（前略）あまりもの冒険譚！ - 俺の遠距離魔法が、相変わらず1ミリも飛ばない件。 -

第157話 グレンの告白

　俺はリーシュに、はっきりとした意思を伝えた。

「……何かあったんですか、グレン様」

　誰かを取り立ててどうしたい、と俺が言うのは珍しいからだろう。リーシュは明らかに不安そうな表情を浮かべている。俺の真意を問いたいように見えた。

　俺は、なんとリーシュに言って良いものか、悩んだが。

　リーガルオン・シバスネイヴァーは、キャメロンとミューの間を引き裂いた張本人だった。いや、それだけじゃない……火を点けたって事は、その時孤児院に居た全員の加害者って事だ。何としても、奴をこのまま放置しておく訳には行かない。

　……だけど。

「リーガルオンは……とんでもない奴だ。自分の目的のために、人の権利を平気で奪う。あいつの中では、奪われる方が悪いっていう考え方だ。それが、よく分かった」

「そう、なんですね」

　リーシュは頷いた。俺はリーシュから目を逸らして、下唇を噛んだ。

「だから、倒さなきゃ駄目なんだ。あいつを放っておくと、今度はセントラル・シティにまで被害が及ぶかもしれない」

　だけど。……それが分かったからといって、何だって言うんだ。リーガルオンを倒す。……具体的に、どうすればいい。

　既に発動している魔法なら使える。スケゾーと会話が出来るのは分かった。……だが、それでミューの居場所を特定したとしても。その先に待っているミューは、きっと俺と戦おうとするだろう。あの、リーガルオン・シバスネイヴァーが見ている限り、ミューはあいつを裏切れない。

　そうなれば、俺はミューを攻撃できない。ミューは俺を殺す……スケゾーを奪われたままミューと鉢合わせれば、リーガルオンと戦う以前にゲームオーバーだ。かといって、スケゾー無しでリーガルオンに勝てるとは、とても思えない。

　ミューを説得するか？　……どうやって。言葉が通用しない程の覚悟だから、こんな事になっているんじゃないのか。

　……くそ……！！

「グレン様。……何を悩んでいるのか、私に相談してくれませんか」

　不意に、俺の頬にリーシュの指が触れた。

　リーシュは少し、頬を赤らめて。しかし相変わらず、俺を不安そうな眼差しで見ている。

　リーシュに相談したって、なあ。……現状が変わるとは思えないし、こいつに話すと何か、危なっかしい事をしそうだし……。

　俺は、リーシュから目を逸らした。

「グレン様……」

　そうすると、リーシュは俺の肩を掴んで、顔を寄せて来た。

　な……なんだよ、こんな時に。

　リーシュの唇が、俺に迫る。……そうすると、途端に何も考えられなくなる。おい、一体どういう状況なんだよ。誰かちゃんと説明してくれ。

「ごめんなさい」

　知らず、動悸がした。本当に、女の子に弱いっていうのは大した弱点――……

「ぐほぁっ――――――――！？」

　瞬間。

　……何故か、俺は殴られていた。

　意外にも強靭なリーシュの拳に、俺は少し吹っ飛んで空中に浮き、その後に落下した。咄嗟の事で、ガードも何もあったもんじゃなかった。

　なんで？　……本当に、何が起こっているのかさっぱり分からない。

　相変わらず、リーシュの思考回路は俺にとって異次元だ。

「ごふっ……」

　俺は落下し、背中から地面に激突した。

　頭は真っ白になっていた。……何故リーシュに殴られたのか理解できない俺は、頬を押さえて起き上がった。リーシュは既に俺の所まで歩いて来ていて、上半身だけを起こした俺と、屈んで視線を合わせる。

「なっ……何すんだよ……！！」

　屈んだリーシュの表情は、僅かな怒りに染まっていた。

「グレン様は、ずるいです」

「ずる……？」

　何なんだ。……なんで怒られているんだ、俺よ。

　あれか。これが俗に言う、女心と秋の空ってやつなのか。……俺、何かリーシュの気に触れるような事を言っただろうか。全く心当たりが無いが。

　リーシュは俺の額を軽く小突くと、言った。

「私がピンチの時は無条件で協力するのに、グレン様がピンチの時は話もしてくれないんですか」

　俺は思わず、黙ってしまった。

「どうして、怖がっているんですか。……スケゾーさんが捕まっているからですか。他にも、何かあるんじゃないですか」

　……何だよ。何もかも、見通されているのか。

　詳しい事情が分からないのに、どうして俺の感情や表情に対して敏感なんだ。リーシュは至って真剣に、俺を見詰めている。とてもじゃないが、カマをかけているようには見えない。……本気で、そう確信しているんだ。

