（前略）あまりもの冒険譚！ - 俺の遠距離魔法が、相変わらず1ミリも飛ばない件。 -

第164話 天駆ける乙女の小夜曲！

　ミュー・ムーイッシュは、信じられない光景を見ていた。

　目の前に、先程行動不能にした筈の男が立っていた。精悍な顔つきで立つ男は、しかし場違いな程に可愛らしい桃色の衣装を身に纏い、リーガルオン・シバスネイヴァーに立ち向かっていた。

「チェリア、グレンの回復を急いでくれ。……何か、様子がおかしい」

「はいっ！！」

　彼と共にここへ現れた魔物使いの少年が、グレンオード・バーンズキッドの所へと駆け寄る。グレンオードを部屋の端に寄せて、回復魔法を使っていた……あれは、聖職者の魔法だ。使えたのだろうか。

　だが、回復とは関係ない。グレンオードに打ち込んだ弾丸には、全身を麻痺させる薬品が混ざっている。もう暫く、グレンオードは動けない筈だ。

　彼が――……キャメロン・ブリッツが、背中のミューを見る。

「ミュー」

「…………？」

　あまりに唐突な出来事に、ミューは反応すら出来なかった。

　キャメロンは、ただ一言。

「もう、大丈夫だ」

　そのように、言った。

　その表情には、微笑みすら見えていた。

「あ……」

　瞬間、ミューは気付いた。

『魔法、少女だ』

　その衣装。その言葉。長いリーガルオンとの生活の中で、忘れ去られていた事が確かに一つ、あった。それは嘗てミューの生きる希望であり、ミューの憧れでもあった。

　キャメロンが、拳を構える。一直線に、リーガルオン目指して走り出した。

「まじかる☆乙女ちっく☆神拳！！」

　――ああ、そうだ。

『分からないのか……？　……あれは、魔法少女だ……。お前の愛した、あの、魔法少女なんだ……』

　彼は、キャメロン・ブリッツは、きっと、追い掛け続けていた。

　幼い頃、ミューが追い掛け続けていたもの。そうして、諦めてしまったもの。人を助け、人を救う。今となっては得体の知れない、『ヒーロー』という何か。

　愚直にも、それを目指し続けていた。男であるにも関わらず、『魔法少女』だ等と名乗っていたのはそのせいだ。キャメロンはどうにか、その方法で『ヒーロー』とやらになろうとしていたのではないだろうか。

　魔法少女を目指していたのではないだろうか。

　魔力が無い、自分の代わりに。

「【神速】！！」

　キャメロンの移動速度が、飛躍的に上昇する。リーガルオンの周囲をとてつもないスピードで走り回るキャメロンを見て、ミューは涙を零した。

　もしも、キャメロンの本心がそうだったとするなら。ミューは、思った。

　自分はとんでもない事を言ってしまった、と。

『正直に言って。……あなたは、私を……見捨てたでしょう？』

　彼は、見捨てていなかった。

　人よりも足並みが遅くとも、結果が得られなくとも、ずっと目指し続けていた。キャメロンのことだ。きっと泣き言ひとつ言わず、ただ、再会を望んでいた。ミューの知らない所で、人よりも努力をしていた。

　どうして？

　自分を助ける為ではないか。あの、自分の身体が悪い時にも人の事ばかり考えていた男が。自分の為に、動いてくれていたのではないか。

　そう思った時、ミューの胸が痛んだ。

『いい加減、素直になったらどう？　……あなたは、助けに来なかった。自分の事を考えていたのよ。それしか、頭になかったの。……でも、それで良いのよ。それが自然だわ』

　そうだとすれば。あの、一見宴会道具か何かにも見えるコスチュームは、キャメロンが自分の事を想っていた証なのだ。

『無駄な優しさがある方が、吐気がするもの』

　今更、ミューは後悔していた。墓地で自分が行った事は、間違いなくキャメロンを傷付ける行為だったと。キャメロンが努力し続けて来た事を、ミューは吐き捨てるようになじり、罵声を浴びせてしまった。

　既に、キャメロンの全身はミューに撃ち抜かれ、傷だらけになっていた。それでもキャメロンは文句のひとつも言わずに、ミューを護ろうとしている。あの絶望的に強く残酷な男から、どうにか希望を見い出そうと、戦ってくれているのだ。

