（前略）あまりもの冒険譚！ - 俺の遠距離魔法が、相変わらず1ミリも飛ばない件。 -

第165話 絶対に諦めない……！

　ミューは、時間が止まったかのような錯覚を覚えた。

　キャメロンが、リーガルオンの顔に傷を付けた。リーガルオンは目を見開いて、攻撃したキャメロンを見ていた。一方、キャメロンは既に連撃体勢に入っており、着地するとリーガルオンに拳を向けた。

　その距離は、自然に離れていく事はない。

　リーガルオンの【野獣の咆哮】が、消えたのだ。

「うおおおおお！！」

　信じられない。

　……まさか、本当に。

　腹に、二発。下顎に、痛烈な一撃が入った。キャメロンの勢いは止まらず、軸足に強烈な回転を加え、リーガルオンの腹を撃ち抜くように、脚を振り抜いた。

　リーガルオンが衝撃に耐えられず、吹っ飛ぶ。

　砂煙が舞った。

　キャメロンは動きを止めた。吹っ飛んだリーガルオンを見て、再び構えの姿勢に入る――……すっかり息は上がっていて、かなり苦しそうだ。……先程、【天駆ける乙女の小夜曲】という技を発動してから、急にキャメロンの体力が減ったように見えたのは、ミューの気のせいだったのだろうか。

　しかし、ミューは初めて見ていた。

【野獣の咆哮】を発動させたリーガルオンが距離を詰められ、殴られ、蹴られ、吹っ飛ぶ様を。

「ハァ……ハア……」

　キャメロンの息遣いだけが聞こえて来る。

　……倒してしまったのだろうか。先程から、リーガルオンは煙の中に隠れたままだ。しかし、キャメロンも動きが鈍くなっているように感じられた。リーガルオンに追い打ちを掛けないのは、そういう事なのだろう。

　傷が酷い。元々、キャメロンの体質を考えれば、これ以上戦ってはいけない。

　不意にキャメロンが、ミューを見た。

「…………？」

　キャメロンは、ミューに微笑みを見せた。

「【野獣の成長（グロウアップ・オブ・サバンナ）】！！」

　急激に魔力が展開され、すぐにキャメロンはリーガルオンの方を見る。

　光で煙が霧散し、その向こう側にリーガルオンが現れる。黄金色に輝くリーガルオンの全身から魔力は発され、強烈な渦となった。

　暴風に、思わず髪を押さえる。

「な……何だ……！？」

　キャメロンがそう言って、拳を構える。ミューも思わず青くなってしまう程に、それは強大な力だった――……見た事が無かった。リーガルオンの戦術が破られる事についてもそうだったが、リーガルオンがこのような技を使う所を見るのは初めてだった。

　ただ、何か。とてつもなく恐ろしい何かが起ころうとしている事だけは、容易に分かる。

　ミューの身体が、本人の意思とは関係無く、震え出した。思わずミューは、自身の身体を抱いた。

「くっはは……くはははははっ……！！」

　何度も聞いた、笑い声が聞こえて来る。

　しかし、その禍々しさは――……今までに聞いたどの笑い声よりも強く、悪意に満ちていた。

「面白え面白え面白え面白え面白えじゃねえか！！」

　リーガルオンの身体が、僅かに大きくなった。皮膚は浅黒く変化し、まるで獅子の皮膚のように固く。筋肉は盛り上がり、キャメロンと肩を並べる……いや、それ以上に太くなる。リーガルオンが立っている場所を中心に地面は振動し、手の爪は伸び、靴は壊れた。