　怖がっている素振りなんて、これっぽっちも見せたつもりは無いんだけど。

　リーシュと、目を合わせられない。

「……これは、今まで誰にも話した事がない。……リーシュの中だけに留めておいて、トムディやヴィティア、他の誰にも話さないで欲しいんだけど」

「わかりました」

　素直に、リーシュは頷いた。

　調子が狂うな。たまにこんな風に、リーシュは俺に真面目な顔を見せる。普段抜けている癖に、唐突に超能力者かと思わせるような推理と洞察力で、的確に俺の内面を当てて来る。

　直感で動くタイプは、これだから困る。

　俺は深呼吸をして、遂に――……リーシュと、目を合わせた。

「俺とスケゾーは、魔力共有をして繋がっている。外の体裁は俺がマスター、スケゾーが従者だ。……だけど、契約上は逆になってる」

「……つまり、スケゾーさんがマスター、という事ですね」

　俺は頷いた。

「俺とスケゾーの契約で、俺はスケゾーの魔力が許す限り、そして俺が再生可能な状態である限りは、少しのダメージでは死なないようになっている。腹を刺されようが、腕が飛ぼうが、何度でも復活する。時間が経てば治るし、スケゾー自ら魔力行使して、俺を治療する事もできる。……まあ【ヒール】やなんかと違って、疲労は回復しないんだが」

「はい」

「そして……これが大事なんだが」

　思わず、口籠ってしまった。

　……言って良いのか。人の言葉は、人から人へと伝わる為にある。どんな情報も、何れは公開される日が来る。その状況や場所、性格、雰囲気によって。

　これをリーシュに話す事で、リーシュは俺を助けてくれるだろう。……だが、後々の問題に発展したとしたら。

　誰のせいでもなく、俺は何者かに利用され、殺されるかもしれない。

　いや、こんな話を切り出した時点で、もう手遅れだ。……それは、分かっているが。

「グレン様、大丈夫です」

　不意に、リーシュが俺の手を握った。

　リーシュは、微笑みを浮かべている。

「きっと、大丈夫ですから」

　また、根拠のない話を。

　俺は思わず、苦い顔をしてしまったが。

「……契約上、俺は何度でも復活する。だが、スケゾーがマスターである以上、スケゾーがやられれば俺も死ぬ。魔力の使えないスケゾーは、ただの小動物だ……いつ殺されても不思議じゃない。今、そういう状況なんだ」

　どうせ、一人じゃ逆転の策も思い付かない。だとしたら俺はもう、死んでいるも同然だ。

　リーシュは惚けているが、約束は守る。……俺に分からず、リーシュに分かる事だって、何かあるかもしれない。

　黙って聞いていたリーシュの頬を、汗が伝った。

「使い魔が、実はマスター。そんな事、俺とスケゾーじゃなきゃ出来ない。人間と魔物はそこまで仲良く無いし、誰も命を預けようと思わない……それが、この作戦が通用して来た理由なんだ。だけど、ミューが気付いた。あいつに魔力が無くて、人間がどういう目で魔物を見ているか、よく知らないからなのかもしれない」

「そ、それって……じゃあ今、捕まっているのはスケゾーさんじゃなくて……」

　ようやく、事の重大さがリーシュにも伝わっただろうか。

「ああ。――――――――俺だ」

　勿論、契約が無かったとして、スケゾーを助けない訳じゃない。だけど、ただ魔力が制限されているのと、自分の心臓を握られているのとでは、プレッシャーが全然違う。

　スケゾーに銃を向けられた時。握られているのが他人の心臓なら、恐怖よりも行動が先に立つ。一刻も早く手を出さなければいけないと、容易に分かるだろう。だが、もしそれが自分の心臓なら。その一瞬の恐怖を抑え込むのは難しい。

　それを、セントラル・シティの『マナの大木』の下で、嫌と言う程理解させられた。

　死の恐怖を覚えた時、人は委縮すると。

　そもそも俺とスケゾーの関係がばれ、スケゾーが機能停止する策まで使われている現状。本来なら既にゲームセットなんだ。今は……そう、ミューの気まぐれと言うか、ちょっとした好意で生かされている、という事でしかない。