　それは――それこそが、『強さ』だろうか。

　リーガルオンの懐に、キャメロンが飛び込む。リーガルオンが、そのキャメロンに剣を合わせた。

「小手調べだ、変態野郎。……【野獣の牙（ブレイド・オブ・サバンナ）】！！」

　ものの一瞬でキャメロンは技の性質を把握し、空中で身体を捻り、リーガルオンの攻撃を躱した。

「【刺突】！！」

　振り抜いた後のリーガルオンに、真正面から突きを浴びせる。

　瞬間、キャメロンの腕から血が噴き出した。ミューの撃ち抜いた傷が、キャメロンの表情を歪める。

　口元を押さえて、ミューは俯いた。

「ごめんなさい…………！！」

　どれだけ謝ろうとも、もう遅い。時は戻らない。

　それでも、ミューは謝った。

　リーガルオンとキャメロンは、互いに距離を取った。キャメロンの避けた斬撃が、建物の内壁を傷付ける。その威力は凄まじく、遠方で爆発のように砂煙が舞い、建物全体に振動が走った。

　最も、それでも建物は傷付かなかったが。

　リーガルオンが、キャメロンに笑顔を見せた。

「……成程。俺の【野獣の牙】の本質を一瞬で理解するとは……大した奴じゃねえか。気に入ったぜ。見た目と職業以外はな」

　その言葉を聞いて、キャメロンもまた、リーガルオンに笑い返す。

「このセンスが分からないとは、お前も相当時代遅れだな。……見よ、この無敵で素敵な完璧すぎるフォームを。他の何にも真似できまい」

　リーガルオンの【野獣の牙】は、本体の剣による斬撃に加え、その上下を見えない魔力の斬撃が通過する、という攻撃だ。剣を躱せば避けられると思えば、たちまち一刀両断される。キャメロンはその攻撃の異変にいち早く気付き、斬撃の隙間を縫うように身体を滑り込ませた。

　あの、身体が弱くてろくに走る事も出来なかった男が今、強敵を前にして互角に戦っている。

　その事実を前にして、ただミューは傍観する事しか出来なかった。

　キャメロンはリーガルオンを指さし、高らかに宣言した。

「貴方だけは、絶対に許さないわ……！！」

　やはり、あの絵本を再現しているつもりなのだろうか。

　絵本の中では、魔法少女は魔法を使って人を救う。とてもではないが、キャメロンとは似ても似つかない。それが分かっていてなお、キャメロンは魔法少女に成り切っていた。

　どうして、そうまでして――……周囲からは相当、変な目で見られて来ただろう。それでも、こんな事を続けて来たのか。

　キャメロンが動いた。【神速】を発動したキャメロンは、まさに神がかった速度でリーガルオンを追い詰める。一瞬で懐に潜り、リーガルオンが確認も出来ない内に拳を連続で放つ。

「ぬう……！！」

　まるで、リーガルオンは付いて行けていない。キャメロンは戦闘中には一切の表情を見せず、ただ真剣に、リーガルオンを追い詰めて行く。

　そこに、一瞬の隙も見えない。

「【飛弾脚】！！」

　後ろ回し蹴りで、リーガルオンを吹き飛ばした。キャメロンは肩で息をしながらも、吹き飛んだリーガルオンを追い掛けた。

　だが――……それでも、リーガルオンには敵わない。リーガルオンの恐ろしさは、こんなものではないのだ。

　ミューは指を組んで、祈った。

　どうか、キャメロンが無事でありますように――――…………。

「【野獣の咆哮（キング・オブ・サバンナ）】！！」

　リーガルオンの十八番が発動され、キャメロンの動きが止まる。

　異変を感じたキャメロンは立ち止まり、状況を確認していた。距離の離れたリーガルオンは体勢を立て直し、再び剣をキャメロンに向かって翳した。

　あれが発動してしまえば、もうキャメロンはリーガルオンに近付けない。

　リーガルオンはまだ、余力を残しているようだった。

「おう武闘家、この間合いで攻撃してみろ」

　キャメロンは再び、拳を構えた。

「魔法少女だ……！！」

　近付こうとしたキャメロンだったが、幾ら走っても、リーガルオンとの距離が縮まらない。

　これが、彼の魔法。『中・遠距離戦を最も得意とする剣士』リーガルオン・シバスネイヴァーの戦闘法だ。

「【野獣の牙】！！」

　再び、リーガルオンの攻撃がキャメロンを襲う。

　この状況で空中に飛び出せば、身動きの取れないキャメロンは格好の餌食だ。それが分かっていたからだろう、キャメロンはリーガルオンの攻撃を、横に走って躱そうとした。

「駄目……！！」

　思わず、ミューは叫んだ。

　攻撃範囲が違う。そもそも、リーガルオンの一撃は広く、重く、そして長い。だからこその強さ。触れれば一撃必殺の攻撃が、遂にキャメロンを捉えた。

　ミューは、目を閉じた。

　リーガルオンの斬撃が、再び建物の内壁に当たる。目を閉じていたミューの耳に、キャメロンの叫び声は聞こえなかった。

　……大丈夫、だったのだろうか？

　恐る恐る、ミューは目を開いた。

「……成程。自身には近付かせず、自身の攻撃は避けられない。……この様子だと、相手の遠距離攻撃にも何らかの対策をしているのだろうな」

　そこに、キャメロンは立っていた。

「ほう。……俺の【野獣の牙】で一刀両断されない男は、久し振りに見たぜ」

　あれは――……？　キャメロンは拳を突き合わせるようにして前で構え、仁王立ちになっている。確かに、リーガルオンの攻撃を受けたようだったが――……正面に付いた深い傷が、痛々しい。