　まるで怪物のような姿に、リーガルオンは『変身』していた。

　もはや人のものとは思えない、鋭い目がキャメロンを見る。

「俺が、子供騙しみたいな魔法だけで権威を勝ち取っていると、そう思ったか？」

　リーガルオン・シバスネイヴァーは、強い。何もしなくとも、強いのだ。

　だが――……。この上、まだ本気では無かったと言うのか。

　その場に居た誰もが、そう思っただろう。最も、回復に徹しているチェリアと、身体が麻痺して動けないグレンオードが、どこまでその戦いを見ていたかは定かではない。

　しかし、ミューは改めて思った。そして、恐怖した。

　こんな男と、自分は肩を並べて歩いていたのだ。いつ殺されるとも限らない、人を殺す事になんの躊躇いも感じない男と。

　今まで生きて来られた事が、既に奇跡。だが、それも終わるのだろうか。

　この場に居る、全ての人々を巻き込んで――……。

「『王座』に座る人間の、格の違いを見せてやろう……！！」

　思わず、ミューは耳を塞いだ。

　リーガルオンの口から、およそ人間とは思えないような声が発された。

　たったそれだけで、周囲に居た誰もが固まった。次の瞬間、ミューの視界から、リーガルオンが消えていた。

　えっ……？

　ミューは、辺りを見回す。あらぬ場所で砂煙は上がり、轟音が響いた。

　先程までキャメロンが立っていた位置に――……リーガルオンが、立っている。

「キャメロン……！！」

　控えめにも、ミューは叫んだ。途中で声を止めたのは、リーガルオンがすぐにミューを見て、そのざらついた舌を見せたからだ。

　ミューは竦み上がった。その殺意が、ミューの方へと向いていた。キャメロンはどうしたのだろうか。ミューには、分からなかったが。

　リーガルオンは、嘲笑を浮かべた。

「今なら、もう一度だけ……俺の仲間として残るかどうか……選ばせてやろうか？」

　ミューは思わず、蒼白になった。

　目で追う事さえ、出来なかった。ミューには、まるでリーガルオンが消えたように見えた――……『王』を名乗るだけあり、驚異的な力を持っていた、リーガルオン・シバスネイヴァー。……だが、その本気は、更なる奥底にあった。

　この状況で、そんな事を問われるとは……思っていなかった。

「お前には、力がある。魔力が無いからこそ、見えるモンがある。俺はそう考えている――……いたよ。俺もよ、十年も隣に置いて来た子猫には、やっぱり愛着があんだよ。それがどんなに、我儘なクソ猫でもな」

　リーガルオンが歩いて来る。

「飼い猫に手を噛まれる事もある。俺ァ、そんな事で怒ったりしねえさ」

　だが、リーガルオンの瞳は殺意に満ちている。

「今、チャンスはこれきりだ。今言うなら、無かった事にしてやるぜ。『助けてください』ってな」

　それは、選択ではなく、強制。

　ミューは胸の前で指を組み、祈った。

「――――――――なあ？」

　神様――――…………。

　砂煙のあった位置から、何かの鈍い音がした。リーガルオンが振り返った時、既にキャメロンはそこに居た。

　反応出来なかったリーガルオンが、殴られる。ミューのすぐ近くに居たリーガルオンは吹き飛び、壁に激突した。

　キャメロンの頭から、血が出ている。それは、キャメロンの顔の半分近くを覆っていた。

　折角変身した衣装も、その殆どは破けてしまっている。

「余所見をするな」

　だが、立っている。

　キャメロンは肩で息をしながらも、リーガルオンに向けて口を開いた。

「お前の相手は、この俺だ……！！」

　どうして、そこまで。

　ミューは、一度はキャメロンに背を向けた。伸ばされた救いの手を、振り払ったのだ。今となっては、キャメロンがミューを助ける義理などもう、何処にもない。

　もう、あの孤児院は無くなった。

　二人は、『家族』では無いと言うのに。

「くっはは！！　まだ生きてやがったか……！！」

　リーガルオンが、再びキャメロンへと向かう。それに向かって行くキャメロン――だが、不自然にもその身体は、何にも触れていないにも関わらず、弾き飛ばされた。

　リーガルオンの剣が振られた。吹っ飛んだキャメロンは追い打ちを受け、更に身体の傷を増やす。……まさか、この状況。現象は違うが、この魔法は。

「今度こそ、お前は俺に指一本触れられねえぜ」

　まさか、【野獣の咆哮】なのか。先程の雄叫びが、もしかして。

　リーガルオンは何度も、剣を振った。その度に魔力の波動――斬撃はキャメロンへと向かう。恐ろしい速度で放たれる斬撃を避け切れず、キャメロンは防戦一方になっていた。

　動き、撹乱し、リーガルオンに近付こうとした。……だが、その度に見えない魔力の防御が、キャメロンの身体を弾き飛ばす。今度は背後や横からも、近付く事が出来ない。

「どうした、武闘家。……いや、魔法少女だったか？　くはは、笑わせる……！！」

　……こんなものは、戦いではない。……拷問だ。

　もう、良い。元々、キャメロンはこの戦いに参加する必要すらない。ミューとリーガルオンが殺さなければならなかったのは、『零の魔導士』。グレンオード・バーンズキッド、ただ一人だったのだから。

