。彼女は…」

僕は幼馴染にの方を向く。彼女は私も付いていくと言わんばかりの顔をしている。

「彼女も連れていく。彼女は僕直属の騎士だからね」

「そうでしたか、畏まりました。ではお連れ様のお着替えも用意いたします」

そう言うと彼女は部屋から出ていってしまう。

「ありがと」

シエラが部屋から出ていったタイミングでお礼を言われる。

「いいよ、お礼なんて。むしろこっちが護衛をお願いしようと思ってたから」

「そうでした」

再びシエラが現れる。

「朝食のご用意が出来ておりますので、食堂にお越しくださいね」

それだけ言うと再びどこかに行ってしまう。

「確かにおなか空いてきたね」

「食堂、行ってみよっか」