　だがキャメロンは、表情ひとつ変えずにリーガルオンを睨んでいた。

「【堅牢の構え】だ。……武闘家が攻撃を避けてばかりだと思うな。パーティの壁になるのも、ひとつの役割だ」

　キャメロンが、叫ぶ。

「こんな戦術で、俺は倒れんぞ……！！」

　そうは言いつつも、キャメロンは無傷ではない。ミューの攻撃も合わせれば、とても立っていられるような状態ではないと、すぐに分かる。

　もう、全身血塗れなのだ。着替えたコスチュームも内側から滲む血で、既に桃色か赤かの判別が付かない程になっている。

「くはは……くははははは！！」

　リーガルオンは、笑いながら剣を床に突き刺した。

「俺に言わせりゃ、『武闘家』ってのァ、そもそもゴミクズだ」

　キャメロンの眉が動いた。

「近距離戦が得意だ？　武器を持たない攻撃では、どこかで限界が来る。近接戦闘なら剣士だろ。まだ、短剣を操る盗賊の方が小回りが利いて便利だ。……動きが速いだ？　魔法で強化すりゃ、どの職業でも大概同じ事ができる。武闘家だけが特別じゃねえ。……盾になるだ？　聖職者の魔法には【ガードベル】って優秀な防御魔法があるんだが、お前は無傷で味方を護る事ができんのか？」

　リーガルオンは剣を握り、再びキャメロンに向けて軽く振った。

「分かったか？　武器を持っていない時点で、てめぇの不利は確実なんだ……くはは！！　お前は戦う前から既に負けてんだよ。ゴミクズはゴミクズらしく、大人しくしとけ」

　……嘲笑するリーガルオンは、まるで隙だらけだ。

　キャメロンが近付けないと高を括っている。だからこそ、今も余裕なのだろう。

「ま、大人しくしてようがみっともなく足掻こうが、どうせ殺すんだけどな」

　その言葉にキャメロンは、薄っすらと笑みを見せた。

　ミューは、目を見開いた。

「そうか。……お前が武闘家に対して、その程度の理解度で……」

　まだ、キャメロンは諦めていない。

「……本当に……助かる……！！」

　キャメロンの全身から、湯気のようなオーラが立ち昇った。

　僅かに、目が紅く光っている。キャメロンに訪れた異変に、リーガルオンが剣を構え直した。ただでさえ太いキャメロンの筋肉は、更に巨大化した。現れた足下の魔法陣は、茶色。

　キャメロンの笑みはやがて、狂気的なそれに変化する。

「まじかる☆乙女ちっく☆神拳！！」

　それは、キャメロンの編み出した魔法だろうか。

「【天駆ける乙女の小夜曲（セレナーデ）】！！」

　とても、技の名前と現状は似ても似つかない。

　キャメロンの紅く光る瞳が、リーガルオンを捉えた。既に悍ましい程の殺気を放っていたキャメロンは一瞬、大地を蹴って動き出した。

　――――――――速い。

　ものの一瞬で、キャメロンはリーガルオンの背後に回っていた。その動きを見たリーガルオンが、僅かに動揺を見せた。

　ミューは、信じられない光景を見ていた。

　……あの。体力が無く、虚弱で、ろくに人前で動く事ができなかった少年が――……長い時を経て、己を鍛え、進化し、今――……あの、リーガルオン・シバスネイヴァーを、圧倒している。

　行けるだろうか。

　……勝てる？

　本当に？

「お前の【野獣の咆哮】という魔法は、確かに厄介だな。……しかし、それが一体『どの高さまで』『どの角度まで』『どの速さまで』防御可能なのか、俺が実際に試してみよう……！！」

　事実、リーガルオンはキャメロンの動きに、まるで反応出来ていない。

　ミューの目でも、捉え切れない速度なのだ。

　武闘家の動きは速い。だが、それだけではない。ただの武闘家とは、次元が違う。

　瞬間、リーガルオンの視界の端から現れたキャメロン。リーガルオンの真横、上空から飛び込み、脚を振り抜いていた。

　背中は、最も警戒する。だから、【野獣の咆哮】は背中をガードする事を、最も得意とする。逆に、『見えているぎりぎりの場所』は、最も魔法効力の薄くなる部分だ。

「【飛弾脚】！！」

　受け切れないリーガルオンの頬に、傷が付いた。