「リー……！！」

　ミューは、リーガルオンを呼び止めようとした。

「俺の【天駆ける乙女の小夜曲】は、まだ終わりではないぞ……！！」

　だが、キャメロンの速度が、更に上がった。

　キャメロンは、あらぬ所に拳を突き立てる――……何を、しているのだろうか？　リーガルオンは、遥か遠くに居る。

「ぬうおおおオオォォォ――――――――！！」

　殴る。殴る。殴る。しかし、その拳は確かに、何かに当たっている。リーガルオンの剣撃を受けながらも、キャメロンは一歩も引かない。

　……そうか。この拳は、リーガルオンの防御膜を破るために。

　空間に、ひびが入った。

「【刺突】！！　【刺突】！！　【刺突】！！　【刺突】！！　【刺突】！！」

　キャメロンは、脚を振り抜いた。

「【飛弾脚】！！」

　空間が、割れた。

　キャメロンとリーガルオンの間を、硝子の欠片のようなものが落ちる。リーガルオンは余裕のまま。キャメロンは、歯を食い縛っていた。

　リーガルオンの剣は、キャメロンただ一人に定められている。

「それがどうした！！　【野獣の咆哮】は、幾らでも掛け直せる！！」

　そう言った瞬間、リーガルオンが気付いた。

　キャメロンの両手が、光っている。淡い茶の輝きを放つそれは、爆発的に広がり、そして凝縮された。両の拳を合わせ、腰の辺りで構えた。

　紅く光るキャメロンの目が、見開かれる。

「まじかる☆乙女ちっく☆神拳！！　――――――――奥義！！」

　リーガルオンの頬に、冷や汗が見えた。

「【飛翔拳（ひしょうけん）】！！」

　キャメロンの叫びが、虚空を切り裂く。

　突き出された拳から、魔力の拳が放たれた。それは驚異的な速度でリーガルオンに着弾し、そして爆発する。

　ミューは、信じられないものを見ていた。

　まさか――……『武闘家』が、『飛び道具』を。

　それも、リーガルオンの得意としている中距離で、それを上回る速度と威力で。

　放つなんて。

　砂煙が舞い、そして晴れて行く。キャメロンは膝をつき、視線を落とした。両手が痺れているのか、震えていた。

　奥義。……まさに、奥義だ。既に魔力も底を尽きたのか、キャメロンの強化された筋肉が元に戻って行く。……強化魔法は、継続的に魔力を消耗する。既に、戦う事は不可能だろう。

　だが、リーガルオンも、また――……。

　……いや。

「…………流石に効いたぜ、今のは」

　驚愕して、キャメロンはリーガルオンを見ていた。

　口から血を流しながらも、リーガルオンは笑みを浮かべていた。リーガルオンの腹は、ひび割れているように見える。だが、その破片は地面に落ちると、溶けるかのように無くなった。

