（前略）あまりもの冒険譚！ - 俺の遠距離魔法が、相変わらず1ミリも飛ばない件。 -

第100話 エロではない。どエロだ

　スカイガーデンにある、小さなオープンカフェ。一仕事終えて、俺達は集まっていた。

「――――――――誰も話を聞いてくれないっ！！」

　ヴィティアがそう言って、叫んだ。

「なんでー！？　どうして皆、写真を見て逃げるのよー！！」

　スカイガーデンに来て、二日が経過した。俺達は未だ、最初に訪れた街――どうやら探索の結果、『エリゼーサ』という名前だったらしいが――から出られずにいた。

　街から街へは転移する為の魔法陣があって、山を登ったり下ったりしなくても、場所を移動する事は楽にできる。…………でも、フラフラと違う街を行き来していたんじゃ、誰に聞いたのかも思い出せなくなってしまう。だから、この街を出る時は、この街に見切りを付ける時だ。

　残念な事に、長老の協力も得られない。俺達は使い古したキララの紹介状を持って、『エリゼーサ』の住人を当たってみたが――……長老だから知っていただけであって、キララの存在など街の住民は一人として知らない。

　困ったもんだ。

「声を掛ける所までは反応してくれるけど……写真を見せると、逃げていくんだよなあ」

　トムディが水のグラスを傾けながら、そう言う。

『金眼の一族』が珍しいのか、何なのか。この街には、金色の眼を持つ人間が見当たらないからなんだろうか。俺はそもそも、声を掛ける前に逃げられてしまっていたので、話にならなかったが。

　ウェイトレスがパスタを持って、俺の前に来る。青い顔をして、若干の震えを伴い。

「あ…………、あの、ベッ…………ベビーコーンと、ホワイトソースのパスタに…………なります…………」

　これである。

　冗談じゃないぜ、全く。

「グレンよ。どうやら、お前のせいで俺達全員、避けられているような気がするな」

「…………分かってて言ってんだろ、お前」

　ラグナスはにやにやとした笑みを貼り付けて、フォークでパスタを巻きながら言った。

「別に、この俺に全てを任せて尻尾巻いて逃げ帰っても構わんのだぞ？　豚のようにな！！」

「残念ながら、長老から許可が出たからな。テコでもお前には譲らねえよ、安心しろ豚好き野郎」

　俺とラグナスは、火花を散らせ合う。トムディがその様子を、アップルジュースを飲みながら言った。

「…………友達とか言ってたけどさ、仲は良いの？　悪いの？　どっちなの？」

「少なくとも良くはないな」

　俺とラグナスがそう言ったのは、殆ど同時だった。

　全く、こいつが居なければ少しは落ち着いた旅になったと言うのに。直情的でしかも行動派だから、見張っておかないと何をしでかすか分かったもんじゃない。

　最も、ラグナスも同じ事を考えているようではあったが。

　まあ、そんな事はどうだって良いんだが…………このままだと、情報は手に入りそうにない。この街が駄目だと見切りを付けるなら、今日の内にでも違う街に移動して、聞き込みを続ける必要があるな。

　幸い、街から街へ移動するのは一瞬だ。セントラル大陸と違って、移動に馬車を使う必要が無いというのは大きなメリットだろう。セントラルもこうすれば良いのに。…………最も、距離が遠くなった場合に出来るのかというのは、また別の話ではあるが。

「休憩したら、別の街に向かってみよう。俺達の話を聞いてくれる人間が現れるかもしれないじゃないか」

「…………そうだと良いけど」

　ヴィティアはそう言って、テーブルに突っ伏した。

「なんか、誰かから『助けるな』って言われてるみたいな気がして。長老さんの言う通り、過去はそう簡単には覆らないわね」

　少し自虐的な笑みを浮かべているように見えた。…………少なくとも、俺には。

「一生、消せないもんね――――…………」

　どうしてだろうか。俺には、ヴィティアが今の現状を、過去の自分と重ね合わせているように思えた。

　過去は消えない。誰が何と言おうと、それは確かだ。ヴィティアが連中の下っ端として所属していた事も、確かな事実として永遠に残り続けるものだ。

　少なくとも、ヴィティアがそこに居たことを覚えている人間が居る限りは。

　人の記憶は、途絶えるまで生き続けるんだなあ、と思う。誰かが忘れない限り、それを誰かに伝え続ける限り、誰かの記憶は伝達され、誰かの頭には残り続ける。

　それは素晴らしい事だとも言える。人の歴史に関わる――――だが一方で、とても恐ろしい事だとも言える。

　過去は消えないが、正しく『記憶』そのものを伝達することは、誰にも不可能な事だからだ。伝わった記憶は、人々の解釈というフィルターを通して理解され、或いは誤解されて残っていく。