　それは、単なる気まぐれで。

「よく分かりました。だから、ミューさんはスケゾーさんを攻撃できなかったんですね」

　ふと、リーシュがそんな事を言った。

　俺は顔を上げて、リーシュを見た。

「……どういう意味だよ？」

「おかしいな、と思っていたんです。ミューさんとスケゾーさんの間には、まだそこまでの関係は無いと思って。……でも、グレン様なら話は別ですね」

　リーシュが何を言っているのか、よく分からない。

　だが、リーシュは何か、確信を持っているようだった。

「そうだとしたら、グレン様は一人でミューさんの所に行った方が良いと思います」

　……それは、俺が危険になるだけじゃないのか……？

　何だよ、この超思考。俺にはさっぱり付いて行けないぞ。……よく考えてみたら、これまでもリーシュの思考に付いて行けた事なんて無かった。当たり前の事かもしれないが。

　リーシュは立ち上がり、金色の建物を見た。

「ミューさんは迷っているんです。自分が今、どうするべきか……そうだとすれば、全員で行ってしまうと、怖くなってしまうかもしれません」

「あー……そういうもんか？」

「そういうものですよ！！」

　分からん……でも実際、確かにスケゾーは何もされていないみたいだし、なあ。

　セントラル・シティを出る時から、リーシュの話は概ね当たっているように感じる。……ここは、リーシュの言葉を信じるしかないか。

「分かった。とにかく――」

　瞬間の出来事だった。俺は考えるよりも先に、身体が反応していた。

　背中に向けられた攻撃を、左の拳で弾き返す。グローブに当たる重い一撃と鈍い音――……飛び道具だ。弾き返すと、それは森へと飛んで行った。

　その数秒後、森から強烈な爆発が起こった。

「――――ベルス・ロックオン！！」

　方向は勿論、金色の建物からだ。俺は振り返り、その方角を見極めた。……大通りでは、良いようにしてやられた。だが、この距離なら……そうは行かない。

　散々好き放題にやられた後だ。野郎、近付いて一発ぶん殴る……！！

「グレン様、下がってください！！」

　リーシュ……！？　既に剣を抜いている。その刀身は淡く輝き、その光は瞬く間に大きくなっていく……！！

「【ホロウ】！！」

　ボールを投げる時のように、リーシュは剣を構えた……！！　いやちょっと待て。何だよ、その不細工なフォームは……しかし、で、でかい……！！　大砲一発分はありそうな程に巨大な魔力の塊を、一瞬にして放出した……！！

　リーシュは、金色の建物に狙いを定める。

「【ゴ――――スト】ッ！！」

　俺の真横を、リーシュの巨大な光が通過する。

　爆風に、髪がなびいた。もはや剣の意味がどこにあるのか、構えもへったくれもない振り方で放たれた莫大な魔力の塊は、勢い任せにぶっ飛び、金色の建物へと向かって行く。

　俺は、リーシュを見て――……そして、金色の建物を見た。

　直後に金色の建物は屋根の部分が爆発し、地震が発生した。

　リーシュは額に汗を浮かべながらも、爽やかな笑みを見せた。

「やりましたグレン様！！　パワーのセーブに成功しましたっ！！」

　……あー。セーブ、ね。

　威力抑えて撃ったのね、今の。……アホか。

「お前ェ！！　建物ごと壊す気かっ！？　アホか！！」

　奇遇にも、俺と同じ感想を持った人間がいた。地面に着地すると、その男は姿を現した。

「ベルス・ロックオン……！！」

　建物の屋根から飛び移ってきたのか。機械仕掛けの、奇妙な弓……あれはボウガンか。しかし、弓の部分に刃が付いている。変わった武器だ。

　そんなものを手に、長身サングラスの男は俺とリーシュを見た。姿を隠すためか、黒一色に染まった服装で、俺達に武器を構えている。

　俺は、拳を。リーシュは剣を構えた。

「『零の魔導士』に、『悪魔の子』か……。都合良く固まったものだな」

　その言葉にリーシュがむっとして、唇を尖らせた。

「私の事を『悪魔の子』と呼ぶのはやめてください」

　……まあ、あまり良い気分はしないだろうが。俺だって、『零の魔導士』なんて不名誉な称号はさっさと返上したいもんだ。

　ベルスは今にも、俺達に攻撃を仕掛けてくる様子だ。魔力共有が無くとも、近距離の弓士相手に負ける訳には行かない。

「リーシュ、援護してくれ……！！　あまり時間を無駄にしたくない、さっさとケリ付けるぞ！！」

「……既に勝てる気でいる、ということか。……ふむ。俺の実力を見て、ボウ然とするがいい」

　何で『ボウ』の所だけ強調するんだよ。

「グレン様。グレン様は、先に金色の建物に向かってください」

　リーシュが言った。俺は振り返って、リーシュを見た。

　決意を秘めた瞳で、リーシュはベルスに狙いを定めている。大きな剣を持ち、その切っ先をベルスに向けた。

「グレン様の言う通りです。……ここは、時間を無駄にしていい状況ではないと思います」

　おいおい。まさか、一人で戦うつもりなのか？

　大丈夫なのかよ……。