　瞬間、ミューは気付いた。

　リーガルオンは、【野獣の咆哮】で空気中に膜を張るのと同じように、身体も魔力の膜で覆っていたのだ。

　まるでそれが当然であるかのように、キャメロンの顔が、不自然に歪む。

　吹き飛び、壁に激突した。骨が折れる鈍い音がして、キャメロンはその場に崩れ落ちた。

「……これでもう、動けねえだろう」

　リーガルオンは、ミューを見た。

　ミューは、指一本動かす事が出来ずにいた。

　……キャメロン・ブリッツは、負けた。それは、既にこの場が終わっている事を意味していた。

　全ては、終わったのだ。

「これが現実だ、ミュー・ムーイッシュ。弱い奴は、夢を叶えられねえ。いいか、強さこそが全てだ。ゴミクズと一緒に居ても、良いことはねえんだよ」

　リーガルオンは剣を、ミューに向けた。

　まさか、まだ、仲間に。

　この状況でまだ、抵抗するべきなのか。ミューは、そう悩んでいたが。

「……ま、これから死ぬ奴に何言っても無駄か」

　それがとんでもない思い違いだった事に、気付いた。

　リーガルオンに降伏するという、選択肢があるのかと――……一瞬でも考えた自分を、恥じた。ミューは視線を落とし、目を閉じた。

「俺も、とんでもねえゴミクズに目を付けちまったもんだ」

　恐らく、剣は構えられたのだろう。ミューは無心のまま、せめて起きた出来事を後悔しないようにと、固く目を瞑った。

　心の奥底では、謝罪を。

　ごめんなさい、キャメロン。折角助けに来てくれたのに、ごめんなさい。『ありがとう』のひとつも言えなくて、ごめんなさい。

　魔法少女を、馬鹿にしてしまって、ごめんなさい――――…………。

「……おい。……そこをどけ」

　ミューは、目を開いた。

　そこには――――――――。

「…………お兄ちゃん」

　両手を広げて、ミューの前に立っていた。

　全身血だらけになって、手首は折れているようだった。だが、それでもその男は、ミューの前に立っていた。

　意識があるのか、無いのか。それさえも分からないように見えた。リーガルオンに立ち向かっているにも関わらず、不自然に視線は落ちていて、立っているのもやっとのように見えた。

「どけっつってんのが、分かんねえのか……！！」

　リーガルオンが、直接キャメロンの肩に向けて、剣を振り下ろした。

　肉を切り裂き、キャメロンの骨に当たる。

　その剣を、キャメロンは握った。

「あァ…………！？」

　背中からキャメロンを見ているミューには、僅かな首の動きがあったとしか、分からなかった。

　だが、きっと。その視線が、リーガルオンを見た。

　浅い呼吸。震えている脚。もはや、肌色が見えている部分の方が少ない肌。

「『ヒーロー』は……何があっても……絶対に……倒れない……」

　ミューは、思い出した。

『ヒーローはいつも仲間の事を想っていて、どんな時も絶対に諦めないし、倒れないの。かっこいいでしょ？』

　過去に、自分が言った言葉だ。

「あ……」

　思わず、声が漏れた。その言葉に白けたのか、リーガルオンは剣を捨て、キャメロンの腹を殴った。

　だが、倒れない。

　リーガルオンの額に、青筋が浮かんだ。続けて、キャメロンの顔を、身体を、殴り続ける。既にキャメロンは防御する事も出来ずに、リーガルオンにされるがまま、殴られ続けていた。

　だが……、……倒れない。

「絶対に、諦めない……！！」

　涙が溢れた。

　血が飛ぶ。一方的に、リーガルオンはキャメロンを殴り続けていた。顔の形が変形し、歯が折れ、身体をくの字に折ることになっても、なお。

「やめて……」

　何度でも、キャメロンは踏み止まる。

　何度でも、その闘志をリーガルオンに向けた。その殺意を、全身で受け止めた。やがてリーガルオンは剣を構え、斬撃の波動をキャメロンの全身に浴びせた。

　だが、どういう訳か、骨が斬れない。

「もう、やめて……！！」

　流石のリーガルオンも、動揺を隠せないようだった。

　キャメロンは、倒れない。

　歯を食い縛り、そして、叫んだ。

「『ヒーロー』は！！　絶対に――――諦めない――――！！」

　そうして、遂に。

　キャメロンの身体から、力が抜けた。

「キャ……………………！！」

　ミューが叫ぼうとした、瞬間だった。

　キャメロンの身体が、支えられた。腕を掴んでキャメロンの動きを止め、背中から背負うようにして支えた。いつの間にか、静かにその男は現れ、言った。

「ごめんな。……ありがとう、キャメロン」

　その男は、肩に魔物を乗せ。

「チェリア、連続で悪い。……キャメロンの傷、治して貰えるか」

　――――――――そんな。ミューの仕込んだ麻痺は、こんなに早くは抜けない筈だ。そのように、量を調節したのに。

　ミューが部屋の隅を見ると、汗塗れになったチェリアが、グレンオードにピースサインを送った。

「へへ……全然、大丈夫です……！！」

　まさか、こんなに早く。

　グレンオード・バーンズキッドを、回復させるなんて。

「……くはは……！！　ゴミクズがゴミクズを背負ってやがる……！！　はは、くははははは……！！　まるでゴミの山じゃねえか！！　てめえが出て来て、一体何が出来るって言うんだよ！！」

　グレンオードの魔力に、リーガルオンが顔色を変えた。

　部屋全体に行き渡る、夥しい量の魔力。禍々しい、殺意に満ちた眼光。肩に乗せた魔物と、同調する感情。

　ミューは、初めて見ていた。

　使い魔――……スケゾーを引き連れた、グレンオード・バーンズキッドの『本気』を。

「今のうちに笑っておけよ、リーガルオン。……今、笑えなくなるからよ」

　その男、『零の魔導士』は。リーガルオン・シバスネイヴァーを指差し、叫んだ。

「てめえの顎の骨が折れてな……！！」