　魔法でも、使わない限りは。

「それは違いますよ、ヴィティアさん」

　ラグナスがそう言った時、ヴィティアは顔を上げた。

「過去など、点に過ぎない。俺達は今現在から未来という、『線』の中に生きているんです。その大きさから考えれば、過去なんてちっぽけなもの。最も大切なのは、これから俺達が何を成すのか。…………違いますか」

　こいつはたまに、ナチュラルに格好良い事を言う。顔が良いから、余計に映えるな。

　ヴィティアは少し感心したような顔で、ラグナスに笑い掛けた。

「…………たまには、良い事を言うのね」

「だからヴィティアさん、貴女が俺のにゃんにゃんワールドに必要な人材だという事もまた、一つの事実としてあるのですよ」

　これで中身が変態じゃなければ、女には困らないだろうになあ…………。

「だから、そのにゃんにゃん？　…………って、何なの？」

「学校です」

　ワールドって言ったじゃねえか！！

　ラグナスは目を閉じ、僅かに頬を染めて、胸に手を当てた。

「可愛い…………可愛い俺の、子猫ちゃん。俺は、女の子さえ周りに居れば、頑張れる」

　ヴィティアがそれはもう酷い――ゴミを見るかのような――目をして、ラグナスを見ていた。それに気付いていないラグナス。…………幸せな奴だな、こいつも。

「そこで俺は気付いたんです！！　俺自身が校長になり、周囲を全て女の子だけで固めた女学校を作れば、俺だけの美しい花園が出来ると…………！！」

　精一杯主張しているが。既にヴィティアは話に全く付いて行けていない。

　…………あれ？　そういえば昔、ライジングサン・アカデミーがどうとか、誰かが言ってなかったっけ？

　あれは、何だったかなあ…………。

　トムディがげんなりとして、ラグナスに言った。

「つまり、エロい学校ってこと？」

　直球だなオイ。俺、この場から離れても良いかな。

「貴様エロ等と軽々しく口にするなっ！！」

「…………違うの？」

「エロではないっ！！　――――どエロだ！！」

「同じじゃないかよオォォォ！！」

　ヴィティアがテーブルを叩いて、立ち上がった。怒っていると言うよりは、恥ずかしそうにしている。

　…………なんか、声が大きくなって来たな。

「こっ、この変態剣士！！　ちょっとカッコ良いかもと思えば…………そんなものに私とリーシュを誘おうとしてんじゃないわよ！！」

「そんなものではないっ！！　平和の楽園です！！」

「あんただけのでしょ！？」

　お…………おい。お前等、ヒートアップし過ぎだぞ。周囲の人間が気にし始めたじゃないか…………！！　しかも、内容が内容だ。こんな公共の場で話すような事じゃない…………！！

「エロで何が悪いと言うのですか！！　良いですか、この世界の文化は皆、エロによって創り出されて来たんです！！」

「お…………おい。分かったから、それ以上叫ぶな…………！！」

　思わず、止めに入ってしまった俺。だが、ラグナスがこんな事で止まる筈がない。

「絵画も銅像も、この世は男と女の裸から始まるのですよ、ヴィティアさん！！　我々の身体から新たな生命が産まれる行為！！　これぞ生命の神秘！！　決していやらしいモノではない、エロとはもっと神聖化されるべきものなんだ！！　どうしてそれを、誰も理解してくれないんだっ…………！！」

　やめろ…………！！　もう、やめてくれっ…………！！

　ヴィティアが鳥肌をさすりながら、目尻に涙を浮かべていた。

「グレンごめん私この人無理！！　この人はグレンの担当ね！！」

「やめろ俺を勝手にラグナス担当にするなっ！！　付いて来ちゃったのは事故なんだから、皆で頑張っていこうぜ！！　なっ！？」

　トムディは、既にラグナスと目も合わせたくないようだった。

「でも、ラグナスが求めているのはどっちかって言うとグレンだよね」

　おお――――い！！　トームデーィ！！

「フッ、勝手な事を言うな、トムディよ。俺がこの男にちょっかいを出すのは、一つの理由としてリーシュさんとヴィティアさんがこいつ派だからだ。そしてもう一つは、こいつと居ると俺にメリットがあるからだ。俺達は互いに真逆の存在。だからこそ、二人で居ることで女性が寄って来る」

「寄って来た試しねえじゃねえかっ！！　勝手な事を言うんじゃねえ！！」

「寄って来る！！　絶対に俺の目に狂いはないっ！！」

「いいか、とっくに狂ってんだよ！！　果物屋のリンゴが全部カビてたら、カビてない奴を探す方が難しいだろうが！！　お前の目はそういう目なんだよ！！　認識を改めろ！！」

「そんな事はないっ！！　俺は貴様の中に溢れんばかりの漢気と、女性を惹き付けるフェロモンに溢れたオーラを感じたんだ！！　悔しいが、その部分においてはこの俺と同レベルだと、認めざるを得ない！！」

「駄目だこいつ脳までカビてやがったアァァァッ――――！！」

「おい」

　不意に、背中からラグナスの肩が叩かれた。振り返ると…………コック帽を被った男が笑顔で、親指を店の外に向けていた。

　男は、言った。

「出禁」

　＊

　悔しそうな顔で、ラグナスが道端の石ころを蹴った。

「クソッ…………！！　まだ食べ終わってなかったのに、どうして出禁なんだ…………！！」

「当然でしょ？」

「当然だな」

「当然だねえ…………」

　ラグナスを除く、俺達の認識は一致していた。全く本当に、ラグナスと居ると飽きないな。悪い意味で。

　…………まあ、程良く馬鹿をやった所で。そろそろ、次の街に向かわなければならないだろう。未だ、『金眼の一族』も見付けられていない訳だし…………誰も情報をくれないのなら、スカイガーデンの街を順番に当たって行く、というのも悪くはない筈だ。

　スカイガーデンにも、色々な種類の人間がいる。俺達の話を聞いてくれる人間だって、その内に現れたりするかもしれない。

「あ、いたいた。おーい」

　ん？　…………聞いた事の無い声が、俺達を呼んでいる？

　振り返ると、こちらに向かって走って来る人影があった。茶髪に眼鏡…………チェックのシャツを着た、細身の男だった。年齢は三十代といった所だろうか。

　近くに人は居ない。当然俺達…………だよな？　男は俺達の目の前まで走って来ると、肩で息をしていた。

「ハァ、ハァ…………良かった、まだこの街に居たんだね」

「あ、ああ。丁度これから、別の街に行こうかと思っていた所だけど…………あんたは？」

　問い掛けると、男は笑顔で答えた。

「初めまして、僕はマクダフ。このエリゼーサで、とある調査をしているんだ」

　調査…………？　マクダフと自己紹介した男は、何処と無く優しげな物腰だった。握手をすると、軽く笑う。

「いやあ、周囲からは『予言者』なんて言われているけど、別に大した男じゃないからさ。できれば、『マクダフさん』って呼んでくれると助かるよ」

「予言者？　…………あんたの事をか？」

「ここの人達がさ、最近『サウロ』が姫様の事を嗅ぎ回っているみたいだ、なんて言うもんだから。サウロ担当はお前だろ、なんて言われちゃってね。あ、それは僕が地上人だからなんだけどね。いやあ、参ったよ」

　マクダフは、一人で笑っていた。

　俺達は思わず、顔を見合わせてしまった。『姫様』…………？　一体マクダフは、何の話をしているのだろうか。

　何かまだ、俺達には知りようもない情報が転がっているのかもしれない。

「…………あんたどうも、街の事情に詳しいみたいだな」

　そう言うと、マクダフはふと真面目な顔で言った。

「君達も、あまり王家の人達のことで、余計な詮索はしない方が良いよ。デリケートな話だからね」

「その、王家がどうのこうのっていうのがよく分からない。…………できれば、ちゃんと話を聞かせて貰えないか？　正直、誰とも話ができなくて、困っていたんだ」

「ここじゃあ、ちょっとね。僕の家――――というか、研究室で話そう」

　マクダフはそう言うと、俺達に手招きをした。付いて来い、という事だろう――……思わぬ所で、良い人に出会えたもんだ。

　何か良い情報が手に入れば、なんて期待をしてしまうが。